Геральт бросился вслед, направил на монстра Аард, но тот даже не заметил Знака.
Тварь пробежала приличное расстояние, выгнулась, пытаясь достать лапой до Эм. Девушка моментально уцепилась за ветвь дерева, забралась повыше, но тут же перепрыгнула на соседнюю ветку: монстр навалился на ствол и повалил его. Нужно было вернуть меч, но противник окончательно взбесился, рычал, разбрызгивая вязкую слюну, пытался достать ее острыми длинными когтями.
- Геральт! – Эм в последний момент спрыгнула; лихорадочно размахивая руками, сорвала охапку листьев и свалилась на землю. В глазах потемнело. Она попыталась отползти, но ноги застряли в навалившейся сверху груде того, что осталось от дерева. Монстр оскалился, тихо зарычал, приблизился с кошачьей грацией, и девушка направила ему прямо в морду поток огня. Взревев, он попятился назад, схватился за морду, шарахнулся в сторону от удара ведьмачьего меча и ринулся на ощупь прочь.
- Уходит! – расстроилась Эми.
- Далеко не уйдет, истечет кровью, – Геральт подошел, помог ей освободиться, осмотрел ее на наличие переломов. – Я же сказал: нет.
Эми вгляделась в его суровое лицо, поднялась и, прихрамывая, побрела в ту сторону, куда убежал зверь.
Чертово тепло. Оно застилало разум, пробуждало неподобающие желания. Йорвет. Да. Мысль о нем всегда отрезвляла Эми, нагоняла тоску, возвращала ее к тому, что происходит на самом деле. Она скучала по эльфу с разноцветными глазами, по его мудрости и утерянной возможности того, без чего все остальные телодвижения теряли всякий смысл. Конечно, Эми была благодарна Геральту, что он помогает ей уничтожать монстров, но по поводу того, что он договорился о похоронах Гидеона в ее отсутствие, у нее были смешанные чувства: ей очень хотелось лично проводить своего друга, и не хотелось, чтобы его тело обглодали дикие животные, пока она находилась у чокнутого чародея. Она оперлась ногой о труп зверя, вынула меч. Трудно было разобраться, какое желание сильнее.
Эми отошла от огромного трупа подальше, села на траву, покрутила подаренное Йорветом украшение.
- От Цири есть новости? – спросила она у Геральта, чувствуя его за спиной.
- Да, с ней все в порядке. Хотя этот... Нильфгаардец... – ведьмак стиснул зубы, справился с гневом.
- Кагыр очень хороший... Зачем ты это делаешь? – спросила Эми, опустив голову.
- Это моя работа, – Геральт понял, о чем речь, присел рядом, положил локоть на согнутое колено.
- А ты... Скоро уйдешь?
- А сколько дней ты еще планируешь прожить?
Эми принюхалась. Ветер дул в противоположную сторону, но запах зверя все равно донимал. Да, конечно. Это от ее одежды.
- Тебя совсем не интересует, куда мы направляемся? – Ведьмак посмотрел на ее аккуратный профиль.
- На запад. А какая разница? Я знаю, чем все закончится. Этого достаточно.
- Эм, – Геральт попытался привлечь ее внимание, – ты так быстро перепрыгиваешь с образа дурной незрелой личности на образ разочарованной старухи, что порой трудно уследить.
- Это не дурная... Это юмор.
- Это злость, разочарование и дурость. Юмор представляется мне совсем по-другому. Тебе нужно выйти из своей плоскости, где каждый чих заканчивается смертью, – добавил он, хитро прищурившись.
- Это ты мне говоришь? – Эм повернулась к нему с недоумением. – Ты был прав. Есть вещи поважнее. Глупо хихикать и радоваться, когда твоя жизнь вот такая...
- На самом деле, права была ты. Просто всем нам нужен кто-то рядом. Кто-то, кто поймет, сможет об этом напомнить, облегчить путь.
- Ты за этим здесь? Тянешь время и занимаешься благотворительностью?
- Нет.
- А зачем тогда?
Геральт тяжело вздохнул, посмотрел вдаль.
- Хочешь знать правду?
- Да, – тихо отозвалась Эми и развернулась в его сторону.
- Я тоже разочарован. Мне не предоставляли выбор, и я об этом не задумывался, это было в любом случае бессмысленно. Но теперь... Теперь я ищу.
