— О чем думаешь? — отвлек ее эльф, о существовании которого она успела забыть.
— Что дальше делать.
— И как?.. — Эм молча и уверенно зашагала в первом доступном направлении. — Я с тобой не пойду! — зачем-то сообщил он ей вслед.
— Больно ты мне нужен, — пробурчала девушка себе под нос. Миллион вопросов роился в ее голове. Помимо закономерных повторяющихся «что я здесь делаю», вызывало недоумение и само окружение. Откуда свет? Словно наступили сумерки, но не было ни солнца, ни звезд, да и небо как таковое мало напоминало настоящее небо. Что за бесконечные спиралевидные столбы растительного происхождения? И эти белые хлопья, почему они не падают?
— Зачем я здесь? — спрашивала Эм у пустоты. — Чего тебе от меня надо?
Ответа не было. Пейзаж по мере продвижения не менялся и был настолько однообразным, что создавалось впечатление хождения по кругу. Эм начала злиться. Чтобы хоть как-то сориентироваться, она развернулась и не успела даже вскрикнуть, как огромная дубина ударила ее по груди.
Удар сбил ее с ног, отбросил назад. Упав, она, беспомощная и оглушенная, могла лишь хрипеть и наблюдать, как одноглазый великан, такой же белый, как земля и стволы, подходит, кладет необъятную ступню ей на лоб и нажимает…
Эм вскочила на ноги мгновенно. Порывисто дыша, она хваталась за голову, озиралась в поисках опасности. В ушах по-прежнему стоял хруст костей, во рту — привкус крови. Все смешалось; она не понимала, где находится и что происходит, не узнавала дерево, похожее на буерог, не помнила, что именно с ней произошло накануне.
— Быстро ты управилась.
Эм повернулась на голос, посмотрела на эльфа, сидящего с поджатыми ногами, и сразу все вспомнила. Белый великан напал на нее так внезапно, что она не смогла защититься, появился буквально из ниоткуда, ничем не выдал себя. И он размозжил…
— Саэрос, черт тебя дери! Что это значит?
— Хм-м, — протянул эльф задумчиво, — получается, ты помнишь свое имя?
— Что ты видел? — накинулась она на него. — Как я здесь оказалась?
— Из ничего.
— Из ничего?..
— Из ничего.
— Что из ничего, дурья твоя голова? Что?
— Ты появилась из ничего. Это так трудно понять?
— Получается, — прошипела Эм злобно, — что, если тебе кишки выпустить, ты тоже после этого появишься из ничего?
— Не понимаю вопроса.
Эм тихо зарычала и направилась прочь, благоразумно выбрав направление, противоположное предыдущему. Проклятый эльф дурил ее, а Татийе ему в этом помогал. Они заставили ее пережить свою смерть, напустили иллюзию. Чертов лес опять выглядел так же, как и в прошлый раз! Куда идти? Реальность это или нет? Где великан, в какой стороне? Или не было его на самом деле?
В голове опять все спуталось, перемешалось. Она ведь была на корабле, нет, в маленьком городке у подножья горы… Это там она увидела мудрого коня?.. И Геральт шептал, что любит ее… Эм передернуло от чрезмерной слащавости искусственно созданной сцены. Она была в лабиринте, посреди уродливых тварей, как и положено, вот где она была. А теперь пора выбираться отсюда, достаточно над ней поглумились. Или это все нереально?..
Эм глубоко вздохнула, вернула ясность ума. Это место однозначно не было частью любого из миров, что были ей известны. С другой стороны, судя по ощущениям и восприятию, она не бредила, а вполне себе передвигалась в пространстве, то есть ее физическая оболочка ступала по песку, дышала воздухом и при этом не нуждалась в фаолях для поддержания жизнедеятельности. Как ни крути, картина не сходилась.
Было тревожно, беспокойно. Девушка не хотела себе признаваться, но это место нагоняло жути. Могла ли она бояться? В первый раз она недооценила степень опасности, теперь же была настороже. Этого было достаточно.
Но что это за место?.. Эм потерялась, осмотрелась, словно в первый раз увидела белые стволы.
Mannas решил ее проучить?..
Здесь заточили Фэада…
Эм замедлила шаг. Что было минуту назад? А день назад?
Что это за место?
