— Итак, Асгейр, эта простая с виду палка одно из самых смертоносных оружий. Конечно мы, орки, в большинстве своем полагаемся на копья и секиры, ибо превосходим в силе людей, наших основных противников, и в ближнем бою почти непобедимы. А жаль, — он досадно поморщился, — хороший лучник способен выиграть схватку еще до того, как копейщики добегут до врага. Но… — развел руками, виновато улыбнулся. Можно подумать это он не давал оркам в полной мере освоить лук.
— Как я уже говорил, — продолжал хольд, — лук довольно сложно освоить, может быть еще в этом причина, что у нас так мало стрелков.
Я в этот момент во все глаза разглядывал оружие, виденное мной в сотне фильмов и десятке игр. Во-первых, он не круглый в сечении! Круглой была только ручка, а сами плечи — плоские. То есть они были в ширину больше, чем в толщину! Странно… Да и сама ручка — обычно я привык, что она делается в виде утолщения, ну чтоб хвататься удобнее. Здесь же ручка была уже чем отходящие от нее плечи. В месте, где плечи отходили от рукояти они были такой ширины, что даже Фритьефской лапищи не хватит, чтоб обхватить полностью.
— Можно? — я протянул руку. Хельми молча подал мне свое оружие.
Какой-же он…
— Ого! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Что? — в очередной раз усмехнулся молодой хольд, — Тяжелый?
— Увесистый, — согласился я.
Килограмма три, если не больше!
— Это что… — протянул Хельми, — этот из ясеня. А вот некоторые рассказывали, что попадались им человеческие луки, сделанные из более тяжелого дерева! Представляешь, он в воде еле-еле плавает![4] — вздохнул. — Только люди слабые, и хороший лук им не натянуть! А вот сделать бы настоящий боевой лук из такого дерева!
Воин даже мечтательно прикрыл глаза.
А я представил себя, стоящим с трехкилограммовой хреновиной на вытянутой руке… Охренеть! Я когда-то в школе, увлекшись как многие сверстники известными образами пытался тренироваться стоя с массогабаритной моделью пистолета на вытянутой руке. Так то ж правая была, и пистолет весит меньше!
— Слушай, а как же вы стреляете? Я его долго на вытянутой руке не удержу!
Это я конечно зря ляпнул. Научусь наверно…
— Зачем лук удерживать на вытянутой руке? — искренне поразился Хельми.
— Ну как же! А как из них стреляют? — я изобразил то, чему научил меня кинематограф и игры: встал боком, вытянул вперед левую руку, схватился за воображаемую тетиву правой, подтянул к уху, прицелился, разжал пальцы. Повторил… И удивленно уставился на ржущего парня!
— Чего?
— Сейчас поймешь, — ухмыльнулся тот и подмигнул, — хотя… — на секунду задумался. — Из охотничьего лука так наверно можно стрелять. Но я не пробовал… Продолжаем.
Хельми снова стал серьезным.
— Важно, Асгейр, лук не хранят натянутым, запомни! Мы натягиваем тетиву только тогда, когда собираемся стрелять[5].
Попытался вспомнить хоть один фильм, где перед битвой лучники сгибали бы луки. Безуспешно. Все, всегда ходят с уже натянутыми.
— А как же их носить? — вновь удивился я.
— В чехле разумеется! — продемонстрировал ответное удивление хольд. — Асгейр, пойми, лук, как кому бы это кощунственно не показалось, это не какой-то топор. Топор даже несли проваляется всю зиму на улице, менее смертоносным не станет. С луком так не выйдет: на солнце он может рассохнуться, вода ему тоже вредит. И если постоянно держать натянутым, то древесина со временем устает, и перестает быть такой же упругой. Кстати, — он показал пальцем на свое оружие, которое я по-прежнему вертел в руках, — видишь, этот уже согнут, даже когда не снаряжен. Наверно придется в следующем году новый делать.
Действительно, деревянный брусок, который Хельми называл луком имел небольшой изгиб.
— Ну что, попробуешь снарядить?
Хольд протянул мне свернутую колечками тетиву. Еще один сюрприз — тетивой оказалась довольно толстая (для моих представлений о тетиве) веревка!
— Смотри, — показал Хельми, — одну петлю сюда, — он зацепил в специальном гнезде на одном конце лука, — а теперь попробуй его согнуть, и накинуть вторую петлю.
Хм… И как это сделать? Упер нижний конец лука в пол, ухватился левой рукой за тетиву, правой за верхний рог, поднатужился, и-э-э-э… Под конец я было хотел повиснуть на луке всем весом, но Хельми тут же остановил:
5
Речь, конечно, про деревянные луки. Англичане натягивали свои лонгбоу только увидев противника. Композитный лук лучше переживал длительное натяжение, и позволял носить его снаряженным. Турецкие луки вообще не предусматривали возможности снятия тетивы в полевых условиях.