— Она поможет, — настаивал одноглазый, потирая кожу под повязкой на лице, — она нам нужна.
— Она опасна даже для себя, — пробасил Корункан и направил клубящиеся глаза прямо на Эм.
— Больше — не меньше, — вставил моряк с длинными, ниже лопаток, неухоженными космами волос, собирая их в ленту.
— Она нужна нам, — повторил Фок. На этот раз он постарался вложить в интонацию весь свой дар убеждения.
— А кто будет отвечать за последствия?
— Я отвечу, если придется. Сделай это.
Корункан тихо зарычал, пошел на девушку, и она инстинктивно попятилась. Что бы ни задумал этот неприятный тип, неизменно хотелось находиться как можно дальше от него и его планов. Эм покрутила головой в поисках убежища, нашла вместо него Анареис, нарядившуюся в синий костюм, который давал возможность оценить ровные длинные ноги его обладательницы. И меч… У девушки-эльфа был превосходный меч пламевидной формы, каких Эм еще не видела. Это чудо сделал настоящий мастер, но не гном, за это она была готова поручиться. С технической точки зрения подобное оружие сделать было невозможно: соблюдая данные пропорции и используя самые лучшие материалы, меч такой формы, созданный в Махакаме, переломился бы при первой серьезной атаке. Если, конечно, этот меч был создан не для антуража.
— Что происходит? В чем дело? — Эми вернулась к угрозе, успела озвучить вопросы до того, как громила сбил ее с ног и прижал к полу. Эм исхитрилась, почти лягнула нападавшего, с ужасом наблюдая, как меняется его широкое лицо, и выгнулась от болевого разряда, прошедшего через все тело. Ее внутренности ныли и стенали, будто смешиваясь друг с другом, голова и глаза были готовы разорваться. Обмякнув, девушка часто задышала, всем видом показала, что сдалась, и ударила неподготовленного Корункана кулаком в скулу. Тот сразу же ответил увесистой оплеухой, которая, как ни странно, уняла дикий звон в ушах.
— Ладно, хватит, — вмешался Фок, оттаскивая Эм к борту. — Полюбуйся.
— Ты что творишь? — набросился на нее с упреками Малей.
— Это он напал на меня, что я ему сделала? — подхватила Эми, глубоко возмущенная мнимыми повреждениями, от которых не осталось ни следа, ни ощущений.
— Он тебе возможность дал защищать!
— Хватит, прекратите! — Фок тряхнул Эм и повернул к морю. — Ничего не видишь?
Действительно, из бесконечной розоватой поверхности, переливающейся в лучах солнц, торчали два необычных строения на тонких ножках, напоминая деформированные грибы. Они быстро приближались к кораблю.
— И что это? ..
— Даатан.
— Чего? ..
— А ты посмотри.
Эм подалась вперед, вглядываясь в творение безумца, рассекающее море. Там, на шляпках «грибов», мельтешила туча новых уродцев: их тела были сплетены из тканей и имели бреши, вытянутые головы были без намека на глаза или рот, а лапы, сильно сужающиеся к крючьям на концах, тянулись почти до пола.
— Лук дайте, — приказала Эми, не сводя глаз с потенциальной угрозы, одновременно оценивая расстояние, ветер и траекторию.
— Что? ..
— Оружие дальнего боя. Арбалет, лук, звезды, кинжалы в конце концов… А спиртное у вас есть? Можно их поджечь на подходе…
— Как это? — Фок от непринятия услышанного даже побледнел.
— Делаешь запал, в бутылку горючего, поджигаешь и кидаешь в них.
— Ее в них кинем, — прогрохотал за спиной Корункан. — Она их займет, а мы оторвемся. Уберите паруса!
Эм вздрогнула и сжала губы. До чего же нелицеприятный тип!
— Идем, покажу, — старый моряк снова потянул Эм за собой в надежде пресечь возможный конфликт. — А тебе, мелкий, вниз пора.
— Я буду помогать, — гордо продекларировал Малей, выпячивая грудь.
— Помогалка еще не оформилась.
— Ты защитишь тех, кто внизу! Кто, если не ты? — встряла Эми и одарила мальчика нежной улыбкой.
— Вечно вы меня за ребенка принимаете!
