Эми подавила улыбку и зашагала к дому энергичнее в предвкушении долгожданной расправы.
***
— Геральт? — неуверенно позвала Эми, свесив ноги с кровати.
Ответа не последовало.
Прошла четверть часа, прежде чем она решилась отвлечь его от письма. Должно быть, он перечитал бумагу за это время неоднократно, но по-прежнему сидел у окна в напряженной позе. Девушка закусила губу, отгоняя неприятные догадки.
— Это Йеннифэр, — наконец отозвался ведьмак, но продолжать не стал. Эм замерла, перестала дышать. «Какая глупая реакция, — пронеслось у нее в голове. — Все было известно с самого начала. Я справлюсь».
— Геральт, — Эми подошла к нему, положила ладошки на широкие плечи. Ее голос предательски дрожал. — Все хорошо. А теперь будет еще лучше.
— В смысле?
— Теперь все только начинается…
— Прекрати нести чушь, — он повернул к ней голову и сжал губы. — Она приглашает в гости в своей непревзойденной манере.
— Хорошо, тогда я могу подождать тебя поблизости. Договоримся, сколько, и если ты не появишься, скажем, через неделю, то я уеду…
— Как можно быть такой дурной и такой смышленой одновременно? — он потянул ее к себе и усадил на колени. — Неплохо, однако. Буду устраивать ей жаркие ночи, имея тебя рядом про запас. Такой план ты мне предлагаешь? — Эм дернулась, но ведьмак не пустил. — Она приглашает не только меня.
— Не может быть! — Эм посмотрела на Геральта широко распахнутыми глазами. Единственной причиной подобного ей виделось какое-нибудь изощренное унижение, которое обретало новые краски при свидетелях. — Зачем?
Геральт хмыкнул, потерся о нее носом.
— Не знаю.
— Но ведь есть догадки?
— Самая очевидная — новый кавалер, которым она поставит меня на место.
— А я должна буду убиваться, что на фоне нее просто уродина?
— И я, вероятно, тоже. Из-за этого же.
— Что ты имеешь в виду? — возмутилась девушка и страстно захотела ударить его по самодовольному лицу.
— Тут ты, конечно, сразу сообразила. Одевайся, нам еще на кладбище, — он пересадил свою ношу на стул и взялся за штаны.
— Таких романтических встреч мне еще никто не назначал, — буркнула Эми, прижимая коленки к груди.
— Про твой богатый опыт поговорим отдельно, — ведьмак натянул рубашку и повернулся к ней. — Ты поедешь?
Эми знала, что речь идет о его возлюбленной. Конечно, она поедет за ним, куда, когда и как ему будет удобно. Даже в логово черноволосой. Удивительно, но этот факт вполне уживался с ее гордостью.
— А ты хочешь? — задала она встречный вопрос.
Геральт молча подкинул ей штаны.
***
— Что мы здесь ищем? — спросила Эми, пробираясь в темноте сквозь кустарник.
— Не уверен, — бросил Геральт. — Будь готова.
— К чему?
— Ко всему.
— Мне показалось по описанию местных, что это альгуль или нечто похожее.
— Не уверен, — Геральт придержал ветвь кустарника, чтобы она не ударила девушку по лицу.
Сквозь черные облака проступил ровный диск луны, яркий, неестественный. Эми наступила на ветку, прислушалась к своим ощущениям и остановилась.
— Мне здесь не нравится, — ответила Эм шепотом на немой вопрос и похолодела, когда услышала себя. Эта фраза напомнила о времени ее уродства и испытаний, как напоминали редкие кошмары в те ночи, когда Геральта не было рядом.
— Уйдем?
— Нет.
Девушка прильнула к ведьмаку, обхватила руками, прислушалась к биению его странного сердца. Вот он, теплый, живой, замечательный, еще рядом. Не лучшее время для беспочвенного беспокойства.
— Ты меня настораживаешь.
— У каждого своя изюминка, так? — Эм оторвалась от Геральта и уверенно двинулась вперед.
— Вернемся. Приду сюда один.
— Ни за что. Я уже убивала гулей, когда была куда менее проворна.
— Не смеши меня.
— Ты мне не веришь?
Они одновременно замолчали, повернули головы и, не сговариваясь, бесшумно продвигались вперед, пока не приблизились к залитому светом кладбищу.
