Время шло, но никто не предпринимал каких-либо поползновений в Ксюшину сторону. Складывалось впечатление, что о ней просто забыли, даже Штык за все время ни разу не обернулся. Ксюша облегченно выдохнула. В конце концов именно так, по ее мнению, и должны были вести себя настоящие профессионалы, полная сосредоточенность на выполнении миссии, а все остальное потом. Ксюша лишь на секунду решилась отвлечь сидящего по правую руку мужчину.
— Мудрый… Эмм, Мудрый?
— Чего тебе? — беззлобно отозвался мужчина лет тридцати-тридцати пяти.
— А можно мне карту посмотреть?
Мужчина без слов достал из-за пояса сложенную в несколько раз бумагу, аккуратно запакованную в файл, и протянув девушке.
Нарисованная от руки карта была поделена на неровные сектора. С левой стороны средних размеров отрезок заштрихованный синим с надписью: «Стаб Рубеж». Недалеко от него на востоке красовался розовый треугольник с надписью: «Стаб Попугайчики». Чуть вдали от них расположился "Мирный", стаб судя по картинке значительно больше двух предыдущих. Река делила карту с Северо-Востока на юг. Небольшой вытянутый прямоугольник под номером восемьдесят расположился почти в самом верху карты. Ниже тянулись разнокалиберные куски с непонятными пометками. А дальше левую сторону карты перекрывала большая неровная окружность с незатейливой надписью: «Горы».
Из-за бессонной ночи, Ксюша, очень быстро начала клевать носом, так и заснув с картой в руках.
Очередная кочка подбросила вверх девушку, больно приложив затылком о стену. Она испуганно открыла глаза, схватившись за сидение. Скорость движения увеличилась в разы. Двигатель натужено гудел.
Ксюша всматривалась в конец кузова в попытке рассмотреть причину такой гонки.
— … не разминёмся!… готовься! — матерясь, взревел Герольд.
За бортиком тянулись бескрайние, золотые поля. Дорога шла по насыпи с двух сторон которой были прорыты небольшие канавы для стока воды.
Первым заговорил пулемет на крыше. Его поддержал дружный хор автоматов. Глухой удар в левую стену над задним колесом, заставил газель вздрогнуть. Тут же удар повторился с права.
Ксюша вжалась в стенку.
На бортике повисло существо, напоминающее зомби из войны миров «Z», только накаченное, словно эту тварь долго держали на стероидах. Она плотоядным взглядом окинула собравшихся, заурчав. Тут же схлопотав пулю от Синоптика.
Машина резко вильнула в сторону, уходя от столкновения, но не слишком удачно. Удар кубарем свалил Ксюшу с сидения. Послышался дикий скрежет и скрип трансмиссии. Пулемет зашелся непрерывной стрельбой. Автоматы огрызнулись короткими очередями. Ксюша как завороженная смотрела на раскуроченный металл в метре над полосой бойниц. Быстро запихнув карту во внутренний карман куртки, она тихо поползла к единственному своему оружию — вилам.
Ксюша уже успела их схватить, когда перед носом появилась пара мужских сапог. Она посмотрела вверх. Над ней нависал испуганный Штык.
— Ты все равно уже труп, — прошипел он.
Девушка попятилась, но сильные пальцы впились в шиворот джинсовки. Штык рванул ее назад, потащив к бортику. Как, Ксюша, не пыталась, вывернуться не получалось. Он еще раз встряхнул ее, приложив головой о бортик машины. Сноп искр, короткая вспышка боли… Не успев ничего понять, Ксюша почувствовала, как тело крутануло в падении.
Удар о землю выбил воздух из легких. Перед глазами, снова, вспыхнули сотни молний. Обжигающая боль прошлась по левой руке, огненным жгутом скрутив предплечье. Земля наждаком тесанула по голой коже. Ксюша захрипела, пытаясь вдохнуть пропитанный взметнувшейся пылью кислород. Резко открыла глаза…
Здоровенный монстр, не сбавляя скорости попытался перемахнуть через нее. Огромные когти чиркнули по правому боку. Чудовище оступилось, рухнув на передние лапы в метре от девушки. Внутри машины произошла какая-то заминка. Автоматы разом смолкли.
Монстр покачнулся, неловко припадая на левую, заднюю конечность. Исполинская, серая туша напоминала лысого, перекаченного Кинг-Конга в костяных доспехах. Он оглянулся. Разъяренный взгляд маленьких глазок, на бульдожьей морде, уставился на Ксюшу.
