Рувангила и Мунаваста – так звали молоденьких рабынь – ещё десять дней назад жили в крупной деревне охотников и сборщиков растений. Жили и горя не знали. Пока к ним не пришёл большой отряд воинов из враждебного племени. Тех, кто сопротивлялся, они убили. Маленьких детей и стариков убили. Убили больных и раненых. От населения мирной деревушки осталось меньше половины. Всех их заковали в колодки, связали в цепь и отправили по рабской дороге на побережье, чтобы продать чужеземцам за оружие из стали, красивые крашения из стекла и яркие ткани.
Три дня спустя их соединили с ещё одной группой рабов. И вот тогда-то девчонкам улыбнулась удача. Во время суматохи, когда пленники перемешались, они сумели перегрызть верёвку, связывающую всех рабов в одно целое, и юркнуть в заросли. И вот уже почти неделю они идут вглубь страны, надеясь найти пристанище в горах, в одном из храмов про которые ходили слухи, что туда дороги людям со злыми помыслами нет.
- Может, и нет за ними погони, а? – я посмотрел на старших жён падишаха. – Уж почти за неделю их бы точно догнали и вернули назад.
- Да, пожалуй, ты прав, - согласилась со мной Фаэна.
Олма промолчала, но было видно, как ушло напряжение из неё после слов дикарок. Ощущение, что на наш след встали отъявленные убийцы, было сродни дамокловумечу.
- Что с ними потом будешь делать? Отпустишь или возьмёшь с собой? – спросила у меня Фаэна, когда из беглянок была выжата вся доступная информация.
- С собой. Они отличные проводники. Без них мы можем не выжить в джунглях.
- А если откажутся? Ведь они хотят попасть в какой-то храм, а идти туда совсем в другую сторону, чем нужно нам. Или ты хочешь пойти с ними?
- Не хочу. Я вообще не уверен, что храм существует, а не выдуман рабами в качестве цели побега и для собственного успокоения, что существует место, где нет несправедливости и жестокости.
Тут в разговор вмешалась Олма:
- Тогда они убегут. И хорошо, если перед побегом нас не отравят от страха, что мы захотим вернуть на них колодки.
- Попробуем их уговорить. Пообещаем награду… да хоть этот бесполезный амулет, - я коснулся серьги в своём ухе.
- Это не твоя вещь, чтобы ей распоряжаться, - сказала некромантка.
- Ну, так им отдашь амулет лично ты, - пожал я плечами. – Или тебе он дороже собственной жизни?
- Не дороже, - нехотя признала она. – Но вряд ли эти дикари поймут ценность амулета. Сам же он выглядит не так ярко, чтобы сманить им.
- Так давайте думать, что мы им можем предложить. Нужно заинтересовать их так, чтобы они сами сильно хотели поскорее провести нас сквозь джунгли побережью, где останавливаются корабли, - произнёс я.
- Если только тебя им в мужья отдать, - криво ухмыльнулась Фаэна. – Думаю, белый мужчина в их семье будет дорого стоить. Дикари перед теми, у кого светлая кожа раболепствуют.
- Ну-ну. Смотрю, с идеями у тебя так себе, - буркнул я и посмотрел на остальных девушек. – У кого-то есть получше предложения?
В ответ же тишина.
Всю ночь Рувангила и Мунаваста скребли то кинжалом по прочной древесине, то камнем по кинжалу, возвращая тому остроту. В последнем случае всё было не столь и радужно, так как отличная сталь плохо поддавалась эрзац-наждаку. Но худо-бедно к утру одна часть колодки была сточена, и скобу удалось стянуть. Ночная работа стоила им нескольких небольших порезов и мозолей на ладонях и пальцах. Потом Сэнга взялась руками за концы половинок колодки и с трудом развела их в стороны, как рычагами, выгибая вторую скобу, чтобы девушки могли вытащить ноги из плена. Так беглянки обрели, наконец-то, полную свободу.
Нервное напряжение после встречи с нашей группой, бессонная ночь под присмотром Сэнги, усталость и ряд других факторов привели к тому, что дикарки сразу после снятия колодок мгновенно уснули, стоило им опуститься на подстилку из травы и веток. Разговор с ними пришлось отложить до их пробуждения.
Зато за время их сна удалось придумать, как договориться с ними и что предложить, чтобы они стали нашими проводниками.