- Поболтать захотелось? Где Фэад?
- Ты – та самая D’hoine, – догадался эльф и подошел вплотную к решетке, разглядывая пленницу. – Любопытно.
Эм закрыла глаза и покрылась гусиной кожей. Этого эльфа окружал невидимый, едва ощутимый ореол, как почти выветрившийся запах духов. Ореол, оставшийся от соприкосновения с утраченной ею силой.
- Где Фэад? – переспросила она изменившимся голосом.
- Он там, где должен быть, и там и останется. Забудь о нем.
Меньше чем через секунду Эм уже была на ногах и сжимала мертвой хваткой горло эльфа.
- Сколько спеси, а сдохнешь так же быстро, как твои любимые D’hoine, – она посмотрела на него презрительными черными глазами, равнодушно отметила страх и без усилий свернула ему шею.
- Что происходит? – занервничал Кагыр, услышав падение тела. – В чем дело?
Эм нащупала ключи на трупе, открыла решетку и выпустила нильфгаардца. Ее энергия отхлынула так же быстро, как и пришла.
- Выбираемся, – Кагыр забрал у эльфа меч, помог Эм пристегнуть ее оружие и напрягся, когда она открыла соседнюю камеру.
- Ты знаешь, куда они поместили третью, с пепельными волосами? – Эм с надеждой посмотрела на маленькую девушку, но та отрицательно покачала головой и не изъявила никакого желания выходить. – А ты?.. Нет... Может быть, ты знаешь?.. – Худой остриженный парень энергично покивал. – Можешь мне сказать?
Вместо ответа парень открыл рот, показал отсутствие языка и направился дальше, зазывая ее рукой.
Они прошли в помещение ниже уровнем, большое, такое же темное и сырое, полное огромных бочек. Эм и Кагыр молча наблюдали, как парень щупает каменную кладку стен.
- Почему остальные остались в клетках? – спросила Эм.
- Наверное, им некуда идти.
Эми помрачнела, нашла эту ситуацию ужасной. Сделать что-либо она не могла, но не могла и не сочувствовать людям, попавшим в плен. Если бы только у нее была возможность все изменить...
Кагыр кивнул в сторону парня, который, проведя ряд хитрых манипуляций, открыл небольшую дверь.
Эм пролезла за ними внутрь, поползла, обернулась на звук закрывающейся двери. Было так низко и тесно, что приходилось почти ползти на животе. Воздуха катастрофически не хватало. Во тьме, на разбитых коленках, она начала медленно, но верно паниковать.
- Все хорошо, – утешил ее Кагыр, обливаясь потом, реагируя на ее тяжелое дыхание. Он вывалился в небольшую нишу, потянул Эм на себя, облегчая ее путь и приземление.
- Я ничего не вижу, – прошептала Эми, в темноте хватаясь за его рукав.
- По-моему, дальше надо нырять. Если я правильно его понял.
- Я не хочу нырять. Я не умею плавать.
- Надо. Сюда, за мной.
Она нервно вздохнула, провалившись в ледяную воду по самый подбородок.
- Ныряем. Просто отталкивайся. У тебя получится.
- Я не уверена... – Эм застучала зубами от холода, определяя направление всплеска. – Не думаю, что это хорошая идея! Ты здесь?.. Черт...
Оставаться не было никакой возможности. Собрав всю свою волю в кулак, Эм набрала в легкие воздуха и нырнула. В кромешной темноте, на ощупь, она пыталась продвинуться дальше. Меч упрямо тянул ее вниз, на дно. Хаотичные движения рук и ног не способствовали быстрому преодолению расстояния. Протягивая ладонь, она убеждалась, что над ее головой вместо поверхности – неровный камень, и ужас, который ее охватил, усугубил ситуацию.
Когда бороться больше не было сил, а все тело настойчиво требовало сделать рефлекторный вдох, что-то дернуло ее вперед и вытащило на поверхность. Задыхаясь и кашляя, Эм с трудом вылезла на каменную кладку, разглядывая бесконечный неровный тоннель.
- Давай, – Кагыр помог ей подняться, – идем. Нет времени.
Парень, похоже, знал, куда идти. Периодически поднимаясь по лестнице и выглядывая через маленькие решетки на поверхности, он уверенно и бойко выбирал повороты в тоннеле. Эм шлепала за ним и Кагыром, потирая плечи в попытках хоть немного согреться. Голова по-прежнему пульсировала, боль отдавала в ухо, глаз, шею, от скудного затхлого воздуха онемели ноги, язык. Зато ледяная вода надолго привела ее в некоторое чувство.
