— Скажи, Сигмунд, кого ты слушаешь? — мрачно проговорил ветеран. — Кто твой ближник? Я, кого ты знаешь с самого детства, кто учил тебя держать меч и вел все эти месяцы, или ... — он покосился в сторону волосатика, — этот хольд, про которого мы знаем только то, что он несколько походов совершил со Свеном Кабаном? И то, с его слов.
Над кораблем воцарилась тишина, которой больше подошло бы описание «мертвая» или «гнетущая». Орки, похоже, боялись даже пошевелиться.
Сигмунд молчал. Фритьеф тоже. Пауза затягивалась.
— Скажи ему, форинг! — негромко, но с вызовом заявил Болли. — Заодно и я пойму, как меня здесь принимают.
— Скажи, — эхом откликнулся здоровяк, — и если надо, я готов сменить Болли за веслом.
Сигмунд тяжко вздохнул, словно гигантский кузнечный мех.
— Ты мой ближник, Фритьеф, — наконец, как будто с трудом выдавил братец, — ты здесь, фактически моя семья...
Эй-эй! А я как же? Хотя ладно, ща главное этого козла волосатого на место поставить. Давай, братан, жги!
Фритьеф стоял спиной ко мне, я видел только слабый кивок его огромной головы. Зато лицо Болли было обращено в пол-оборота, и от меня не укрылось, как на миг прищурились его глазки, а на скулах вздулись желваки. Так-то тебе, козлина!
— Но я также не могу игнорировать мнения опытных хольдов, — продолжил гундеть Сигмунд. — А Болли, часто дает очень ценные советы. Ты же помнишь, кто предложил тогда напасть на двух людских ярлов, сошедшихся на поле битвы? А лагерь тех людей, что осаждали деревню? Болли делом доказал, что к его слову надо прислушиваться.
Фритьеф не шелохнулся. Зато морда дредованного урода осветилась довольной улыбкой. На один миг. Потом ее сменило деланное выражение спокойствия, Болли сел, и даже откинулся спиной на планширь, скрестив руки на груди.
— Я услышал тебя, форинг, — прогудел ветеран, вновь кивнув головой, — укажи мне место за веслом и в строю.
— Да ничего ты не услышал! — взорвался братец. — И твое мнение, и мнение Болли мне одинаково ценно. Так что прекратите ссориться! Я вам запрещаю!
Интересно, мысленно хмыкнул я, они послушаются?
— Так куда мы идем, форинг?
Пауза. Сигмунд пару раз перевел взгляд с Фритьефа на Болли и обратно. Потом завис, уставившись в пространство.
— Домой, — наконец выдохнул брат, когда я уже решил, что ответа так и не дождемся.
Фритьеф вновь коротко кивнул, я перевел дух, спина Синдри скукожилась еще сильнее, чем до этого...
— Домой, так домой, — раздалось карканье из-за спин. Я непроизвольно обернулся на Кнуда, — только учтите, что еще дней тридцать или все сорок будет дуть сильный северный ветер.
На кормчего стали оборачиваться другие, повернулся к нему и Фритьеф.
— Что ты хочешь сказать? — озадачено спросил Сигмунд.
— Все же помнят ветер, с которым мы вышли из дома? ... Если кто забыл, напомню, что каждую весну дуют северные ветры, на которых нам так удобно добираться до человеческих земель, а каждую осень наоборот — южные, что гонят нас к родным берегам...
Кнуд перевел дух, длинные речи ему пока давались не очень. Я успел заметить, как радость вновь возвращается на лицо волосатика.
— И что это значит? — насупился Сигмунд.
— Если хочешь прям сейчас идти домой, приготовься выгребать против ветра и волны. Думаю, дней десять, а то и все пятнадцать на дорогу потратим.
— Это ж знак, форинг! — воскликнул Болли. — За те же двадцать дней мы успеем наведаться на юг, к людям, взять хорошую добычу, которая еще больше прославит тебя в веках. И тогда уже идти домой.
Чёрт...
— Значит так, — после долгого раздумья наконец родил Сигмунд. — получается, что сразу домой идти резона нет.
В уголках глаз «опытного хольда» блеснул торжествующий огонек.
— Но и рисковать тем, что уже взяли я не хочу...
Ага! Всё-таки хомяк взял верх! Правильно, тащи добро в норку! Домой, брат, домой!
— Пойдем неспешно к восточному побережью, откуда перейдем к берегам Валланда и домой. Если по пути будут попадаться достойные нашего внимания поселения — берём.
— Сигмунд... — начал Фритьеф.
— Идем через север. Не готовы мы пока на юг углубляться.
***
Отплывать решили на следующее утро. Остатки дня посветили окончательным сборам, наполнили бочку с питьевой водой, из временного ледника перегрузили небольшие запасы соленой рыбы и вяленого мяса. На первое время.
Я под вечер смотался к монахам.
— Значит завтра, — кивнул, поджавший губы брат Вальтер. Вздохнул.
— Не грусти, — попытался я его ободрить, — у тебя всё еще есть слово Спасителя и братия.
— Конечно, — согласился монах. — А еще скоро могут начать приплывать паломники.