Обогнув очередной перламутровый ствол, Эм увидела неподалеку силуэт мужчины, лежащего на боку. Белый, точно такой, как и окружение. Кто мог создать фигуру из песка? С сохранением пропорций, такую правдоподобную, будто перед ней и правда лежал незнакомый мертвый мужчина.
«Саэрос!..» — вспомнила Эм, разглядывая труп. Это был он. Мог ли он обогнать ее и погибнуть перед ее приходом? Кто и зачем покрыл его песком? Что, в конце концов, здесь происходит?
Эм присела перед трупом на корточки, чтобы получше его изучить, но стоило только к нему приблизиться, как он рассыпался, смешался с землей. И вот тогда ей стало поистине страшно. Девушка резко поднялась, собралась было убраться как можно дальше, неважно, куда именно, и чуть не врезалась в низкорослого белого человека с проступившими на нем красными пятнами. Пятнами крови, хлеставшей из ее раны, идущей от паха до ключицы. Эм обмякла, упала на колени и так и не узнала, что второй удар топора пришелся по ее шее.
Когда Эм вскочила на ноги, она была на грани паники. Не разбирая дороги, она шарахнулась вперед, врезалась в огромное дерево и прижалась к нему в поисках защиты и прибежища.
— Ну, как дела? — спросил у нее незнакомый мужчина с пшеничными волосами, сидевший поодаль, чем окончательно ее напугал. — Что ты увидела?
— Где увидела?.. — переспросила растерянная Эм, часто моргая. Саэрос прищурился.
— Как тебя зовут?
— Меня? — Эм напряглась, сосредоточилась на каше в голове, состоящей из неподдающихся опознанию обрывков. Чем больше она силилась вспомнить имя, тем сильнее все запутывалось, теряло всякий смысл.
— Я так и думал, — произнес Саэрос задумчиво.
— Как — так?
— Я тоже так пришел. Пошел туда, появился здесь… И все.
— Все?.. — повторила Эм, ничего не понимая.
— Да. Нельзя туда ходить.
— Раз нельзя, так и не будем, — отозвалась она без задней мысли.
— Меня зовут Саэрос. Кажется. А тебя, быть может, Эм. Или как тебе угодно.
— Да, меня зовут Эм! — бойко подтвердила девушка, почти поймав какую-то мысль, и сникла. — Ты меня знаешь?
— Не больше, чем себя.
Эм присела рядом, отстегнула меч, мешавший устроиться поудобнее. Зачем вообще на ней эта штука? Поразмыслив, она набрала в ладонь мелкий песок и долго пересыпала его из одной руки в другую.
— И что теперь?
— Не знаю. А ты?
— И я не знаю, — вздохнул Саэрос, набирая горсть песка.
====== 6.17. ======
Комментарий к 6.17. Милый друг, прости. Слишком долго тянулось ожидание продолжения. Надеюсь, ты еще здесь, так как автор, понимая, что он бесконечно виноват, изнасиловал себя до такой степени, что часть-таки получилась.
Писалось через силу и волю, не обессудь. Надо же нам все-таки закончить начатое, так к черту качество, если с ним эпилога не видать) Надеюсь, ты согласен)
Было начало и был конец, после которого неизменно все начиналось заново, лишь для того, чтобы закончиться и положить всему начало…
Была тьма и был страх — дикий, первобытный, неконтролируемый, грозящий разорвать сердце. Из-за него холодели конечности, дыхание становилось рваным, движения — беспорядочными.
Разум был стерт и обескуражен, но тело еще помнило последний удар, оно знало, каково это — умирать. И оно предупреждало.
Эм не понимала этого. Она шарахалась из стороны в сторону, выставив перед собой руки, и силилась различить окружение. Постепенно появились очертания и перламутровых извивающихся столбов, уходящих в фиолетовое небо, и огромного дерева с раскидистыми ветвями, и… мужчины с вытянутыми заостренными ушами. Он сидел на песке, внимательно наблюдал за девушкой, размышляя о чем-то.
— Ты как? — спросил он мелодичным баритоном.
— Не знаю, — рассеянно отозвалась Эми, разглядывая незнакомца. Паника отступила, но все равно было тревожно.
— Помнишь что-нибудь? Как мы разговаривали недавно?
Девушка потупила взгляд. В голове было пусто, легко. Вспоминать — это знать, что было недавно? Был свет, было дерево, был остроухий мужчина. И было три вопроса. Вот, собственно, и все.