Две девушки на веранде молча наблюдали, как уставший беловолосый ведьмак приближается к ним решительной походкой.
— Ладно, мне пора, — буркнула Вилена, порывисто обняла Эми и добавила громко: — Не нравится мне этот козел!
— Привыкай, — сообщил Геральт и сел в освободившееся кресло. Эми с любовью и восхищением посмотрела в его родное лицо. — Все твои друзья просто невозможно милые и нормальные.
— Да, мне очень повезло, — согласилась она, когда вернулся дар речи.
— К чертям такое везение.
— Что там у тебя? — она кивнула на суму. — Для куклы маловато.
— Скоро узнаешь, — Геральт хитро посмотрел на девушку и постучал ладонями по коленям. Эм отрицательно покачала головой, и тогда он дернул ее за руку и переместил на себя.
— Я сама решаю, к кому и когда садиться на колешки, — произнесла девушка гордо и прижалась лбом к его лбу.
— Если тебе нравится так думать, мешать не буду.
— Как-то тебя в крайности кидает: то ты подкаблучник, то сердцеед… — Геральт потерся носом о ее чуть курносый нос. — Я скучала по тебе… Пойдем, — Эми спрыгнула с него и потянула за собой. — Надо тебя побрить. С бородой ты совсем как старик.
— У меня есть получше идея, — ведьмак открыл перед ней дверь и повел ее наверх.
— Стой там! — крикнула Эми так резко, что Геральт застыл посреди комнаты.
— Зачем?
Она села на край кровати, приняла его позу и почесала несуществующую бороду.
— А теперь станцуй для меня, — попросила она низким глубоким голосом, неизменно улыбаясь и играя бровями.
— У меня нет подходящего платья, — констатировал Геральт и бросил суму возле табурета. — Сейчас довыпендриваешься и получишь по заднице.
— Не получу. Я сама решаю, когда и как получу по заднице!
— Такая самостоятельная. Значит, уже решила, — ведьмак поймал ее, повалил на кровать, с нежностью изучил ее лицо и поцеловал.
— Эм, не скобли, ссекай, — поучал Геральт. — Угол меньше сделай.
— Я и так стараюсь. А ты не дергайся, — Эми вынула голую ногу из ботинка и поставила ее на бедро ведьмаку. Он тут же ее погладил, уходя рукой выше.
— Прекрати! — девушка запрокинула ему голову и предупреждающе сощурилась.
— Ты в моей рубашке выглядишь очень соблазнительно. А если ее снять, то вид станет еще выгоднее.
— А еще у меня в руках бритва. Так что слушайся и веди себя хорошо, — Эм сделала дорожку на его шее и щеке и убрала с лезвия волосы с пеной. — Сейчас обижусь и вообще все сбрею.
— У меня есть идея намного лучше: потом я тебя побрею.
— Это еще зачем? — Эми подумала и возмутилась: — Ты можешь думать о чем-то, кроме своих половых впечатлений?
Геральт убрал лицо от бритвы и расхохотался.
— Ничего смешного! — запищала Эми. — Верни на место свою наглую физиономию!
— Мне надоело, — ведьмак стер пену полотенцем и повернулся в ее сторону.
— Я еще не закончила! Ты смешон со своей полубородой! Отпусти! Отстань! Щекотно! .. Геральт…
— Думаешь, получится? — спросила Эми неуверенно, карабкаясь на скалу.
— Обязательно, — Геральт забрался наверх и подтянул ее за руку. — Только помни, чему я тебя научил. Я не про это, — добавил он, когда девушка покраснела, и улыбнулся.
— Помню я все, — пробубнила она и зашагала в сторону необычных звуков.
— Не лезь, пока я не скажу. Это самое главное.
Эми вышла к большому гнезду, в котором покоилось крылатое чудовище с длинной пастью и множеством выростов.
— Ги, — прошептала она себе под нос, — теперь я тоже увидела королевскую виверну…
Монстр насторожился, встал на когтистые лапы, издал истошный визг, планируя нападение, и Эм машинально вытащила меч из-за спины.
— Отойди! — рявкнул Гральт, переманивая внимание твари на себя. Та пошла в атаку, клацая вытянутой вонючей мордой, и получила Аардом. Ведьмак перекувырнулся под лапой, ударил Аардом еще раз, отпрыгнул и набросил ей на шею переливающуюся цепь. — Давай!