Пулемет на крыше машины резко крутанулся, перестав поливать свинцовым дождем двух тварей поменьше. Ржавый с криком вдавил гашетку. Пули устремились, в удачно подставленный, затылок монстра. Ксюша, не поднимаясь рванула в сторону. Монстр пошатнулся утробно взвыв. От его голоса мороз побежал по коже.
Девушка обернулась, их взгляды встретились. «Не успею» — пронеслась мысль в голове Ксюши. Чудовище в два неуклюжих прыжка догнало свою жертву. Когтистая лапа, продрав джинсы схватила ногу. Монстр на секунду остановился, припав на локть, затряс головой. От этого движения во все стороны полетели буро-черные брызги крови. Но хватка не ослабла. Девушка как зачарованная смотрела на морду приближающейся смерти. Задние ноги монстра подкосились, он визгливо заурчал, впившись в Ксюшино бедро. Острая боль выдернула девушку из оцепенения. Она заорала, забарабанив кулачками по костяной морде, извиваясь в попытках освободиться.
Рука неожиданно наткнулась на одолженный нож. Дальше все было как в сне. Быстрый щелчок освободил лезвие. Ксюша прислонилась к морде твари пытаясь дотянуться до затылка. Чудовище закашлялось бурой кровью, ослабив хватку. Ксюша изогнулась, сумев воткнуть лезвие в одно из пулевых отверстий. Монстр закричал почти как человек. Быстро семеня ногами, девушка выбралась из-под туши медленно оседающего врага, утопив нож по рукоять. Серый исполин дернулся, упав на землю.
Сознание мутилось, перед глазами порхали серые мошки, пульс набатом стучал в висках, Ксюша не устояла рухнув рядом.
Машина с попутчиками взобралась на пригорок, скрывшись из виду. За ней попятам бежали еще две твари.
Ксюшу била мелкая дрожь. К горлу подступил тошнотворный ком. Все мысли, чувства в один миг будто вырубило. Она обескураженно хлопала глазами, уставившись на серое, плаксивое небо.
Небо дыхнуло сырым ветром, окропив каплями, вновь, начавшегося дождя…
***
Мир застыл старой, потускневшей фотографией. Тихая, усталая дробь капель, шепот промокших трав, холод прилипшей одежды, тупая боль — ничего не пробивалось через незримую пелену оцепенения. Серое пространство пронизано болезненным, тусклым светом. Тюрьма из которой нет выхода. Белые мазки по расплывчатым теням, будто там, далеко в вышине, кто-то набросал камней в молочные реки… Закрыл, завалил коробочку с жалкими муравьишками, обездоленными, слабыми детьми рода человеческого…
Вдалеке раздался приглушенный хлопок, словно где-то начиналась гроза. Ксюша рывком села. Этот звук вывел ее из ступора. Холод притупил боль, сильно остудив тело. Она, кряхтя встала. Правая нога сильно ныла, продолжая кровить при каждой попытке на нее опереться. Левой рукой, вообще, невозможно было пошевелить. Девушка прижала ее к груди, стараясь лишний раз не тревожить. Она подняла вилы, хромая двинувшись в путь, в след уехавшей машине. Каждый шаг заставлял морщиться от боли, от чего по правой скуле потекло что-то теплое. Ксюша осторожно дотронулась пальцами до лица. «Кровь?» — царапина тут же защипала сильнее. «Откуда она? Неужели, пуля, летящая в монстра, прошла в нескольких миллиметрах от меня?» — озадаченно подумала Ксюша. Невероятное везение скорее смутило, чем обрадовало. «Всего один сантиметр и все было бы кончено… Боже, почему все так?».
Она набрала в грудь побольше воздуха собираясь с силами. Поймать ритм, в котором боль ощущалась не так остро оказалось не просто. Дождь перешел в противную морось. Золотые поля сменились огородами. Кое-где, селяне других миров уже, видимо, приступили к уборке урожая, голая земля встречалась довольно часто.
«Почему я?» — в который раз задалась вопросом Ксюша. Нет, она, конечно, понимала, что всему виной стечение обстоятельств… Но от этого легче не становилось. Вся размеренная жизнь, все грандиозные планы и тихие мечты были выброшены на помойку времени. А точнее это она выброшена неизвестно куда, в параллельный ад. Мир, созданный каким-то невменяемым маньяком. Разве чистый разум, добрый помыслами мог придумать такое?