- Совсем обалдел?? – Эм отпрянула и вскочила на ноги.
- Что такого? – испугался ведьмак. – Я думал, ты тоже не прочь развлечься, чем еще себя занять?
- Козел ты! – выкрикнула она с обидой и шаткой походкой направилась в кусты.
- Что я сделал такого? – спросил он у забытого всеми Кагыра, и тот вместо ответа лишь осуждающе покачал головой. – Да, – Гидеон посмотрел на пламя костра и помрачнел. – Да. Ты прав. Ох уж эти бабы. Ладно, пора ложиться.
====== 5.6. ======
Лан Эскетер, сердце Ковира, имел свою особенность: каналы служили ему улицами. Основную же артерию и ось метрополии образовывал Большой Канал. Именно поэтому, закончив с разглядывать узкие купеческие дома, великолепные дворцы по краям канала, проезжающие мимо лодки и галеры, украшенные разноцветными гирляндами, Эм начала мысленно ругаться.
Она надеялась всю дорогу, что гениальный план, который позволит ей встретиться с Цири, родится сам собой, и раз уж он так и не появился до этого момента, то свалится ей на голову, как только она увидит резиденцию монарха. Когда же она наконец подплыла к дворцу Энсенада, то не смогла даже ругнуться. Это был конец. К парадному входу монаршей резиденции, к изумительному, опирающемуся на стройные колонны фронтону прямо от Большого Канала вела широкая длинная лестница из белого мрамора. Полная вооруженной охраны. Эми пристроилась поодаль, потерла больную руку, сломанную в последний раз, и достала кулек с жареными семечками. Она не знала, что делать дальше, поэтому просто стала ждать.
И все же надо было взять идиота с собой, чтобы греб. А то тяжело.
Где-то через час Эм выяснила, что наблюдательная позиция ничего не дает. Нет, конечно же, она приметила изменение положения солнца, некоторое движение возле входа во дворец – когда кто-то подплывал на галере и, в сопровождении целой толпы разноцветных людей, напоминающих попугаев, начинал изнурительный подъем по лестнице. Но с точки зрения ее задачи прогресса не было. Хорошо было бы, если бы на ступенях сидел добрый дяденька с пергаментом и записывал всех, кто хочет получить аудиенцию. Эми бы подошла к нему и сообщила, что дело срочное, а дяденька бы все сразу понял. И Цири бы сама спустилась к ней по ступеням, так что дяденька даже не успел бы и побеспокоиться.
Но такого дяденьки отчего-то на ступенях не наблюдалось, да и возле них тоже.
Девушка подплыла к краю канала, подтянулась, нырнула в кусты. Благо, зелени вокруг было море. Короткими перебежками она медленно, но верно приблизилась к другому входу, менее пышному, но не менее охраняемому, обогнула гигантское здание с правой стороны в поисках лазейки. Бесполезно.
Ей удалось прошмыгнуть мимо охраны за небольшие ворота и тут же пожалеть об своем решении: это был двор, полный солдат и боевых снарядов. Нагнувшись, она спряталась за очередными кустами и, потея, поискала глазами ближайший выход.
- Это что еще такое? – спросил гвардеец у небольшого зада, выпирающего из кустов.
- Э-э здрассте! – Эм выпрямилась и вспотела сильнее. – Я... Мне нужно поговорить с Цириллой!
Мужчина искренне расхохотался.
- А мне со священной Мелитэле! Проваливай давай, пока кандалы не подарил. Пошли, провожу. У, шутница.
- Нет, Вы не поняли! Она меня знает!.. А, ладно... – девушка осознала тщетность своих попыток. – Пошли.
Эми опустила голову и смиренно последовала за гвардейцем до стола, с которого схватила большую палицу. Треснув солдата под коленки, она огрела другого по голове, а третьего по голени – там, где отсутствовала металлическая пластина, и помчалась со всех ног через следующие ворота. Она не знала, куда бежит, не прислушивалась к крикам, не вглядывалась в лица стражников, пытающихся ее остановить, пока не увидела перед собой вооруженную толпу. Оттолкнувшись от угла стены, она вцепилась руками за верх и перемахнула через толстое ограждение. В полете ей свело спину, и, скрючившись, она с высоты упала на россыпь чудесных, но до крайности колючих цветов.
- Держите ее! Где она?? Туда! – слышались крики. Кряхтя и хромая, Эм рванула по тропинке через сад, сбивая мужчин и женщин в баснословно дорогих нарядах и украшениях, вынуждая субтильных дам визжать и падать в искусственные обмороки.
