— Мне стало страшно и почему-то холодно.
К костру подошла Ригда. Что-то в её походке и жестах мне не понравилось, заставив напрячься и приготовиться… к чему-то. Сам толком не могу сформулировать те чувства и ощущения, которые вот уже несколько минут заставляют учащённо стучать сердце и тянуться за оружием.
— Встань, — потребовала ведьма, оказавшись у костра. — Посмотри мне в глаза.
— Д-да, госпо-ожа, — заикаясь, произнёс носильщик, медленно и неловко вставая с земли.
Свечение в глазницах черепа на посохе Красной Ведьмы усилилось. От стоящих и сидящих людей во все стороны легли ломаные тени. И одна из них привлекла моё внимание. Она выглядела так, будто была чёрным полупрозрачным человеком, женщиной. Тень эта располагалась за спиной виновника всеобщей побудки. Всё это я успел захватить взглядом в долю секунды. Рванулся, ускоряясь, и… опоздал. Носильщик оказался немногим медленнее меня или Орла. В его ладони появился нож с коротким кривым лезвием, похожим на медвежий коготь. Почти в этот же миг меч Орла снёс голову негру. Вот только это не спасло нашу проводницу: кривой клинок вошёл в шею ведьме и опустился вниз, рассекая плоть. Обезглавленное тело будто и не заметило, что лишилось такой важной части.
— Р-ра-а! — со звериным рыком старый паладин ударил трижды: по вооружённой руке и крест-накрест по туловищу.
Когда я оказался рядом, то всё было кончено. Ригда сползала на землю, двумя руками держась за посох и заливая кровью всё вокруг себя.
— И кто мне объяснит, что это было? — в полный голос рявкнул Орл. — Сидеть на месте, только попробуйте пошевелиться! — последние слова он адресовал остальным пиратам. Тон его был настолько многообещающим, что даже Рувангила и Мунаваста не осмелились встать с лежанок, где несколько минут назад находились со своим любовником.
— Это было вселение тени, — тихо сказала Онира. Она опустилась на колени рядом со своей напарницей и положила ладонь той на грудь.
— Что за тень? Как с ней бороться и будет ли ещё такая же? — задал я ей вопросы.
Ответила она не сразу. Сидела на коленях молча, держа ладонь на груди Ригды, пока ту не прекратила бить агония. Как-то помогать ей она не собиралась. И не просила помощи у нас. Хотя, не уверен, что Сэнга смогла бы спасти нашу проводницу. Кривой нож распахал ей шею так, что в ране были видны позвонки и кровь била струёй из рассечённых артерий. Мало того, убийца вложил в удар столько силы (что неудивительно, раз его скорость почти совпала с моей в особом состоянии), что разрубил ключицу и верхнее ребро.
— Мы с сестрой сами виноваты в её смерти, — наконец, сказала она и поднялась на ноги. — Этот человек, — она тронула основанием посоха голову убийцы, — тот, кто ногу сломал на горном склоне. Заблудшие нашли его кровь и смогли превратить его в марионетку. Ритуал очень сложный, очень. Старшей пришлось принести в жертву одну из своих сестёр, может, тяжело раненную. Или одного из таких, — она кивнула в сторону гортидов.
— Ещё ждать гостей? — нетерпеливо спросил Орл, воспользовавшись короткой паузой в речи ведьмы.
— Нет. Ритуал настолько сложен и тяжёл, что заблудшая, которая его проводила, теперь без сил осталась. А ещё Избранник серьёзно проредил их ряды днём. Поэтому второго удара ждать не стоит и завтра преследование закончится.
— Ну-ну… — хмыкнул паладин, не особо веря в последние слова негритянки.
— Ты не виновата, — вдруг сказала Онира, посмотрев на мою подружку. — Вся вина на заблудших.
До меня только через пару секунд дошло, что она подразумевает лечение носильщика. Оставь мы его на сыпухе, то и Ригда была бы сейчас жива. С другой стороны, история не терпит сослагательного наклонения. И я тоже не вижу никакой вины Сэнги.
Магесса в ответ на слова ведьмы только кивнула головой.
Красной Ведьме и её убийце мы устроили огненное погребение. Натаскали гору дров, Сэнга магией подсушила их, поверх стволов деревьев и толстых веток положили Ригду и её посох. В ногах у покойницы сложили части тела носильщика. После чего Онира поднесла хрустальный череп к дровам, одновременно что-то начав бормотать. Спустя несколько мгновений из глазниц черепа посыпались крупные зелёные искры, от которых мгновенно воспламенилась древесина. Спустя пять минут, там бушевало жаркое пламя, чьи языки поднимались ввысь на многие метры.
*****
Выход из долины оказался широким ущельем с очень высокими отвесными скальными стенами. Дно ущелья было усеяно крупными и мелкими камнями, среди которых легко было сломать ногу.
На выходе нас ждала полузаросшая древняя дорога. Точно такую же мы видели в долине. Только там брусчатка выглядела почти новой. Здесь же в дорожном полотне зияли дыры и даже крупные ямы, между камней росла трава и мелкие кусты. При виде такой картины я совсем не удивился, когда Онира сообщила, что по этой дороге можно идти без опаски. Может, это, так сказать, новодел, и к древним хозяевам Оффала дорога не имеет никакого отношения? Уточнять ничего не стал, так как разницы для меня никакой не было по каким булыжникам идти — древним или сравнительно молодым.