- Что будешь делать, когда все закончится? – отвлек ее нильфгаардец.
- Понятия не имею. Сначала закончить надо. А ты?
- У меня только что появилась пара идей. Посмотрим.
- Пусть у тебя все получится.
Шли они долго. Дневной свет, пробивающийся через попадавшиеся на пути маленькие решетки сверху, сошел на нет, погружая тоннель в почти непроглядную тьму. Кагыр потянул Эм за руку, увлек ее за собой по лестнице наверх.
Выбравшись наконец на поверхность, Эм жадно вдохнула чистый воздух.
Это был закрытый маленький дворик. Прямо напротив них находилась высокая стена, овитая плющом, с аккуратными балконами. Кагыр прижался к ней спиной, теряясь в зелени, показал Эм знаком присоединиться.
- Надо залезть на балкон, – сообщил он девушке шепотом, задрав голову.
- Ага, сейчас, секунду подожди.
Эм быстро зашла за угол, вбежала по ступеням, вынимая из-за спины меч, и ногой открыла дверь. Первый эльф, которого она рубанула, даже не успел ничего понять, второй потянулся за мечом, но вытащить не успел.
- Ты прямо мастер конспирации, – Кагыр, недовольный, оттащил труп и наспех забаррикадировал входную дверь.
Эм его не слышала: она уже пробивалась по лестнице наверх, в остервенении уничтожая тех, кто пытался ее остановить. Ступени стали скользкими от крови. Ее ранили в руку, в плечо, в живот, но она как будто не замечала.
- Цири! – кричала она что есть мочи. – Где ты??
Вдвоем они поднялись на третий этаж и наткнулись на безоружного эльфа, прислонившегося к стене.
- Неожиданный поворот, – протянул незнакомец, щуря светлые глаза.
- Уйди с дороги, – Эм посмотрела на него исподлобья.
- И куда вы пойдете? От предназначения не уйдешь. Я думал, вы об этом знаете.
- Уйди, – предупредила Эми в последний раз, но Кагыр ее опередил. Эльф съехал на пол, не переставая ухмыляться.
- Он же безоружен...
- Как и она.
Кагыр открыл дверь, которую охранял эльф, и замер. Пепельноволосая девушка стояла посреди комнаты, бледная, напуганная, прекрасная, и сжимала в руках кочергу.
- Цири, – выдохнул он и, быстро к ней приблизившись, сжал ее в объятьях до боли. Она молча заплакала, прижимая его к себе.
- Слушайте, вот вы найдете время! – Эм схватила длинный подсвечник и вставила его в ручки двери. – Давай, дитя Старшей крови, покажи, что такое настоящая сила.
- Я не знаю, как, – Цири резким движением вытерла слезы.
- Ясно, – Эм схватила ее за плечи. – Тогда узнай, что если вы сейчас не выберетесь, его покромсают прямо на твоих глазах, а потом будут тебя насиловать, пока не родишь им столько полуэльфов, сколько им захочется. – Цири побледнела еще больше, стиснула зубы. – Ну же! Сконцентрируйся! Только ты можешь вас спасти!
Пепельноволосая девушка сжала кулаки, сосредоточилась так сильно, что кровь зашумела в ушах. Эм кивнула Кагыру в знак прощания, повернулась к распахнувшейся двери и... Упала на на мягкую траву. Впереди, сквозь темноту ночи, виднелись очертания холмов, заросших вереском.
- Неплохо, – она улыбнулась Цири, – но недалеко. Тут мы уже были. Прыгайте дальше, удачи вам. Мне пора.
- Подожди, – Цири схватила ее за руку. – Куда ты?
- Обратно. Я без информации не уйду. Они были там, где он, я знаю. А значит, и я туда попаду.
- По-моему, очевидно, что помогать они тебе не будут, – встрял Кагыр.
- Мне все равно. Я уйду только за ним.
- В могилу ты уйдешь! – возмутилась Цири. – Убираемся отсюда вместе, без вариантов.
- Прощайте.
- Да подожди ты! – Цири опять вцепилась Эм в руку, и та начала злиться. – Я тебе обещаю, что мы его найдем, но только не сейчас.
- Я уже обращалась к чародеям.
- Я тебе не чародейка, – Цири вздернула подбородок. – И я тебе слово даю. От того, что ты погибнешь, ему лучше не станет. Ты еле на ногах стоишь! Идем с нами. Мы вернемся.
Эм сжала губы, пытаясь скрыть предательски задрожавший подбородок. Глаза защипало. Остаться и однозначно умереть. Уйти и потерять единственный шанс приблизиться к другу.