- Цири! – Кричала она, мотая по сторонам головой. – Цири!
Впереди показались шестеро стражников самого грозного вида, сзади – еще трое, пятеро, семеро. Сколько их во дворце? Пятьдесят? Семьдесят? Сто? Эм прикинула, сколько времени займет их всех перебить, но не смогла закончить свою мысль. Это было слишком.
- На колени, меч брось перед собой, – приказал суровый упитанный стражник, выйдя вперед и осторожно приближаясь.
Отлично. Теперь ее посадят в яму и там сгноят. Эм вспомнила Йорвета, его просьбу не дурить. Почему это раньше не пришло ей в голову?
- Подождите, подождите! – вмешалась симпатичная девушка в длинном ультрамариновом платье. – Это же Эм! Мы с ней договаривались о встрече, я просто забыла... А она такая порывистая!
- Маркиза Де Лакруа, Вы знаете эту грязную девку? – повернулся к ней упитанный стражник.
- Да, конечно! У нее сейчас не лучший период... Эм, дорогая, прости, что заставила тебя ждать! – девушка сложила руки, но голос предательски дрожал.
- Не положено врываться на территорию дворца и нарушать спокойствие.
- Да-да, конечно! – маркиза приблизилась к стражнику. – Господин Рингетт, я ей сейчас все объясню, если Вы позволите. Этого больше не повторится, ведь так? – она просительно посмотрела на Эм.
- Ага, – ответила та с вытянувшимся от удивления лицом.
- Вот видите! Как хорошо то, что хорошо кончается!
- Позвольте, – Рингетт насупился, – Не положено! Мы возьмем эту под стражу. Такое поведение не должно быть безнаказанным.
- Тогда накажите меня! – Воскликнула маркиза с запалом. – Ведь я вынудила эту девушку преступить закон!
Представление собирало все больше зрителей и вывело почти всех субтильных дам из обмороков. Любопытство перевесило необходимость соблюдать этикет.
Стражник задумался. Видимо, что полагалось в таком случае, он не знал, но боялся арестовать также и титулованную особу, ибо чревато.
- Вы чудесны, господин Рингетт, – пропела маркиза, не давая ему опомниться. – Я знала, что Вы невероятно великодушны. Данную ситуацию мы обязательно разберем с Его высочеством, а девушку я провожу до выхода. Благодарю.
Толпа зашушукалась. Маркиза взяла Эм за руку и повела по тропинке, сопровождаемая охраной.
- Спасибо, конечно, – прошептала ошеломленная Эми, – но ты кто вообще такая?
- Вот это скандалище, – посетовала незнакомка. – Вот это да! Ужас... Что же будет?..
- Мне жаль, – прошипела Эми, – но откуда, как, зачем?
- Мне о тебе рассказывали. Увидела меч на спине, как и у нее, и поняла. Хотя лицо твое...
- Где Цири? Можешь помочь мне с ней встретиться?
Они вышли к широкой мраморной лестнице.
- В том-то и дело, – прошептала маркиза. – Цири сбежала два дня назад. И я очень за нее беспокоюсь.
- Куда?
- Я не знаю. Но надеюсь, что узнаешь ты и приведешь ее обратно. Только бы с ней все было хорошо...
- Сомневаюсь, что с такой наводкой я ее найду, – удрученно отозвалась Эм.
- Начни с Поздянки. Цири любила туда ездить, там большая лошадиная ферма. Это все, что я могу посоветовать. Я могу еще чем-то помочь?
- Раз уж ты спросила... Я не привыкла о таком... Как бы это...
- Вот, возьми, – маркиза сняла с пальца перстень.
- Спасибо.
- Все для нее. Прошу, найди ее и образумь.
Войдя в кабак, Эм направилась к столику, за которым сидели двое, и залпом осушила кружку.
- Ну, что? – Гидеон, особо не надеясь на успех, был расслаблен, но Кагыр от напряжения даже привстал, неосознанно заглядывая ей за спину.
“Да, почему бы и не прийти вместе с королевой Цинтры, княжной Бругге и Соддена, наследницей Инис Ард Скеллиг и Инис Ан Скеллиг, сюзеренкой Аттре и Абб Ярра в кабак прямиком из дворца, на украденной старой лодке?” – подумала Эми, взглянув на нильфгаардца, но вслух произнесла: