Особняк впечатлял размерами и мрачностью. Не доставало только кружащего воронья, тумана и полной луны. Башня и основное строение были выполнены в одном стиле, поросли плющом и пошли трещинами. Эм зашла через выломанные двери главного входа в большую залу, под потолком которой летали серо-белые светящиеся пятна неясного происхождения, поднялась на третий этаж, перепрыгивая через обрушившиеся ступени. Призрака либо не было, либо он себя не проявлял. “Как же это делается? – лихорадочно соображала Эми. – В какой комнате? Или на улице? Или в башню пробраться? Может, неподалеку гробница есть? Как сжечь жемчуг? Почему так тихо?”. Она зашла в большую двухъярусную библиотеку слева, оценила масштаб ущерба. Полки, построенные до высокого потолка, были повреждены по диагонали, лестница сломана; то, что осталось от книг в дорогих переплетах, присутствовало повсеместно, а через дыру в дальней стене проросло дерево. Эми стерла пыль с книги, лежавшей на столе, прочитала название. “Основы практической магии”. Если она может делать Знаки, то может ли научиться колдовать? Текст на страницах был вполне читаемым. Эм положила книгу в сумку, достала жемчужную нить, вызывающую неприятное предчувствие, направила на украшение Игни, не особо надеясь на успех. Жемчуг вспыхнул ярким огнем, расплавился быстрее, чем девушка успела отпрянуть, и прямо перед ней появились очертания мужчины в порванных одеждах.
- Ты... Вернулась?.. – простонал призрак, разглядывая Эми впалыми безумными глазами.
- Дорогой, я и не уходила, – она молниеносно приблизилась к призраку и рубанула от плеча, но он исчез.
- Ты... Меня... Ненавидишь?.. – послышался зловещий голос за ее спиной.
- Еще чего, – она сыпанула в его сторону порошок, приготовленный заранее, и он тут же начал окисляться, распространяя зеленый дым.
- А... Должна!! – выдохнул призрак и ударил ее сзади. Эм перекувырнулась, завертелась в попытке ранить мерцающее марево, но оно двигалось слишком быстро, почти все время оставаясь бесплотным.
Девушка выставила пальцы для Ирдена, магической ловушки, которую тренировала все последнее время, но рука дрогнула. Липкий, удушающий страх накатывал на нее, сковывал волю.
- Да где же ты? – кричала Эми не своим голосом, вертясь на месте. – С какой ты стороны??
- Ни фигашечки какие формы! Ты только посмотри! – Гидеон оторвал растения от статуи и повернулся к Геральту. Судя по отсутствию реакции компаньона, беловолосый, похоже, ничего не смыслил ни искусстве, ни в женских округлостях.
- Быстрее.
- Куда торопиться? Она ушла уже, как всегда.
- Нет. Она здесь.
- А ты откуда знаешь? – Ги поспешил за ведьмаком.
- Чувствую.
- Никогда я не пойму эту вашу нездоровую хрень со снами и чувствами.
- Я тоже.
- Зайдем со стороны башни. Через главный вход она бы не полезла.
- По-моему, как раз наоборот.
- Я ее лучше знаю. Идем через башню.
- Ладно, – сдался Геральт. – Давай быстрее.
Они обошли здание, держа оружие наготове, прошли через арку.
- Слышишь? – насторожился Гидеон.
- Да, – Геральт помрачнел, бросил сумку, повернулся к ведьмаку и машинально рубанул призрака, появившегося возле спутника. Он напрягся в ожидании новой атаки, но ее не последовало. – Возвращаемся к главному входу.
Гидеон схватился за шею, прислонился к каменной кладке, медленно съехал вниз.
- Сейчас... Подожди...
- В чем дело? – Геральт подошел ближе, отнял на секунду пальцы ведьмака, сквозь которые сочилась пульсирующая кровь, и прижал его ладонь обратно.
Гидеон задышал чаще, захрипел, чуть отталкиваясь ногами от земли, словно пытаясь отползти от того, что с ним происходит.
- Скажи... Дурехе... Уехал... К внучке...
- Сам скажешь, – отрезал Геральт и потянулся к сумке, постоянно оглядываясь.
- ...Солнце... В волосах...
- Замедлим тебе сердцебиение. Меня однажды стрыга похуже поцарапала. Как тебя вытащить отсюда – вот вопрос. Время на исходе...
Геральт нашел нужный флакон, повернулся к ведьмаку и нахмурился.
