По словам Фроди нам повезло — новый снег не успел пойти, и следы мы хоть не сразу, но обнаружили. Цепочка неглубоких ямок пересекала холмик и уходила в лощину.
— Не видел, сколько их было?
Я замотал головой.
— Жаль, — Фроди скривился, — впрочем… — он присел, потрогал следы пальцами, — Судя по следам, не много.
— А как ты понял? — удивился я, — По мне так тут одна собака пробежала.
— Собака? — иронично посмотрел на меня старик, — Не дай боги тебе с этой собакой зимой повстречаться, когда вся их добыча под снег уйдет, и голод заставит забыть осторожность. Да и что собака может здесь делать? Это волки, Асгейр, — он пожевал губами, скривился, — что-то рано они в этом году, я думал еще месяц их не увидим. Эх…
— Это опасно?
— Да как сказать? Сейчас наверно нет, все же взрослый орк — это не заяц. А волки — звери умные, зачем им шкурой рисковать, нападая на вооруженного и сильного противника. В одиночку волк даже от сильного голода на орка не нападет. А вот стаей…
— И что делать?
— А это правильный вопрос, парень, — одобрительно взглянул на меня пастух, — по-хорошему надо стадо назад, на ближний сеттер перегонять, но там трава еще не отросла.
— Так снег же!
— И что? Овца не корова. Это такая скотина, она из-под снега траву выкопает, если сугроб не глубокий.
Мы, не торопясь двинулись в обратный путь.
— Вот я и думаю, — продолжал пастух, — или стадо назад, или нам к стаду перебираться.
— Караулить? — догадался я.
— Караулить, парень, так и так придется. Только остальным тоже желательно недалеко от караульщика быть, если стая все-таки нападет, одному не отбиться, только тревогу поднять.
Вот это как раз понятно, если двое спят в землянке, а один на другом холме — не докричишься. И тревожной кнопки никакой еще не придумали!
— И что, так всю зиму и будем по очереди сторожить стадо? — загрустил я. Если не спать по ночам, про эффективность тренировок можно забыть. Это даже я знаю.
— А ты как думал? Пасти скот это сплошное безделие? Утром-вечером воды натаскал и все? — подмигнул старик.
— Ну… — не нашел что ответить я. Засада! — Я, кстати, завтра хотел у Гунара остаться ночевать…
— Понимаю, — протянул Фроди заговорщически подмигивая.
— Да не, ты не про то подумал… Хотя и про то тоже, — согласно кивнул я, — просто Хельми обещал начать со мной заниматься…
— Все-таки решился?
Про свое решение Фроди я еще не говорил, но и скрывать не думал.
— Ага.
— Ладно, — пастух махнул рукой, — не думаю, что сейчас с волками будут проблемы. Наверно это разведка была. Пока еще для них дичи ближе к Огненным горам хватает, так что время от времени сможем тебя отпускать. А через месяц-полтора, когда снега много насыплет мы вообще стадо в усадьбу отгоним, на запасенные корма. Но до этого времени, надо постараться ни одной овцы или козы не потерять!
Кивнул, соглашаясь. Не потерять, так не потерять. В конце концов, не для волков же мы скотину растили!
Глава 3
Утром, когда я вылез из землянки взгляду моему предстал сплошной белый покров, застилавший окрестности. Ну здравствуй, зима!
Попробовал пробежаться для разогрева — хрен там! Снега чуть по щиколотку, лысая кожаная подошва скользит… Короче, не бег, а сплошное мученье! Плюнув, вернулся пешком, размялся и прихватив полотенце отправился к стаду на соседний холм.
Когда поднялся, старики во всю хлопотали вокруг скотины. Кстати, воду в поилки они уже натаскали… Блин.
— Фроди, ведь просил же оставить воду мне! — подошел я с упреком.
Пастух разогнулся, откинул волосы со лба, окинул меня взглядом.
— Для тебя это развлеченье, а для нас — работа.
— Да какое развлеченье, ты о чем? Я ж помочь хочу!
— Ты завтра наиграешься, или просто не придешь, а мы уже отвыкли, — как будто и не слышал меня Фроди, — знаешь Асгейр, как в старости легко отвыкаешь от нагрузки? Так что ты уж поищи себе какое другое занятие. Вон, подбери себе камень подходящий, с ним в горку и бегай.