В панике она рванула в подворотню слева.
- Эм! – услышала она рявканье.
Это был Геральт! Она быстро направилась к нему, испытывая облегчение.
- Геральт, так здорово, что ты пришел, я потерялась, – сказала она ему, подходя.
Ведьмак дождался, когда она окажется к нему вплотную, затем больно схватил ее за плечи и встряхнул.
- Какого черта ты делаешь на улице? – прошипел он. – Я тебя битый час ищу везде!
- Мне больно, – пискнула она.
Он отпустил, продолжая буравить ее взглядом своих кошачьих глаз. Эми опасливо обернулась, двоих мужчин уже не было.
- Вот, смотри, – заговорщески сказала она, сняла ткань с ножен и протянула ему.
Геральт взял небольшой меч, вытащил его, рассмотрел, подержал в руке. Хорошая работа.
- Откуда он у тебя? – недоверчиво спросил он.
- Мне его кузнец сделал. Я ему потом заплачу.
Взгляд Геральта стал еще более недоверчивым.
- Ладно, идем, – бросил он и пошел по улице. Эми нагнала его.
- Мы идем в канализацию? – она была в предвкушении.
- Какая к чертям канализация?? – Геральт опять взбесился и повысил тон.
- Ты обещал, – сказала Эми холодно. – Назад пути нет.
Ведьмак ругнулся отборным матом. А что, хорошая идея. Может, утопец ее там разорвет. Медленно и мучительно. А он с удовольствием посмотрит.
Геральт и Эм шли по длинному тоннелю канализации, стараясь не обращать внимание на отвратительные запахи. Эм, не замолкая, сравнивала себя и ведьмака со всеми воинственными парами, которые могла вспомнить из рассказов и легенд. Она была счастлива.
- Ты меня бесишь, – констатировал ведьмак спокойным голосом, не соответствующим содержанию.
- А ты меня – нет, – весело отозвалась Эм.
Внезапно она побежала вперед и неуклюже стукнула мечом по бочке, стоявшей в темном углу.
- Ты что творишь? – Геральт опять больно схватил ее за плечо. – Ты забыла свое обещание? Или в твоей дурной голове оно превратилось в сундук и улетело? Разворачиваемся.
- Нет! – Испуганно вскрикнула она. – Все, клянусь! Я пришла в себя!
В подтверждение своих слов она убрала меч в ножны и потупила взгляд. Геральту захотелось взвыть. Что опаснее: утопец или ее одиночество? Что она натворит с мечом наперевес в таком состоянии? И с утопцем нельзя затягивать, если он хочет получить награду. Материальное положение на данный момент близилось к плачевному.
Они пошли дальше.
Эми продолжала думать о несусветных глупостях, топая за ведьмаком на приличном расстоянии. Он остановился, и она тоже. Свое оружие она зажала подмышкой и терпеливо ожидала развития событий, сохраняя дистанцию и попутно ковыряясь в ногтях.
Геральт предчувствовал недоброе. Каменная кладка канализации, казалось, слегка вибрировала. Насторожившись, он аккуратно вынул из-за спины меч и неспешными шагами, полубоком, продвинулся дальше.
В стоке, посередине тоннеля, на спокойной поверхности зловонной жидкости показались небольшие пузырьки. Эм затаила дыхание.
То, что произошло дальше, шокировало их обоих.
На месте пузырьков вылезла отвратительная бесформенная глыба с множеством щупалец. Открыв свое бездонное ротовое отверстие, она издала протяжный, низкий вой, и бросилась на Геральта.
Ведьмак понял, насколько он ошибся. Реакция была стремительной: он ударил монстра знаком Аард, оттолкнулся ногой от каменной стены и перепрыгнул через голову назад, увернувшись от удара.
- Беги! – крикнул он Эми так, что у нее не осталось сомнений в правильности его призыва. На секунду обернувшись на нее, Геральт получил щупальцем в солнечное сплетение и вылетел к противоположной стене тоннеля.
