Уже в 1914 году в Сахаре началось разведочное бурение на нефть. Сначала добывались небольшие количества в Северо-Западном Алжире, затем в 1930 году в Марокко. Непосредственно перед второй мировой войной такие попытки предпринимали итальянцы в Триполитании. Однако они оказались тогда бесперспективными. Еще в 1952 году на Международном конгрессе геологов в Алжире было высказано предположение, что обнаружить в Сахаре крупные нефтяные месторождения невозможно. Однако, несмотря на малообнадеживавшие перспективы, в Алжире после второй мировой войны началась систематическая разведка районов пустыни. Она проводилась фирмой «Сосьете Насиональ дё решерш дё петроль ан Алжери» (СН РЕПАЛ). В 1952 году поиски нефти проходили более интенсивно благодаря фирме «Компани франсез дё петроль» (КФП). Правда, расходы на бурение оставались сначала в скромных пределах. В начале 1953 года в качестве дочернего предприятия КФП в Алжире было образовано общество КФПА с капиталом девять миллиардов французских франков, причем доля французов составляла в нем тридцать пять процентов. В сотрудничестве с СН РЕПАЛ были обследованы месторождения Хасси Мессауд и Хасси Рмель. Затем последовало образование других фирм, в которых принимали участие французские и голландские предприятия (Ройял Датч-Шелл).
Обнаружение нефти на границе (Эджеле) породило надежды и в соседней Ливии. В 1953 году здесь были даны концессии девяти фирмам. До 1962 года американские, английские, французские, голландские, немецкие и итальянские фирмы израсходовали на разведочное бурение в Ливии около двух с половиной миллиардов западногерманских марок.
* * *
14 апреля 1959 года фирма «Эссо Ливия К0», неподалеку от Бир Зельтен в Северной Киренаике, получила «фонтан», дававший семнадцать тысяч пятьсот бочек[17] нефти в сутки. Открытая через несколько недель вторая скважина давала ежедневно пятнадцать тысяч бочек. Запасы нефти в районе Бир Зельтен составляют свыше двухсот миллионов тонн. При возможной ежегодной добыче десять миллионов тонн этих запасов хватит на двадцать лет. Оказалось, что выгодно построить нефтепровод, тем более что до побережья не более ста семидесяти километров. Он был протянут до порта Марс-эль-Брега, оборудованного как нефтяной, и открыт в 1961 году. Затем последовало строительство других нефтепроводов.
Наряду с уже упоминавшимся месторождением около Эджеле особенно успешным оказалось разведочное бурение в Южном Алжире, в Хасси-Мессауд, в семидесяти пяти километрах юго-восточнее оазиса Баргла. Оно началось в июле 1956 года. В конце декабря 1957 года добыча составляла шестьсот тонн в сутки, в 1958 году она уже достигала тысячи восьмисот тонн. В 1961 году годовая добыча составила 8,5 млн. т. Запасы нефти здесь оцениваются в пятьсот миллионов тонн. Для транспортировки нефти на побережье в 1957 году был проложен нефтепровод до оазиса Туггурт (180 км), откуда нефть направлялась дальше по железной дороге в Фи-липвиль. Отсюда танкер «Президент Мени» доставил в Европу первые пятнадцать тысяч тонн сахарской нефти (март 1958 года). Наконец, в 1959 году был пущен в эксплуатацию большой нефтепровод Хасси-Мессауд — Буги. В 1960 году вступил в строй нефтепровод, идущий от месторождения Эджели в Ла Шкирра (Тунис). Его длина составляет семьсот восемьдесят километров, за год по нему можно перекачать семнадцать миллионов тонн нефти: он обошелся в пятьсот восемьдесят миллионов новых франков.
Еще в 1954 году около Джебель Берга, в ста километрах к югу от Салаха, был обнаружен газ. Еще более перспективными являются огромные месторождения газа около Хасси-Массауд, Эджеле и Хасси Рмель, поскольку они расположены ближе к побережью. В 1961 году были открыты новые месторождения: крупные запасы газа предполагаются под Западным Эргом и в бассейне Тиндуфа. Газопровод подает газ от Хасси Рмель в Релицан, а оттуда в Алжир, Оран, Арзев. Для сбыта сахарского газа запланировано строительство газопровода до Центральной Европы и Англии.
