— Да, — бард горделиво вздернул голову и пригладил волосы. — Это мое детище.
— У меня есть идея для новой баллады, о чудесной D’hoine и великолепном Aen Seidhe…
— Само название вызывает смех! — Бард повеселел от этой идеи и повернулся к Лютику. — Только представь такую глупость!
— А ты помолчи и сначала послушай. Жила-была прекрасная девушка с бирюзовыми глазами. Скажем, принцесса. Из далекого севера она прибыла в густой темный лес, собирала цветочки и слушала птиц, но тут перед ней появился красивый и мужественный эльф с черными, как смоль, волосами. И он, как увидел ее, понял: она - все, что он искал столетиями. — Эми подождала, пока бард прокашляется, и продолжила: — И вот, он упал перед ней на колени и предложил ей стать его супругой. Из кустов выбежал страшный зверь и хотел ее растерзать, но эльф вынул из колчана три стрелы и одновременно выпустил их в противника…
— Почему не пять стрел одновременно? — поинтересовался Лютик.
— И они зверя зажарили и съели на ужин? — предложил Дьюла.
— Нет, там что-нибудь еще из кустов выбежало, — Лютик посмотрел на приятеля.
— Например, теща.
— И сто слуг разом, которые должны были подготовить пышную свадьбу.
— Такую же пышную, как и те кусты…
— И обязательно еще один великолепный мужик, который тоже влюбился в эту девушку…
— И он упал навзничь, как ее увидел, она же чудесная!
— А если свадьба была далеко от того дерева, где свершилась судьба, то путь их украсило множество тел великолепных мужиков.
— А теща бежала сзади и ругалась отборными словами.
— Точно, потому что принцесса ушла из дому, оставив ворох грязной посуды и недоенную корову.
— А еще ей жалко было, что столько бесхозных мужиков даром пропадает.
— А в кармане у «принцессы» был маленький дворец. Она его поставила, полила водой и вырос он большой-пребольшой…
— А в этом дворце жил гигантский людоед, но он тоже влюбился в принцессу!
— И поэтому решил ее сожрать, не готовя.
— И тогда эльф быстренько собрал катапульту и метнул в него три снаряда одновременно…
— Прекратите! — почти закричала Эм, задетая за живое. — У них все по-настоящему! Он бы не стал, борясь с отвращением, развращать ее с корыстной целью! А в конце они создали волшебный город и жили там втроем, вместе с…
Эм окончательно стихла и успокоилась.
— Мне все же интересно, — Лютик прекратил вертеть ложку и посмотрел на нее в упор, — а когда из кустов, вслед за всей этой братией, вылезет ведьмак?
— Никогда. — Эм горько усмехнулась и пояснила: — Эта баллада про истинное чувство, как у черноволосой чародейки и беловолосого. Здесь нет места для третьего персонажа. Хотя теща не считается, так и быть…
Эми замолчала и резко обернулась на звук хлопнувшей двери. В таверне, и так почти пустой, стало совсем тихо, не считая мерного жужжания мух.
— Вон он! — рявкнул огромный бородатый мужик, чуть подбросил в воздухе топор и направился прямо к их столику. За ним последовали еще двое, коротышка и сутулый мужчина опасного вида.
— Чьи друзья из вас двоих, господа барды? — усмехнулась Эми, оценила потенциальную опасность троих противников и проследила за дурацкой шапочкой Лютика, уплывающей под стол. Его коллега не преминул последовать доброму примеру. Не дожидаясь, пока громила снесет убежище, она встала у него на пути и нагло поинтересовалась: — В чем проблема?
— Пшла вон с дороги! — взревел чужак и протянул вперед лапищу, чтобы ее оттолкнуть. Эм легко увернулась.
— Негоже хамить дамам и обижать больных телом, умом и вкусом, — пожурила она троицу, не обращая внимания на крики и проклятия испуганного трактирщика. Под столом что-то возмущенно крякнуло и переползло под стол по соседству, заблудившись в юбках сидевших за ним женщин. Последние с визгом принялись пинать и не глядя лупасить ложками непрошеных гостей.
