Во внутреннем дворе, огражденном высокой стеной, поросшей буйной разноцветной растительностью, их ждало еще не менее двух десятков стражников.
— Где же он? — нервно перешептывались мужчины в серебряных одеждах.
— Сказал — будет, — отрезал упитанный. — Вперед.
Группа обреченных и их надзирателей двинулась вглубь, по огражденному стенами коридору, и каждый шаг давался все труднее. Малей шел в середине, смотрел на ясное бирюзовое небо, ветви высоких деревьев, сквозь которые пробивался солнечный свет, ощущал под ногами мягкий ковер травы и не мог до конца поверить, что все так закончится. Сейчас он есть, и вот его не будет? Должно было быть что-то еще, для чего он появился, помимо пахоты и казни. Дед никогда не ошибался. Корункан не мог быть злом, более того, он должен, должен был вытащить деда в его темный час и забрать с собой, туда, куда отправится и мальчик.
Под оглушительный грохот стена впереди процессии вывалилась внутрь, почти под самые ноги шедших во главе. Пережив первый шок, толпа увидела мощного коня светло-желтого окраса и обомлела. Стражники, которые несли Эм, вылупились на чудо природы и до такой степени изумились, что выронили свою ношу.
Никто не произнес ни звука. В полной растерянности все, как один, отступали и не сводили глаз с приближающегося животного, пока не рухнула стена с другой стороны коридора.
— Послушайте! — звонко объявил молодой человек в новом проломе, за которым семенил еще один лысый щуплый человек с козлиной бородкой, - Все, кто хочет жить — идите с нами…
Он перестал стряхивать пыль с одежды, открыл рот и, вместе с остальными, уставился на гестура, тыкающегося мордой в Эм. Обволакивая ее своей мощью, конь возвращал ей способность двигаться, анализировать. И стражники, и осужденные в едином порыве окружили его, протягивали к нему руки с благоговейными умиротворенными лицами, замирая, не решаясь прикоснуться.
— Привет, дружок, — прохрипела Эми, с трудом приподнялась, опираясь на локти, и погладила животное по шелковистому носу.
— Мы пойдем! — очнулся Малей, отодрал от себя мать и двинулся навстречу молодому человеку. — Мы пойдем с тобой!
— Что здесь происходит? — прошелестел Лако, Восьмой, взявшийся неизвестно откуда, и повернулся к магу с козлиной бородкой. — Олган? .. Вот, значится, куда ты делся?
— Лако, — маг качнул головой.
— Значит, ты с ними заодно. Как низко ты пал, — добавил оппонент и сощурился.
— Низко пал ты, Лако, — парировал маг с бородкой. — Ты их клеймишь, не так ли?
— Они получают то, что заслужили…
— И кто решает, что они заслужили? Не ты ли?
Молодой человек без интереса слушал перепалку, облокотившись о разноцветную стену и разглядывая девушку в бордовом платье, до которой снизошел сам гестур.
— Как они сбили тебя с толку? Остальные тоже с тобой?
— Лако, посмотри на себя. Вылавливаешь риеррванов, кормишь их другими из-за нужды в том, что тебе неподвластно. Ты безумен.
— Я безумен? Я? Ты связался с душегубом, подрываешь священную и непреложную миссию, ставишь под сомнение Правила! Кто ты после этого? Божественная Серафида…
— Не говори при мне об этой мрази!
— Ты помешался, — ошарашенно прошептал Лако, обратил наконец внимание, что в непосредственной близости от него находится гестур во плоти, вздрогнул и вытянул вперед руки. Животное заржало, отпрянуло в тщетной попытке сбросить с себя белые колючие стебли, обвивающие ноги и шею.
— Нет, нет, — ужаснулась Эми и, обдирая ладони, принялась тянуть за удавки, пока они не перекинулись и на нее тоже, а следом и на Малея, пытавшегося помочь.
— Ты принял останки других? Лако, ты безумен, — повторил маг с козлиной бородкой, и голос его понизился до шепота. — Это же гестур! Что ты делаешь?
— Чего стоите? Поймайте его скорее, и этих тоже! — обратился Восьмой к стражникам. Они даже не шелохнулись. — Быстрее же, олухи! Все приходится делать самому!