— Что это? — шепнула Эм, совсем ошеломленная, разглядывая двенадцать фигур в длинных, до пят, одеяниях, стоявших ровным кругом. Их монотонное бормотание навевало тоску и тревогу, а мерцающий свет давал возможность разглядеть потоки темной энергии, исходившие из направленных в центр рук.
— Ничего хорошего, — прокомментировал Геральт. — Уходим.
— Смотри, — девушка обратила внимание на клубящееся черное облако в импровизированном круге. — Они что-то призывают?
— Без сомнений. Идем.
— Подожди, как уйдем? Нам потом за этой штуковиной по всему континенту гоняться? Давай закончим это безобразие…
— Эм, — рыкнул Геральт, теряя терпение, — их двенадцать, а нас — полтора. Эта работа не для ведьмака.
— А что будет с деревней? С остальными?
— Я не собираюсь это обсуждать сейчас. Уходим и точка.
Эми бросила взгляд на черное облако, из которого медленно выползало большое горбатое существо, испещренное шипами.
— Геральт, — она схватила лицо ведьмака в ладони и напряженно вгляделась в желтые глаза, — ты мне доверяешь?
— Мне не нравится постановка этого вопроса.
— Доверяешь? .. — переспросила Эми, всем видом показывая, что для нее это — вопрос жизни и смерти.
— Да, — сдался Геральт, и тут же добавил: — Но мы немедленно уходим.
— Извини, подожди здесь немножко, — взмолилась Эми, отбросила его назад Аардом так слабо, как смогла, и вышла из кустов прямиком к действу.
Один из двенадцати увидел ее боковым зрением, покинул круг и ударил ее черным потоком. Эм застонала, упала на колено, выдержала еще несколько нападений и вернула их атакующему. Вслед за ним другие последовали его примеру, пока одиннадцать из них не полегли. Последний, крича и трясясь, не желал бросить созданный портал, но не был в силах с ним справиться. Он упал замертво без постороннего вмешательства.
— Совсем сдурела! — крикнул ей Геральт, вне себя от бешенства, но Эм было не до этого: портал закрылся, лишил чудовище ног и оно, взревев и перемещаясь на толстых передних лапах, бросилось на виновницу.
Эм упала на землю, прижатая тяжелой перетекающей тушей, захлебнулась от боли и отчаянно забилась под ней, пытаясь оттолкнуть, уползти, спастись. Она не хотела поглощать это зло. Но выбора не было, контакт сделал свое дело. Геральт кинулся на помощь, рассек мечом черный дым и схватил Эми за плечи.
— Отойди от меня! — рявкнула она, перекатилась на живот и изогнулась в жутких судорогах.
Геральт по-настоящему испугался. Глядя, как ее выворачивает, он никак не мог сообразить, что происходит и как прекратить этот кошмар.
— Выпусти эту дрянь! — крикнул он наконец.
Эм протянула дрожащую руку, из которой потекло густое черное нечто, заполнило ближайший труп мага, заставило его двинуться.
— Не могу, — простонала она и втянула нечто обратно.
— Да пусть здесь хоть все кладбище оживет, выпускай к херам!
— Геральт, я… Прости… Беги… — выдавила Эми, выгнулась, и ее спина увеличилась в размерах, покрылась шипами, но почти сразу уменьшилась обратно.
— Черт тебя дери!! Устал я от твоих извинений! Выпускай, или не знаю, что сделаю!
Из носа и ушей Эм потекла черная тягучая кровь. Она пыталась втянуть воздух в легкие, но ничего не получалось. Эта сила пульсировала внутри, выворачивала, завладевала ею, убивала. Местность вокруг осветилась яркими пятнами. Место силы. Оживить. Она могла оживить.
— Отойди, — прошипела девушка и с трудом поднялась на колени.
Геральт отшатнулся от появившегося черного облака, вгляделся, увидел очертания тела и застыл. Он узнал одежду несчастного, лицо, изуродованное разложением, рану на деформированной шее. Растекшиеся белки вернули форму, как и живот; кожа быстро заживала. В отчаянии он ударил Эм Аардом, но Знак не возымел действия.
— Эм, умоляю тебя… — звучал вдалеке подавленный низкий голос. — Остановись… Не мучай себя и его…