— … Видали? .. — услышал он сзади шепот. — Страшенный… Посуду уже того… Я к нему не полезу, ищи дурака…
— Ну, а што ж, как же ж? Надо ж…
— Ты эта, давай, не ссыкайся, мужик же ж…
— А вы кто, кочаны гнилые али чухоблохи, што ль? — донесся уместный вопрос.
— А мы на подмогу, ежели чего…
— За забор то бишь? Знаю я ваше племя…
— Ну-ну, расхрабрился вона как! .. Так и топай уже! .. А ентих всегда на вилы не поздно! ..
После непродолжительной возни и пререканий рядом с Геральтом образовался плотный лысеющий мужичок, подергал мясистыми губами и произнес:
— Мастер везьмак… Мастер… — Геральт стряхнул мокрую после порчи кружки ладонь, повернулся, для проформы глянул исподлобья, чем вызвал у непрошеного гостя дрожание подбородка. — Я… Спросить токмо… А правда ль, что начался этого-того… Конец свету?
— С чего вдруг?
— Так этого-того… Живность гибнет… Жара страшенная, какой отродясь весной не было… Почему так? ..
— Я похож на эксперта по болезням скота или по погоде? — уточнил ведьмак с полнейшим безразличием, проклиная онемевший язык, и со скуки подпер кулаком тяжелую голову.
— Н-нет… Но… Как же… К кому тогдась?..
— У магов поинтересуйся. Ты, я вижу, смелый.
— Так они же ж тоже того, говорят… Сперва на могильнике, опосля те, что в башне куковали… Всяка нечисть полезла кругами…
— Слушай больше и не лезь, к кому не следует, — резко отрезал ведьмак. Обуреваемый очередной вспышкой неприятных эмоций, он даже не заметил, как растворился мужик. Это была еще одна больная тема — слухи о гибели чародеев. С его стороны было малодушием не проверять сплетни, но он просто не вынес бы, окажись они на самом деле правдой. Йен, Трисс… Они были заняты своими делами, ни больше, ни меньше.
Мир рушился на глазах, а чертов алкоголь не давал облегчения. Если бы кто-нибудь поинтересовался, какой необычной способностью обладал Геральт, то долго думать бы не пришлось: бесполезный перевод спиртовой продукции. Сколько ни пьешь, легче не становится. Он с тоской посмотрел на незаконченный ужин. Надо бы доесть.
— Я, кажется, не вовремя, — озвучил незнакомый мужчина свои опасения, присаживаясь напротив. Геральт, не обращая на него внимания, приложился к бутылке. Он давно потерялся во времени. — Меня зовут Бруно Падилья, господин ведьмак, и я к Вам по делу.
— Страшно за тебя рад, — пробормотал ведьмак заплетающимся языком.
Незнакомец на минуту стушевался.
— Мне нужна ваша помощь, но вижу, что сейчас не лучший момент. Я попозже зайду…
— Попозже я вряд ли сумею говорить. Выкладывай.
— Ладно, — мужчина потер вспотевшие ладони о штаны, призывая себя не нервничать. — Понимаете ли, я — специалист по древним раскопкам, интересуюсь эльфской цивилизацией времен ее расцвета…
— Бесплатный сыр, — перебил его Геральт. — И ты откопал какие-нибудь катакомбы, где чего только не поселилось за это время, помимо магических тварей и ловушек, конечно. И такие они ценные, что бросить их ты не можешь, но и изучить не судьба.
— Да, так и есть! — мужчина оживился и выпрямил спину.
На Геральта нашло мрачное предчувствие. Он закрыл один глаз, а вторым постарался сфокусироваться на собеседнике. Приложив некоторые усилия, он заметил в густой шевелюре незнакомца прореху и некрасиво улыбнулся.
— Это что там у тебя, шрам на голове?
— Это? — мужчина машинально потрогал макушку и сконфузился. - Да, было дело… Я тогда был еще учеником и вляпался в одну…
— Сколопендроморф?
— Простите?
— Кого убить хочешь?
— Трудно сказать. Большое, много ног. Хосе его видел, даже сбежать смог, но умер быстро…
— Ясно. Показывай дорогу.
Геральт отодрал себя от скамьи, поднялся, и его повело в сторону. Он ухватился за край стола, но указательный и средний пальцы, толком не гнувшиеся после ранения в предплечье, полученного от эльфа, опять подвели. Будучи неестественно ловким и сильным, ведьмак все-таки умудрился изменить корпусом направление и шумно приземлился на содержимое стола.
— Так и знал, надо было сразу доесть, — посетовал он, вынимая ладонь из миски.
— Я точно зря пришел, — пролепетал мужчина, нахлобучил обратно шапку и попятился. — Забудьте…
— А ну, стой! — рявкнул Геральт, принимая вертикальное положение. — Придешь за мной через три часа. Через три. А если не появишься, — добавил он, буравя взглядом расползающиеся силуэты чужака, — то я сам за тобой приду. Понял?
— Понял, господин ведьмак, — крякнул в ответ археолог, чуть не снес ведро, попавшееся на пути, и бросился наружу.
====== 6.14. ======
Комментарий к 6.14. Дорогой друг, искренне поздравляю тебя с праздниками) будь счастлив, безмятежен и мудр) пусть все хорошее получится!
Когда все стихло, Малей первым выскочил наружу. Перепрыгивая через обломки, он поспешно обыскивал каждый дюйм верхней палубы, и тошнотворная тревога все сильнее сжимала горло. Моряки и изгои рассеянно осматривались, оценивая ущерб произошедшего.
— Как теперь мы доберемся домой? .. — перешептывались они друг с другом.
— Что будет теперь? ..
— Какое несчастье…
— Надо навести порядок…
— Сюда! — воскликнул Малей, стоя на поваленной мачте, свисающей с борта корабля. — Она здесь! Скорее же! ..
Моряки бросились на помощь, вытянули веревки, в которых запуталась Эм, и вынесли на палубу, где ждали взволнованные изгои, придерживающие балку.
— Все хорошо, — горячо прошептал Малей, укладывая ее голову к себе на колени. — Все хорошо… Все в порядке…
Девушка хрипло и часто задышала, с трудом втягивая воздух, приподняла веки. В белки ее глаз и кожу въелась темная пыль, которую принесла буря, пальцы судорожно вцепились в его ладонь. Она страдала. Мальчик свел брови, не зная, как ей помочь, и отчаянно этого желая.
— Ну же, — он поднял глаза на грустного Фока, — сделайте что-нибудь!
Фок ничего не мог сделать. Олган погиб. И, судя по всему, скоро Эм должна была разделить его участь.
— Отойди, — Малей оттолкнул Фока и тех, кто был у него на пути, направился прямиком к носу корабля. - Эй, ты! — грубо окликнул он большого мужчину, вглядывающегося вдаль. — Я к тебе обращаюсь! Помоги ей! Немедленно!
Корункан не обратил на мальчика внимания. Расправив руки, он сосредоточенно изучал пейзаж, состоявший из бесконечной розоватой воды.
— Ты что, оглох? — Малей со злостью схватил необъятное предплечье. — Сейчас же! Или я не знаю, что сделаю!
Великан наконец оторвался от своего занятия, опустил голову, пронзил мальчика тяжелым взглядом клубящихся сизым дымом глаз. Малей отступил с неприятным чувством внутри, вгляделся в жесткое лицо, по которому волной прошла едва различимая пелена, и повернулся к невесть откуда взявшемуся обрывку суши. Корабль ускорил ход, приближаясь к длинной дороге, выступающей из скалистого берега. Там, на узкой полоске конструкции, синими пятнами выделялось множество фигур.