— Достаточно, — оборвал молодой человек, подошел к Лако и, не обращая внимания на его попытки предотвратить контакт, положил ладонь на его лоб, вынуждая мага беспомощно осесть на землю.
— Время почти вышло, — Олган изящно задвигал пальцами. — Пойдемте с нами, мы покажем вам правду!
Стебли рассыпались белым прахом. Малей поднялся с земли, повернул голову к ближайшему мужчине в серебряной одежде, увидел, что надзиратель движется, только чрезвычайно медленно.
— Идем! Идем же! — воззвал он к сокамерникам. Отверженные скученно шагнули назад. Никто не хотел становиться жертвой Корункана под каким бы то ни было предлогом, а тем более – трусливо сбежать от заслуженной кары.
— Вам нечего бояться, — мягко проговорил маг с бородкой, опуская руки. — Клянусь, мы вас не тронем.
— Дружок, подожди, — прохрипела Эм верхом на коне, когда он прошел через проем, и голоса стихли. — Мы помочь должны. Они боятся, останутся — умрут… Подожди же, куда ты? ..
Конь метнулся в сторону, набрал скорости, и девушка судорожно вцепилась в его гриву. Обернувшись, она увидела большие темные шары, приближающиеся к разлому в стене.
— Это за ними? Вернись! Мы должны помочь! — она чуть не слетела с коня при очередном крутом повороте, пригнулась под пышными ветвями, хлеставшими их по бокам, и въехала лицом в мощную шею: животное резко остановилось.
— И куда ты ее денешь? — поинтересовался у коня молодой человек напротив, который пришел с Олганом. — Ее не спрячешь, они найдут вас всех по ней и отправят на переработку. Можешь представить, сколько материала получится с тебя одного? Мы — ее единственный шанс. — Конь повернул морду и внимательно оглядел мужчину умными глазами. — Сюда.
— Где мальчик и остальные? — вмешалась Эм.
— В безопасности.
— Мне нужно найти Дидо, помнишь, Дружок? — испугалась девушка, когда поняла, что конь идет за чужаком. — Свет и все такое, дорога домой…
— И то, и другое — ложь, — отозвался молодой человек не оборачиваясь. — Татийе — красивая история, а выхода отсюда нет.
— Ты этого не знаешь!
— Я знаю это точно.
— Откуда?
— Мне сказал тот, кто пытался найти путь домой.
— Саэрос, так? — Молодой человек обернулся, сверкнул серо-голубыми глазами. Эм наконец обратила на него внимание, разглядела прямоугольный шрам на его шее. Красивый, невысокий и будто лучащийся добротой, он не походил на ее представление о нем. — Я думала, ты огромный безобразный монстр.
— Неужели? Где ты обо мне услышала?
— Все тебя боятся, как чуму. Говорят, ты питаешься отверженными.
— А, это ты о Корункане. Да, что-то в этом есть.
— А ты тогда кто?
— Керр. Между мной и ним очень мало общего. Мягко говоря. — Они вышли из россыпи кустарников на открытую местность. — Дальше надо быстрее, уж извини.
— За что? — уточнила Эми, не сразу осознав, что обращаются не к ней. Молодой человек ловко запрыгнул на круп коня, и они пустились в бешеный галоп, от которого из раненой девушки чуть не вышибло дух.
Они вылетели на песчаное побережье. Утопая в рассыпчатой почве, конь едва переступал мощными ногами, нервно мотал головой и хвостом.
— Видишь? — Керр стащил Эм с коня и указал на фигурки вдалеке, на берегу. — Иди к ним.
Эми обвела взглядом бесконечный простор воды, розовый, как разбавленная кровь. Он выглядел почти так, как море, но его гладь, несмотря на масштабы, больше напоминала спокойную поверхность озера.
— Одна? Дружок, ты со мной, правда?
— Ему нельзя.
— Дружок, — Эми обхватила ладошками морду гестура, — пойдем со мной, прошу. Не оставляй меня.
— Он погибнет вдали от своих. Будь благодарной, отпусти его.
— Почему вдали? Мы ведь спрячемся, и не придется…
— Придется. Там, куда мы уплывем, ему нет места.
Эми повернулась, вгляделась в красивое лицо мужчины, обрамленное светло-коричневыми волосами.