Лишь Джимми сделала шаг в сторону девочки, как тут же поняла: чудовище. Раз есть этот монстр – есть и проклятие, а этот ребёнок – очередная ловушка. Сорвавшись с места, Джимми, обежав девочку, спотыкаясь, направлялась к огонькам, которые казались ей спасением. Монстр продолжал гнаться за Джимми, а девочка иногда выходила из-за той или иной коряги и лишь подзывала девушку к себе. Что же происходит? Почему этот монстр не словит её? Он явно мог настигнуть девушку, ведь деревья редели, и этой твари не требовалось отгибать их, чтобы продолжать погоню.
В какой-то момент всё стихло. Ни треска веток, ни грозного существа… Ничего.
– Эй, девка! Чего стоишь там? Идём! – мужской голос послышался за спиной Джимми.
Девушка повернулась и увидела высокого темноволосого мужчину в рубахе и рабочем халате.
– Чего стоишь как вкопанная? Иди сюда! – мужчина был в каких-то перчатках, а в правой руке у него был большой молот.
Человек начал уходить, но Джимми остановила его:
– Помогите! Я не могу сдвинуться! – Джимми вспомнила Сизэра, который сказал ей, что эти призраки лишь подзывают людей к себе.
– А что случилось-то? – произнёс мужчина, подходя к девушке. – Упала что ли?
– Ах, нет. Всё в порядке, – когда человек подошёл к ней, Джимми точно поняла, что это не один из этих духов – его глаза были живыми.
– Меня, это… Сэм зовут. Я к братцу погостить приехал. Ты здешняя? Тебе помощь нужна?
– Я… хотела поговорить с кем-нибудь из этой деревни.
– Что же… идём. Брату тебя представлю. Он тут уже, наверное… долго живёт, в общем.
"Как это было возможно? Ведь колдунья ещё…" – В этот миг пространство вокруг Джимми словно замерло: она поняла, что заклятие принесла не та женщина. Оно обитает где-то в этих лесах. Теперь ей надо было ещё больше поговорить с местными. По дороге к брату Сэма им встретилась лишь пара кошек и один человек, одетый в серый плащ и капюшон.
Сэм подвёл Джимми к деревянному домику, ограждённому символическим заборчиком, который вряд ли мог от кого-либо защитить. Неподалёку слышались людские пьяные голоса, лай псов и какие-то песни. Хотя Джимми не могла разобрать слова, она находила их весьма мелодичными. Сэм открыл дубовую дверь и из-за неё вышел мужичок в красном халате и широких чёрных штанах.
– Здорово, брат! Эм… Кто это с тобой? – произнёс тот.
– Да вот. Иду вдоль леса, а там какие-то звуки: шорохи, крики, чёрт пойми что. Ну, я смотрю – девка бежит. Она попросила представить её кому-то из местных. Вот я её к тебе привёл.
Всё же два века назад люди говорили иначе, но для Джимми было поразительно, что она понимала хоть что-то.
– Ладно. Садитесь! Я вилгу налью, – мужчина ушёл в другой конец дома и оттуда послышался треск, сопровождающийся металлическим лязгом.
– Проходи! – Сэм направился в большую комнату и зажёг свечи. – Да… Вот в чём беда этих домов, так это в том, что вечером тут сплошной мрак! Ну, никак от него не спастись!
– Меня, кстати, Константин зовут, – мужчина вошёл в зал, принеся с собой несколько чашек с неизвестным для Джимми напитком.
– А что это? – Джимми взяла деревянную кружку и сделала несколько круговых движений кистью, сама не зная зачем.
– Вилга! – удивлённо произнёс Константин. – Ты, что, не знаешь вилгу?
Поставив чашку на стол, Джимми отрицательно покачала головой.
– Ах, ну да, – Константин ударил себя ладонью по лбу, – ты ж не из местных. Это мы так его называем. Попробуй.
Джимми не разбиралась в алкоголе, но от этого напитка исходил запах яблок, из-за чего она была уверена, что это яблочный сок. Сделав глоток, она поняла, что ошибалась.
– Это же сидр! – воскликнула девушка, отодвинув кружку и посмотрев на хозяев, которые явно были удивлены её реакции.
– Вилга, как вилга. Ну… Не хочешь – не пей! Чего сразу сидр-то? – Константин забрал кружку Джимми и одним залпом опустошил её.
– Я хотела узнать… Этот лес…
– Лес? Да он зачарован! Наверняка это колдун из замка! – перебил девушку Константин. – Но мы уже привыкли. Главное не бояться и не ходить за ними.
– За ними? – Джимми будто что-то смутило.
– Ну, да. Странно, что ты их не повстречала! Страшная тварь в этих лесах живёт. Оно тебе ничего не сделает, если сам к ней не пойдёшь. Но кто в здравом уме туда сунется? – допивая остатки алкоголя, говорил Константин. – Хотя… был один случай. Было это лет семь назад. Девочка одна, лет пяти, убежала из дома во дворе поиграть, ну и в лес её занесло…