Арахниды представлены некоторыми видами пауков, клещей (из которых многие паразитируют преимущественно на верблюдах) и многочисленными скорпионами. Насекомые бесчисленны [(тараканы, богомолы, цикады, кузнечики, жуки (в особенности двести двадцать видов тенебрионидов)] и относятся к самым различным отрядам: двукрылые, бабочки, перепончатокрылые (семьдесят пять видов муравьев), клопы.
Из-за недостатка влаги сухопутные моллюски имеют небольшое распространение; улитки есть только в северных окраинных районах, на южной окраине и на морских побережьях. Из водных беспозвоночных необходимо назвать медузу (в районах Тибести и Мавританского Адрара) и губку (в Центральной Сахаре).
И наконец, в больших количествах во влажных местах встречаются простейшие. Даже кажущиеся абсолютно бесплодными почвы Сахары могут содержать многие виды бактерий, водорослей или грибков.
ОБРАЗ ЖИЗНИ ЖИВОТНЫХ
Как же живут все эти животные, как они справляются с возникающими перед ними изо дня в день трудностями, как преодолевают опасности сурового климата?
Сушь и высокие температуры летом—.самый характерный признак пустыни, где среднегодовое количество осадков на обширных пространствах может быть менее двадцати, десяти и даже пяти миллиметров, то есть достигать величин, составляющих одну сотую центральноевропейских; пустыня — это районы, в которых две капли воды могут выпасть с промежутком в три-четыре месяца, два дождя (пять миллиметров на квадратный метр) пройти раз в 17 лет, а между двумя ливнями (десять миллиметров на квадратный метр) проходит тридцать лет; районы, где температура воздуха может достигать 57 °C в тени (Тиндуф, 12 июля 1936 года), а песок на солнце накаляется до 72 °C и выше. При этом, однако, нельзя забывать, что в Сахаре бывают также и морозы и что в районе Тибести была отмечена температура —18 °C.
Полосатая гиена
Что касается животных, обитающих в засушливой зоне, которые не живут в воде и не любят влагу, то они подразделяются на многие виды. Прежде всего это те, кто постоянно ходят на водопой; их число ограничено в связи с малочисленностью открытых водоемов за пределами оазисов и незначительным количеством непересыхающих небольших озер. К ним относятся, с анатомо-физиологической точки зрения и сам человек, а также обезьяны (Аир и Тибести), по-видимому, горные козлы, затем зерноядные птицы, такие, как сахарский пустынный снегирь (Bucanethes githagineus), пустынная овсянка (Fringillaria striolata), скалистый голубь (Columbia livia) и рябок (Pterocles). Пьют эти виды лишь изредка, нерегулярно или могут вообще обходиться без питья, если пища (растения, насекомые, мелкие позвоночные) дает им достаточно воды. Это относится к газелям и антилопам, к пустынной лисице и дрофе, к ящерицам и ядовитым змеям.
Бородатый козел
Совершенно другой пример — независимые от воды зерноядные грызуны, такие, как пустынный тушканчик (Jaculus) и мыши (Gerbillus spp. Meriones). Живут они ночью и не подвергаются поэтому воздействию сильного дневного зноя. Они компенсируют потерю влаги за счет незначительного содержания воды в экскрементах и неожиданно высокой концентрации мочи, которая в четыре-пять раз превышает такую же концентрацию у человека. Очень малое количество влаги организм этих животных получает за счет частичного окисления полученной пищи. Эта особенность, не известная ни одному другому млекопитающему, делает мелких грызунов коренными млекопитающими пустыни.
Золотой шакал
В то время как мелкие грызуны, весящие от пятнадцати до ста пятидесяти граммов, избегают воздействия солнца, благодаря своим подземным постройкам, микроклимат которых значительно менее жаркий и сухой, чем на поверхности, крупные млекопитающие, подверженные воздействию зноя, сухости и ветра, для температурного регулирования должны затрачивать значительное количество воды. К таким животным в первую очередь относится верблюд. В условиях Сахары — это одногорбый дромедар. Верблюд, не теряя аппетита, может переносить потерю воды (тридцать процентов и более веса собственного тела) по крайней мере вдвое больше, чем большинство млекопитающих. У человека такая потеря вызвала бы тяжелые нарушения деятельности организма и, по всей вероятности, смертельный тепловой удар. Если верблюд снова напьется, то он очень быстро восполнит понесенную потерю воды. Так, например, один верблюд за девять минут выпил сто три литра воды, а другой в два приема — сто восемьдесят шесть. Применительно к человеку весом в шестьдесят пять килограмм это было бы равносильно принятию тридцати четырех литров жидкости. Когда животное выпивает столько воды, оно всего лишь восстанавливает равновесие; таким образом, речь идет не о «создании запасов». Верблюд, так сказать, пьет не впрок, а пополняет потерянное.
Богомол
В противоположность общепринятому мнению верблюд не имеет каких-либо анатомических особенностей, аккумулирующих запасы воды. Не оправдывает себя и легенда о воде, якобы собирающейся в горбу. Верно, однако, то, что желудок верблюда содержит влажную питательную кашицу, по консистенции напоминающую густой суп, из которой может быть получено определенное количество питьевой воды[18]. Такая же особенность характерна и для аддакс, зеленый сладковатый желудочный сок которой мне приходилось неоднократно пробовать. Следует также добавить, что верблюд может значительно сократить потери воды за счет мочи, помета и испарения через легкие и кожу. Моча животного может быть концентрированной, и при определенных обстоятельствах мочевина перед выведением может, по-видимому, частично переводиться в протеины под воздействием желудочных бактерий.
Хвостокол
Таким образом, если организм большинства млекопитающих стремится за счет испарения, даже ценой большой потери жидкости, избежать чрезмерного повышения температуры тела, то для верблюда такая терморегуляция не имеет жизненного значения; решающим для него является рациональное использование воды. Поэтому если других млекопитающих можно назвать расточителями влаги, то верблюд в противоположность им — скряга. И он может себе это позволить, так как его «несовершенная» терморегуляция допускает безопасные колебания в пределах 6 °C и более. Эти свойства дают верблюду возможность переносить тяготы жизни в пустыне и объясняют, почему верблюды могут проходить зимой безводные участки расстоянием около девятисот километров, что соответствует двадцати двум или даже двадцати семи дням пути. По-видимому, антилопа аддакс, которая в противоположность верблюду даже летом может довольствоваться водой, содержащейся в растениях, еще лучше приспособлена к условиям пустыни; однако ее физиология пока не изучена.
Что касается прямого облучения солнечными лучами, то оно не всегда имеет приписываемое ему экологическое значение, поскольку многие животные в действительности избегают опасного для жизни повышения температуры тела (например, до 40–45°), перенося активный период своей деятельности на ночь и используя днем относительно прохладные гнезда. Достаточно большому жуку или ящерице незначительно приподняться над землей, пусть даже на один или несколько сантиметров, чтобы затем почувствовать заметное снижение температуры в тени. Когда птицы сидят на деревьях, кустарниках или на скалах, они охлаждают свой организм. Летаргический летний сон, в который впадают некоторые грызуны и, по-видимому, также пустынные ежи, безусловно является защитной мерой против эксцессивного ухудшения окружающих условий (например, уменьшения количества пищи).