— Здесь не в чести иллюзии, — хмыкнула Мера и кивнула на распахнутые двери, — добро пожаловать, девоньки.
Мы вошли в просторный холл и тут же наткнулись на странное сооружение — прямо от дверей шло ограждение, не дававшее нам свернуть ни в одну из сторон, а впереди нас ожидала… Раскрашенная черно-белым палка? Как на заставе где-нибудь на окраине Сагерта.
— Жетоны, — мрачно произнес высокий парень в серой робе.
Мы с Нольвен, внезапно оробев, протянули выданные пропуска.
— Проходите, третий этаж, налево, дверь с подпалинами. Номера нет, — так же мрачно произнес он, изучив наши жетоны.
— Кто это? — шепотом спросила я.
— Штрафник. — Мера рассеянно почесала кончик носа. — И когда подпалины появились? Вчера ж не было.
Хорошо, что бабушка ориентировалась в этих уныло-одинаковых коридорах. Потому что я уже начала сомневаться, что найду дорогу обратно.
— И правда подпалины. — Бабушка присела на корточки, колупнула сажу и растерла ее между пальцев. — А! Обсуждали бюджет, и Лефлет слегка психанула. Ну да, алхимикам постоянно урезают содержание.
С этими словами Мера постучала в дверь и одновременно открыла ее, не дожидаясь ответа.
— Ректор Аделмер, — она улыбнулась, — а вот и мои птенчики.
Шагнув следом за бабушкой, я чуть не запнулась о загнутый край ковра. Нольвен вовремя успела меня подхватить и не дать упасть.
Кабинет ректора Аделмера тоже не поражал воображение — все строго, функционально и без каких-либо украшений. Многочисленные полки, едва ли не прогибающиеся под весом бумаг и всевозможных шкатулок, массивный стол, до половины заваленный папками, и три простых стула. Очевидно, для нас.
— Присаживайтесь. — Ректор кивнул на стулья. — Изучив ваши документы, я счел возможным пойти навстречу вашему желанию обучаться у нас. Из вас могут получиться достойные дипломированные специалисты. Но есть несколько нюансов.
Он сделал паузу, выхватил из воздуха массивную красно-коричневую трубку и принялся набивать ее табаком. Через пару минут по кабинету поплыл насыщенный шоколадно-грушевый аромат.
— Моя слабость, — тонко усмехнулся ректор и сверкнул синими, как у нас с Мерой, глазами. — Вы должны будете дать клятву о неразглашении наших методов обучения. Ее дают все студенты, начиная с первого курса.
Мы с Нольвен ошеломленно переглянулись, и я решилась задать вопрос:
— Но для чего это?
— Боевая магия не игрушки. — Ректор Аделмер присел на свободный край своего стола. — Не хватало еще, чтобы наши ученики принялись брать своих учеников. После основного обучения — пожалуйста, это даже приветствуется. Но вместо — ни за что. На Севере достаточно проблем, чтобы еще и переполнить наши земли боевиками-недоучками.
Пыхнув трубкой, он задумчиво добавил:
— У нас особые правила обучения. И особое отношение к студентам.
Глядя на ректора, я видела в нем черты Меры. И что-то мне подсказывало, что схожи они не только чертами лица.
«Кровь не водица», — отстраненно подумала я и поежилась. Кажется, скучно здесь не будет…
— У меня не так много времени, — ректор положил трубку на подставку, — поэтому младшей ступени военной академии я внимания практически не уделяю. Административные обязанности, будь они неладны. Но зато все свои силы я направляю на высшую ступень. Понимаю, многие путаются, ведь другие академии высшим курсам выстроили отдельные здания и дали пафосные названия. Не вижу в этом смысла. Роза пахнет розой, да.
Он вновь взял трубку, выбил ее и растворил в воздухе.
— С навозом та же история, — кивнула Меровиг. — Что ж, девочки, скоро увидимся. Подписывайте бумаги, давайте клятвы и идите устраивайтесь. Я пока соберу вам вещи и к вечеру пришлю сундуки. Ближайшие три недели вы не сможете покинуть территорию Сагертской Военной Академии.
— Да-да, — покивал ректор, и к нам подлетело по стопке бумаги.
Мы с лисонькой переглянулись и под насмешливым взглядом ректора принялись внимательно читать то, что предстояло подписать. Никакого подвоха мы не обнаружили, но зато заслужили похвалу:
— Далеко не все мои студенты читают то, что я даю им на подпись. Впрочем, после второго-третьего промаха это проходит. Никому не нравится трудиться при кухне или в парке.
Ректор подманил к себе бумаги, вытащил из каждой стопки по листку и, оставив на плотной бумаге свой росчерк, протянул их нам обратно.
— С этим к коменданту общежития. Обратите внимание, на обратной стороне схема этажа, так что не заблудитесь. Вы получите по запечатанному чемодану с чарами внутреннего расширения. В нем будет все необходимое. Остальное пришлет Мера. Доброго дня.