Далёкая земля приближалась удручающе медленно. Если от своего островка я отплывал полный надежд и любопытства, то спустя час я сильно заскучал. Когда вокруг всего пара ориентиров, то даже короткий путь покажется затянутым.
- Вода-а, вод-аа, круго-ом вода-а! – напел я про себя. – И ты мила-а лишь волка-ам морски-и-им!
Запас песен в моём багаже знаний был немаленьким. К сожалению, лишь небольшая часть имела морскую тематику. А что-то другое исполнять в лодке посреди океана меня не тянуло совершенно. Вот совсем.
«Вот, кстати, а как здесь с менестрелями и прочими бардами? Мне же чем-то придётся зарабатывать себе на жизнь, когда выберусь на большую землю. Вдруг, получится прокормиться с песен, а?», - мелькнула в голове мысль. Не очень уместная для текущего положения, правда. – Сэнга, а как в вашем мире к певцам относятся? Кто у вас развлекает простой народ и знать?
- Танцоры и танцовщицы, маги-иллюзионисты из тех, кто послабее, менестрели. Ещё циркачи бродят по городам. У знати или свои рабы имеются, кто развлекает их песнями и выступлениями, или платят владельцам театров, колизеев и различных трупп. Но такие должны быть очень известными и популярными, иначе не стоит и пробовать выступать. Новичков, кто не понравился, могут наказать серьёзно: кого в рабы, а владельцу штраф, или на площади палок всыплют за обман. Простой народ непонравившихся певцов и танцоров может камнями закидать, грязью, навозом или даже убить. Убивают в основном в каких-нибудь портовых городах, в трущобах городских. Или похищают, чтобы продать куда-нибудь. Но такое редко происходит. А так-то везде людям нравится смотреть, как выступают бродячие артисты или менестрели, слушать баллады, истории. Менестрели ещё и новости из города в город разносят.
- А как вообще к такой касте, ну или сословию относятся? В отверженные не заносят? – поинтересовался я, вспомнив земное прошлое, где артистов на протяжении многих веков считали людьми второго сорта и даже отлучали от церкви. В те времени считалось, что они служат Врагу рода людского.
- Нет. За что? – удивилась та. – Только поклонников тёмных богов преследуют и врагов, с кем война. И то купцов при этом почти не трогают. А ещё врачей, целителей.
- Понятно, - хмыкнул я и мысленно добавил. – «…Что ничего не понятно».
Понемногу далёкая суша приближалась. Стало видно, что в её центре располагается высокая гора… ан нет, не гора – вулкан. А то, что я принял со своего острова за облако, было дымом. С нашей стороны берег острова был высоким и обрывистым. Причалить не было возможности. Мало того, вода билась о скальную стену с такой силой, что мурашки покрыли мою кожу от мысли, что случится с нами, если мы рискнём подойти ближе.
Суша оказалась внушительной. На первый взгляд берег, к которому нас течение несло, протянулся на пару километров.
- Нас течение дальше несёт, - сообщила мне Сэнга. – От острова.
- Ты справишься? – обеспокоился я.
- Да. Только сразу скажи, куда грести – назад или вокруг острова.
- Вокруг. Вряд ли здесь везде такие стены.
Девушка молча кивнула и налегла на вёсла, заставив резиновую лодку повернуть под острым углом к течению. Будь лодка тяжелее, то могло и не получится у неё ничего. Но благодаря тому, что мой резиновый браконьерский «тазик» раз в десять был легче местных шлюпок, Слуга победила течение.
Минут через десять я увидел небольшой пляж, зажатый между обрывистых скал. Когда-то здесь волны изрядно подточили камень, и изрядный кусок стены рухнул. Потом вода размолотила крупные валуны или откинула их в сторону. Получился не только галечный пляж, но и достаточно удобный подъём на островное плато. Или как там правильно будет назвать такую поверхность суши? Волны здесь были сильные, но они набегали на берег, а не разбивались об него. Одна такая волна плавно принесла лодку на пляж. Когда она потащила нас назад, то Сэнга ткнула в берег копьём, остановив нас. Потом мы с ней быстро выбрались из лодки, взялись за верёвку, что шла вдоль борта, приподняли и перенесли наше плавсредство подальше от воды.
Определив по сухим водорослям и пустым раковинам моллюсков место, куда вода не попадает даже в прилив, мы оставили там лодку. На всякий случай внутрь положили несколько тяжёлых камней с окатанными краями.
- Я первая пойду, - остановила меня Сэнга, когда я направился к крутому подъёму.