— Мы дадим тебе оружие… — начала было Эм и забыла, чем хотела утешить друга, так как уставилась на груду палок с грубо втиснутыми в них плоскими заостренными предметами неровной формы. Девушку перекосило, но все же ей удалось заставить себя не стенать, не вспоминать в тысячный раз свой верный меч, а поднять тяжеловесное надругательство над понятием «оружие». В принципе, если наловчиться, можно рубить этой штукой дрова или забивать гвозди. А еще ее можно использовать как подпорку, печь топить…
— Смотрите! Смотрите!
Вместе с Фоком Эм подошла к борту, туда, где сгрудились матросы, готовая дать отпор врагам самым внушительным из этих далеких предков топора, и в замешательстве опустила деревяшку. Прямо на ее глазах, закрывая горизонт, из воды вырастал темный остров с шиповидным силуэтом. По мере подъема у острова проявлялась голова в форме трапеции, на выпуклой средней части которой находились два круглых розовых глаза под четырьмя узкими, расположенными под углом. Дальше показалась растянутая вниз пасть, большая, как вход в Мраморную пещеру, разве что у пещеры не было шипов и наростов по бокам, уходящих как внутрь, так и наружу. По сторонам от верхней части рта виднелись еще два круглых белесых глаза, прикрытых темной кожей. Таким образом, из-за обилия глаз и наростов, на острове можно было поочередно различить не одну безобразную рожу, а целых три. Эм чистосердечно призналась себе, что ничего гаже и огромнее в жизни не видела. Сходу стало ясно: шансов убить это испускающее осязаемые волны злобы чудовище, тем более в воде, тем более палкой, не было никаких. В то время, как девушка лихорадочно перебирала в уме любые, даже самые безумные, варианты спасения, Фок и вовсе ее ошарашил. Стремительно гоняя от щеки к щеке щепку во рту, он причмокнул и почти весело бросил:
— Вот, знакомься: Божественная Серафида собственной божественной персоной. — Ответная реплика Эми утонула в трубном раскатистом реве чудовища. — Не бойся, он вытащит нас отсюда, надо только дать ему время…
Эм уже не слушала — корабль начал вращаться. Она убедилась, что Малей спустился вниз и закрыл за собой люк; оценила моряков и то, как неуверенно они держат палки; отыскала Корункана с булавой, которую наверняка и четверо от земли не оторвут. Керра нигде не было. Вражда, бесспорно, дело сугубо индивидуальное и специфическое, однако есть исключения. Например, такие, как нападение! Это было подло и мелочно, отсиживаться внизу, среди перепуганных изгоев, когда на верхней палубе каждый воин был на счету.
— Не мельтеши, — науськивал ее Фок, — без толку. И запомни: кисомбы любят выкалывать глаза, трейтомы напрыгивают сзади, кельмейсы перелетают и хватают, вот, видишь, как там?
— Нет.
— Так надо было быстрее смотреть!
Лишний раз смотреть на гигантскую движущуюся гадину, попадавшую в поле зрения под всяким углом, Эми помышляла еще меньше, чем слушать про незнакомые слова. Все равно она понятия не имела, о чем речь. Ей неожиданно захотелось поскорее выплеснуть накопившееся раздражение и досаду на вечное бездействие в самой примитивной форме, и казалось логичным начать с длинноруких пустолицых уродцев.
— Где эти ваши? .. Дэмэ — не пойми что? С которых все началось?
— Нет их уже. Наш черед.
— Назад! — рявкнул Корункан. — Приближаются!
Моряки отхлынули от борта к центру, прижались друг к другу спинами, контролируя обстановку. Эм проигнорировала их призыв, опустилась на колени, как учил ее Весемир, чтобы сосредоточиться и перенаправить силы. Равномерный стук сердца дополняли шорохи и шепот, сбивчивое дыхание моряков, плеск и нарастающее трещание. Девушка медленно открыла глаза, вертикальные зрачки сузились от света. Повернув голову, прислушиваясь к ощущениям, она разбежалась, оттолкнулась от бочки и на лету разрубила продолговатое существо с длинными жвалами и широкими перепончатыми крыльями. Благодаря инерции оно пролетело еще немного и упало к ногам побледневших моряков.