Коротышка отделился от приятелей, достал кортик и ощерился, вызывая у женщин новый приступ паники и желание составить бардам компанию, но дойти не успел: Эм преградила ему дорогу, выбила оружие и воткнула его в столешницу.
— Давайте договоримся так…
Эми не закончила. Коротышка бросился ей в ноги, выставил вперед кулак, целясь в солнечное сплетение, и девушке пришлось отпрыгнуть, одновременно уходя от клинка сутулого. Такая неожиданная подлость ее разозлила.
— Я до обеда не планировала никому кишки выпускать, не надо настаивать!
— Какая наглая тупая девка! — возмутился громила и отбросил топор. — Руками голыми выверну!
Это было проще всего: потянуть из-за спины рукоять, сделать несколько движений кистью, вытереть лицо и выйти. Но Эми больше не могла отнимать жизнь без видимой на то причины. Она схватила закопченную сковороду, вытряхнула из нее жареную картошку и покрутила ею для пущей эффектности. Сутулый злобно сплюнул, рванулся вперед, надеясь на свою ловкость, получил чугуном по темени и приземлился прямо у ног перепуганных женщин. С трудом приподняв голову, он разглядел под столом дурацкую шапочку и слег окончательно под тяжестью второго удара.
Эм оттолкнулась от скамьи, перепрыгнула через голову на стол и треснула громилу по локтю, когда он протянул к ней руку. Противник взвизгнул, отпрянул, споткнулся о скамью сзади и ушел головой под опустевший стол.
— Моя мебель! Мое имущество! — трактирщик тряс в мольбе руками, не забывая держаться на безопасном расстоянии.
Эм подошла ближе к коротышке, поднявшему меч, дождалась удара по столу и наступила на лезвие ногой.
— Ну, давай, маленький, подпрыгни повыше, — подначивала она низкорослого, и от злости его даже затрясло, а лицо свело судорогой. С криком он бросился на нее сбоку, но передумал, схватил ближайший нож и метнул в Эми. Она отбила металл рукой, зажала коленями сковороду и ответила ему тем же, но тяжелой кружкой.
— Моя посуда! — хрипел трактирщик, едва не теряя сознание от происходящего.
Коротышка, уворачиваясь, бросился к двери, вылетел вперед от удара по спине и упал аккурат возле бардов, направляющихся по стенке к выходу. Лютик, несравненный барон фон Леттенхоф, не растерялся, огрел мужчину по голове ближайшей к нему миской, выпятил грудь и просиял.
— Что здесь происходит? — рявкнул Геральт, заходя в опустевшее помещение.
— Караул, — жалобно пискнул трактирщик, который совершенно обессилел от нервов.
— Эти господа пытались нанести вред твоей спутнице, но мне удалось предотвратить несчастье, — сообщил Лютик с гордостью и поправил головной убор.
— Чепуха, мой друг, — прервал его Дьюла. — Одного из бандитов вырубил я.
— Возмутительная ложь!
Громила зашевелился и попытался подняться, из-за чего грузная мебель над ним задвигалась. Оба барда, пыхтя и толкаясь, стремглав вылетели на улицу.
Эми рассмеялась, прыгнула со стола и направилась к ведьмаку, лаская его взглядом.
— Какого хрена? — спросил Геральт спокойным тоном. — Меня не было всего ничего.
Девушка в ответ пожала плечами и взяла его за руку, увлекая наружу.
— А кто платить-то будет? — пришел в себя трактирщик.
— Он! — Эм указала на потерпевшего, облокотившегося здоровой рукой о скамью, и отставила сковороду.
— Бандиты! Хулиганы! Убивицы!
— Из-за пары кружек он слишком сильно взволновался, — шепнула Эми Геральту, прежде чем запрыгнула на лошадь.
— Подожди.
Ведьмак вернулся в трактир, но вскоре вышел и оседлал Плотву. Они добрались по дороге к перекрестку в молчании, повернули, но проехали недолго.
— Никаких нравоучений? — поинтересовалась Эми, исподтишка разглядывая профиль любимого мужчины.
— Слезай.
— Зачем?
Геральт спешился, стащил ее с седла, развернул в направлении дома и шлепнул по заднице.
— Сейчас будут тебе нравоучения.