Сахара дает не только нефть. Почти одновременно с нефтяным бумом начался рудный бум, когда на Гара Джебилель, в ста тридцати шести километрах юго-восточнее городка Тиндуф, было открыто, как предполагается, крупнейшее в Африке месторождение фосфористых железных руд. По оценке, запасы руд с высоким содержанием железа (пятьдесят семь процентов) составляют свыше одного миллиарда тонн и около двух миллиардов тонн с менее значительным содержанием железа. В молодой Республике Мавритании также были открыты крупные рудные месторождения, например около Кедия Иджиль (Форт Гуро), где залегают сто двадцать миллионов тонн железосодержащих кварцитов прекембрия. В Мавритании, около Акджухта, были обнаружены месторождения меди, запасы металла в которых оцениваются в пятьсот тысяч тонн. На нагорье Аир-Бергланд (Республика Нигер) найден цинк, вольфрам, колумбит и танталит; на нагорье Аир, в районе Адрар дейр Ифорас, на нагорье Ахаггар и около Форт Тринкат — титан и цирконий.
Уголь добывается около Колон-Бешара еще с 1917 года, его запасы оцениваются в тридцать-шестьдесят миллионов тонн. В 1954 году годовая добыча возросла до трехсот тысяч тонн, однако стоимость местного угля была выше ввозимого из Европы. Вследствие открытия нефтяных и газовых месторождений добыча угля постоянно сокращается. Однако Колоп-Бешар продолжает оставаться перспективным промышленным центром, поскольку здесь были обнаружены богатые залежи руд, достаточное количество воды, а также есть средства сообщения (железная дорога) и рабочая сила.
Усилия, направленные на планомерное освоение богатств пустыни, в первую очередь района Французской Сахары, привели к основанию ряда более или менее убыточных компаний, из которых лишь «Организасион Коммюн де Режион Сахарьенн» (ОКРС) действительно имела некоторое значение. В 1957 году французское, правительство для обеспечения координации действий экономических предприятий в бывшем районе Французской Сахары создало министерство по делам Сахары. Хотя в политическом отношении французы этот район потеряли, они, как и прежде, пока еще господствуют в нем экономически.
С начала нашего века в пустыню проник автомобиль, стали строиться дороги и аэродромы. Самолет вскоре стал необходимым вспомогательным средством в системе перевозок и торговли. Только с помощью самолетов можно было организовать, снабжать и контролировать сеть военных постов.
«Бата», шкатулка из невыделанной сухой кожи для хранения украшений или парфюмерии
Сильнее всего цивилизация затронула туарегов и мавров. Они вынуждены теперь жить исключительно за счет доходов от торговли солью и своих стад. С солью из солеварен Таодени, Амадрор и Билма они направляются в Судан, где обменивают ее на просо, ткани и кожаные сандалии. То, что они сами потребить не могут, туареги и мавры везут в северные оазисы, покупая там необходимые им финики. На больших магистралях пустыни, по которым ежедневно проезжают грузовики, возникла жестокая конкуренция для их торговых караванов. Хотя в дорожном строительстве, на транспорте, а с недавних пор и на нефтедобыче люди пустыни получили широкую возможность заработка, переход от свободного кочевого состояния к каждодневному труду для них исключительно труден. До тех пор пока речь идет о работе в качестве высокооплачиваемых проводников поисковых отрядов фирм, их это устраивает. Однако как только они нанимаются на добычу нефти с точно определенным рабочим днем, то остаются там лишь на короткое время, после чего неожиданно исчезают, через несколько недель снова появляются и работают, пока их вновь не охватывает беспокойство, тоска по стадам и семье. Чаще всего туареги служат «мехаристами» (в полиции на верховых верблюдах). Некоторые мехаристы перешли на оседлый образ жизни и поменяли свою коричневую кожаную палатку на глиняные или каменные дома.