Гидеон уронил голову набок, опустил ладонь, глядя перед собой невидящими глазами. Он больше не дышал.
Зеленый дым почти рассеялся. Время было на исходе. Эм стояла посреди библиотеки и ее состояние граничило с паникой. Она не знала, что делать, как победить этого призрака, а упрямство не позволяло ей сбежать. Неожиданно ее посетили совсем другие ощущения – тепло и легкая вибрация, вызывающие тошноту. Такое бывало с ней только в непосредственной близости от беловолосого ведьмака. Она медленно повернулась к дверному проему.
- Мир и правда тесен, – сказала она Геральту дрожащим голосом, – но я почти рада тебя видеть. Не могу эту штуку убить...
- Уходим, быстро, – ведьмак осмотрел помещение беглым взглядом, обратил внимание на ее каштановые пряди, перемежающиеся с белыми прямыми волосами, и напряженно вгляделся в ее бледное, чуть осунувшееся, лицо. Эми ответила ему тем же. Неужели он ее искал? Зачем? Она не могла придумать ни одной причины. И тут вспомнила о чем-то другом, более важном.
- Где Гидеон?
- Он... Он уехал к внучке. Сказал, что ты поймешь. Надо уходить.
Эми опустила меч, забыла, по какой причине она здесь находится, и посмотрела на ведьмака очень странно.
- Ты лжешь, – прошипела она. – Я чувствую. Где он?
- На улице. Эм...
Девушка прошла мимо, задев его плечом.
- Дурачок, – прошептала Эми, прислонившись ко лбу Гидеона, погладила его по остывающей щеке и перевесила флягу с его пояса на свой. – Надо его похоронить, – сказала она громче тому, кто стоял за спиной.
- Эм...
- Я в порядке.
Звучало и правда спокойно и убедительно.
- Мне жаль. Но у нас нет на все это времени. Для ночных прогулок самое неподходящее место. Надо убираться отсюда. Срочно. Вернемся за ним позже.
- У меня есть другая идея, – Эми поднялась с колен и направилась обратно в особняк.
-
- Стой, подожди, – Геральт протянул руку, чтобы ее остановить, и девушка резко развернулась, метя кулаком ему в челюсть. Ведьмак предвосхитил это движение, поймал ее запястье, но Эм знала, что он собирается сделать, выкрутилась и выставила ногу, чтобы сбить его на землю. Геральт почувствовал, что именно это Эм сейчас и сделает, увернулся, опять попробовал схватить ее за руку. Они еще несколько раз попытались осуществить задуманное, поняли, что это бессмысленно, и глянули друг на друга с нескрываемым недоумением.
- А, дьявол с тобой, – плюнула Эми и ринулась ко входу. Геральт нагнал ее только в зале, сбил, придавил собой к каменному полу.
- Сначала надо сжечь останки, – сообщил он совершенно спокойно. – А потом все здесь заполнится духами, связанными с этим местом. Нужно подготовиться.
- Слезь с меня! – визжала Эми. – Я все здесь без останков и подготовки в порошок сотру!.. Мне плевать! Ненавижу!..
- Оно питается ненавистью! – зарычал Геральт ей прямо в ухо. – Возьми себя в руки!
- Хорошо! Хорошо. Я спокойна. Слезь. Подготовимся. Найдем останки.
Он поднялся, рывком поставил Эм на ноги.
Откуда-то из-под пола доносился хриплый, едва различимый, плач. Эм замерла. Холодная ярость. Самоконтроль. Обострение чувств. Осознание. Озорной мальчишка с ямочками на щеках... Девушка скривилась, как от боли, покраснела, шум в ушах почти оглушил, внутри все закипело. Она бросилась по коридору налево, съехала вниз по покосившемуся деревянному настилу, разбивая случайные преграды Аардом. Там, под землей, обнаружился ход, в конце которого, за железной решеткой, находилось еще одно небольшое помещение. Эм ворвалась в него и резко остановилась в замешательстве. На грязной деформированной койке в углу сидела девушка со светлыми волосами. Кожа ее бледного лица словно съехала вниз, шея, руки, ноги покрылись рытвинами и язвами.
Тут же, рядом, лежала груда костей.
- Все хорошо, – утешил девушку Геральт, обошел Эми, взялся за оковы. – Мы тебя вытащим отсюда.
- Его останки, – догадалась Эм и закрыла глаза из-за очередной волны ненависти.
- Не трогай их, – Геральт помог девушке подняться и выйти через проем.