Эми колебалась долю секунды, после чего схватила цепь и запрыгнула виверне на спину.
— Геральт! — закричала она испуганно, едва удерживаясь на бьющейся в отчаянных конвульсиях твари.
— Знак, Эм! Делай знак!
Виверна подошла к скале и бросилась вниз, пытаясь скинуть с себя незадачливую наездницу. Эми взвизгнула, отлетела назад, натянула своеобразную удавку. Небо и земля так быстро сменяли друг друга, что девушка не могла сориентироваться. Монстр начал задыхаться, полетел плавнее, и тогда Эм подтянулась и направила руку в сторону его головы. Аксий сработал и виверна успокоилась. Эми устроилась поудобнее, несколько раз обмотала цепь вокруг ладони. Вскоре полет захватил ее целиком. Холодные потоки воздуха, свобода, простор, захватывающий дух, мерные взмахи крыльев — все это было так знакомо и так близко. Как она скучала по небу! .. Ощущение счастья было почти нестерпимым, таким, что хотелось расцеловать вонючее туловище, на котором Эми сидела. Ветер смахивал слезы со щек. Все к лучшему. Все так, как должно быть. Возможно, она успеет догнать закат? ..
Эми в благоговейном молчании слушала балладу о неразделенной любви. Бард, симпатичная полная женщина, обладала воистину ангельским голосом; тоска, отчаяние и безысходность ее героини передавались слушателям, заставляли искренне сочувствовать. Эми утопала в прекрасных звуках и чистом страдании героини, хоть и не могла понять, почему неразделенность приносит столько боли. Теперь она знала, что истинная любовь не причиняет боль, и даже грусть, с ней связанная, очищает.
Бард весьма скептически отнеслась к бурным овациям, подождала, пока воцарится тишина, и запела новую песню — о беловолосом ведьмаке и чародейке с фиалковыми глазами. Геральт напрягся, взял ладонь Эми в свою, проклиная всех музыкантов, вместе взятых, и эту замусоленную до дыр историю.
— Как думаешь, — шепнула Эми Геральту, — в этой версии все закончится хорошо?
— Скоро узнаем.
— Ты… По ней скучаешь?
Геральт не ответил.
Эми поняла, что скучает. Так хотелось, чтобы он был счастлив… И Йорвет тоже. Может быть, рассказать барду ее историю? Баллада о человеке и эльфе, таких разных, и все-таки тянущихся друг к другу, тоже могла бы быть красивой. А в конце они бы вместе построили волшебный город…
— А ты? — спросил в свою очередь Геральт, словно читая ее мысли. — Скучаешь по нему?
Она не ответила.
Выступление закончилось. Привычный гвалт заполнил таверну. Эм пересела напротив, обратила внимание на высокую подавальщицу, которая постоянно бросала на них взгляды. Было что-то чувственное и запоминающееся в ее большом рте, не теряющем ухмылку, узких темных глазах, фигуре. Эми не знала, что эта женщина имела богатый опыт по части общения с мужчинами, а потому почувствовала ведьмака, как только он перешагнул за порог. Ее раздирало любопытство, интерес к этой странной парочке с мечами; к тому, как они синхронно двигаются, тянутся друг к другу, переглядываются. Решившись, женщина схватила две кружки пива и подошла к ним.
— Пиво для двоих, — сообщила она нагло, прижавшись бедром к столу.
— Мы не заказывали, — отозвался Геральт, не отрывая от Эми чувственного взгляда.
— Ты уверен, красавчик? — женщина бесцеремонно уселась к нему на колени и погладила по волосам.
— Геральт, ну у тебя и лицо! — Эми рассмеялась в голос.
— Слезь, — он нажал на поясницу назойливой подавальщице, но она оказалась на удивление сильной.
— Ревнуешь? — спросила она у Эми, разглядывая ее темными хитрыми глазами.
— Совсем нет, — улыбнулась девушка. — С чего бы?
Женщина удивилась, слезла с ведьмака и села с ней рядом.
— Как? .. И не боишься, что его уведут? Такой видный мужчина!
Эми снова рассмеялась.
— Он же не козел или корова, чтобы его уводить! И он сам решает, с кем ему быть. Чего же тут бояться?