- Что?..
- То, что облегчит мой путь. Не могу сказать, что я понимаю твои выходки, но в этом что-то есть. Твоя вера в добро, лучшее в других, твоя легкость существования... Она заразительна. И она действительно... Помогает.
- Ты говоришь о ком-то другом, – послышался удрученный ответ.
- Нет. Возможно, я ошибаюсь, но я вижу это в тебе за твоей горечью. Ты слабая, Эм. Хрупкая. И в то же время твое видение мира делает тебя сильной. Но ты отчаянно нуждаешься в партнере, поддержке. Как и все мы, пожалуй.
- И что? На западе меня ждет мифический партнер? Какой-то новый уродливый гибрид? Я не понимаю, к чему вообще этот разговор, – заключила Эми и отвернулась.
- В таком случае, – Геральт поднялся, – поехали, получим награду.
***
Эми сидела под деревом, поглощая орешки и наблюдая за неспешными движениями лошадей, щиплющих траву. Каждый день, проведенный с Геральтом, давался ей с большим трудом. Его лицо, глаза, голос, руки, походка, его сила и решимость, и это окаянное вездесущее тепло, от которого не было спасения – все это будоражило ее, подавляло, угнетало тем, что затягивало. И чем дальше, тем сильнее. Это был, вроде бы, тот же ведьмак, с которым она когда-то путешествовала, и в то же время не он. Еще одним неприятным моментом было его лидерство. Эми расслабилась, пустила все на самотек, уверенная, что этот мужчина знает, что, как и когда им делать. Она понимала, что нуждалась в этом, но что с ней будет, когда она снова останется одна?
Она настолько погрузилась в свои мысли, что вывалилась из окружающей реальности. Воспользовавшись ее застывшей позой, с ветки сверху спрыгнула белка, добралась до ее ладони, набила щеки орехами до отказа и юркнула обратно.
- Какая возмутительная наглость! – Эми улыбнулась и повернулась к спутнику. – Нет, ты видел?
Геральт посмотрел на ее милое лицо, на каштановые пряди, с которыми играл солнечный свет. Солнце в волосах... Ему уже не в первый раз захотелось протянуть руку, подмять ее под себя и овладеть ею на этом самом месте.
Он улыбнулся в ответ и отвел кошачьи глаза.
Великое море недаром так называлось. Сейчас, в октябре, оно было темным, зловещим, неспокойным, и все же великолепным, завораживающим.
Эми стояла на берегу, околдованная открывшимся перед ней видом, долго вглядывалась в горизонт, туда, где край воды сливался с пасмурным небом, вдыхала морской воздух, наслаждалась сильным ветром, будто тянущим ее куда-то своими порывами. Она никогда не была на море, но всегда мечтала об этом. И теперь знала, почему. Оно действительно обладало своей магией, силой, как и горы, в которых ей доводилось побывать. Гелвин ей когда-то обещал, что приведет ее сюда, но не смог сдержать свое слово...
- А когда пойдем на охоту? – обратилась она к сидящему неподалеку Геральту.
- Здесь не на кого охотиться.
Эми подбежала к нему, нагнулась.
- Это что же получается, ты меня сюда тащил так долго, просто чтобы я на это посмотрела?
- Да.
Эми улыбнулась, захотела расцеловать его и сообщить, что она его обожает, но воздержалась. Вместо этого девушка скинула ботинки и помчалась к ледяной воде.
Геральт со смешанными чувствами наблюдал, как она радостно пинает воду, танцует, ходит по берегу, внимательно рассматривает исчезающий под волнами след. Обвинять ее в ребячестве можно было бы до бесконечности, если бы не одна мысль, его посетившая: что, если именно это качество и нужно перенимать у детей? Уметь радоваться жизни, моменту, простым и, казалось бы, глупым вещам, удивляться и видеть по-новому привычное?
- Что ты делаешь? – спросил он у Эм, когда она принялась ковыряться в песке.
- Я построю самую сногсшибательную башню на свете!
- Пойдем лучше на базар? Купим сногсшибательно большую куклу и леденцы.
Геральт невольно представил, как Эм скачет на коне навстречу очередному противнику с огромной куклой, застилающей ей обзор, сосет конфеты с глупым видом, и эта картина его позабавила.
- Может, ты перестанешь уже бухтеть и поможешь?
- Конечно же, нет.