Эми не видела этого, она развернулась и стремительно метнулась прочь, но что-то схватило ее за ногу, потянуло назад, и она с высоты своего небольшого роста упала на каменный пол, ударившись всем телом. Перед глазами заплясали искры. То, что ее схватило, быстро потащило ее прямо в сток. Девушка отчаянно боролась, пыталась справиться с болью и головокружением, судорожно цеплялась за камни. Внезапно все прекратилось; Эми, переборов страх, обернулась и увидела ведьмака, который наносил серию сложных ударов, отбиваясь и уворачиваясь от щупалец, пытался добраться до самой глыбы.
«Бежать!» – вспомнила она, снова развернулась и почувствовала, что ее ноги по-прежнему что-то сжимает. Опустив глаза, она увидела щупальце, серо-зеленое, плотное, дурно пахнущее, которое в один миг обвило ее до самого подбородка и стало сжиматься.
- Геральт! – беспомощно крикнула Эм, задыхаясь от паники и тесноты. Мутнеющим взглядом она видела всполохи огня, блики. Дышать стало невозможно, ей мерещился хруст где-то изнутри. Именно в этот момент она поняла, что больше всего на свете хочет жить. Во что бы то ни стало. Она зажмурилась, теряя сознание, и… упала.
Её седалищное место мгновенно увлажнилось. «Что бы это значило?» – Эми открыла глаза и... оторопела.
Она сидела посреди болота, в самой топи. Земля под ней была такой влажной, что отпечаток ее ладони тут же заполнился водой.
Эми знала, что это невозможно. Потом она осознала, что это невозможно, еще несколько раз. Только от этого осознания вокруг ничего не поменялось. Серое окружение, чахлые деревца, тяжелый воздух. «Лучше бы лес», – почему-то подумала она и сама с собой не согласилась.
Ее зад уже был откровенно мокрым, когда она наконец-то вышла из оцепенения и тяжело поднялась.
Ну, хорошо. Это невозможно. Что теперь? Все ее тело болело и саднило, значит, наверное, это не загробная жизнь. Хотя кто знает… Как выяснить, умер ты, или нет? Ощущения заторможенности и искажения цветов не было. Это был не сон, не видение.
«Геральт, что с ним?», – заволновалась она. Что же делать? Эми постаралась успокоиться, прислушаться. Где-то вдалеке слышались голоса. Не имея другой альтернативы, она поплелась на их источник.
====== 1.13. ======
Эми медленно брела по болоту в ту сторону, где ей померещились голоса, с трудом передвигая ноги.
«Какая мрачная, унылая местность», – подумала она, услышав над головой воронье карканье. Луна слабо освещала путь, давая возможность разглядеть то, что происходит вокруг. Чем закончилась битва с той пакостью для Эм было уже очевидным: Геральт разрубил ее на куски без колебаний. Думает ли он о ней? Ищет ли? Девушка со вздохом подумала, что, возможно, он поискал ее по округе, отчаялся и отпустил. Эта мысль причинила ей боль. «Нет, не может быть», – успокаивала она сама себя. Ей невыносимо его не хватало. Может, сейчас он выйдет к ней навстречу? Когда ведьмак был рядом, она была спокойна, неуязвима, как будто он мог предотвратить любую беду, справиться с любой ситуацией. Сейчас же, в одиночестве, она чувствовала себя незащищенной, беспомощной, напуганной. В темноте ей мерещилось движение, казалось, сейчас на нее что-то выскочит и сделает то же, что с Плотвой тогда… Она вздрогнула и остановилась. «Ты мнительная, трусливая», – вспомнила она такой родной, глубокий, низкий голос. Так не должно было быть. Как же она сможет быть с ним рядом, помогать, если не воспитает в себе характер? Ей припомнилось, как отчаянно она прижималась к нему, постоянно видя вокруг опасность, которой не было, и стало стыдно и тошно от самой себя.
Эм прижала руку ко рту и облокотилась о тонкое дерево, пытаясь справиться с неприятными эмоциями, страхом, и вспомнила его широкую, теплую, мозолистую ладонь, из плоти и крови. Геральт тоже был уязвим. Столько раз он был на волоске от гибели... Даже если истреблять монстров, на его взгляд, его предназначение, зачем так слепо следовать ему? Разве не очевиден единственно возможный конец? Помимо ее воли она представила любимого человека убитым, истерзанным. В яме, в помойке, в грязи, там, где живут твари, там, где нет нормальных живых существ. Его даже никто не похоронит… А эта чародейка со временем найдет себе новую любовь…