— Хотя… Когда мне что-то давалось легко?
Она засунула кроссовки в рюкзак, продолжив свой путь. До обеда, Ксюша, предполагала пройти еще километров десять и только потом сделать привал.
***
Бывают дни, когда все валится из рук. Карие глаза, в обрамлении тонкой сетки морщинок, пристально следили за собравшимися. Скиф был крайне недоволен всем происходящим и с большим трудом сдерживал свои эмоции.
— Штирлиц, что за хуйню творят твои архаровцы? — не выдержал затянувшуюся паузу он.
— Не ори, не дома.
Высокий мужчина, едва-ли моложе Скифа, плавно прошелся по кабинету, посмотрев в окно. Солнце высветило седину в тёмных, коротко подстриженых волосах. На улице, под самыми окнами, трое рейдеров вольготно расположившись на зеленой лужайке, лихо резались в карты.
Скиф побарабанил пальцами по массивному, деревянному столу, вновь и вновь проигрывая в голове события последних часов.
Не прошло и тридцати минут после того, как он вышел из рубки, как милая девушка-связист, с ошеломлённым взглядом, влетела в кабинет Инги. "Диверсия в Мирном, три человека погибло, Восточная подстанция вышла из строя" — сбивчиво затараторила она. Он примчался сюда, желая забрать Сахару и двинуться к себе, а что в результате?
— Мне нужна эта девчонка, — Скиф, искоса глянул на прислонившегося к стене Паяца.
Парень ответил наигранным, невинным взглядом широко открытых, серых глаз.
— Я прочитал отчет Вирта. Она Нимфа. Всем будет спокойнее, если ее кто-нибудь сожрет, — отвлекся от созерцания улицы, Штирлиц, повернувшись к собравшимся.
— А если не сожрет, ты об этом хоть раз подумал? Если она попадет в руки тех же муров? — зашипел в ответ Скиф.
— Это из области фантастики, — скептически усмехнулся хозяин кабинета.
— Этот мудила, разослал по всем стабам коалиции ее пси паспорт. Думаешь не найдется людей, заинтересовавшихся девчонкой? Только представь — ей достаточно соприкоснуться с человеком, и не обязательно с живым, чтобы узнать расположение огневых точек, все внутреннее устройство стаба, расположение мин на полях… Абсолютно все!
— Она Нимфа. Кто захочет так рисковать? — пожал плечами Штирлиц.
— Она сопля зеленая, живущая, до недавнего времени, в мире розовых пони, жрущих радугу и гадящихся бабочками. Дар мало просто иметь, нужно обладать смелостью и умением, чтобы его применять, — Скиф откинулся на спинку кресла, помассировав переносицу.
Он сейчас должен быть не здесь и не заниматься такой ерундой. Его опыт и дар нужны совсем в другом месте! Но мужчина собирал коалицию по крупицам не для того, чтобы однажды все так бездарно похерить.
Сначала связь, неожиданно пропавшая неделю назад, и упрямо же желавшая восстанавливаться. Потом совещание с этим упрямым ослом, до позднего вечера, под девизом: "А нам это зачем?", а между тем от этой вылазки, возможно, зависела жизнь всей коалиции в целом! Теперь вот еще девчонку отпустили.
Где-то полгода назад никто в этом стабе не мог даже подумать, ослушаться его распоряжений. Теперь все изменилось… А все почему? Потому, что несколько месяцев назад, во-всем лояльного Шифера, отправили на тот свет. Главам совета альянса, показалась политика проводимая в стабе покойным, через чур агрессивной. Ага, политика… Козлина перестал делиться наваром с продажи спека, и компенсацией за насмерть замученных шлюх. Главы умело разделили Рубеж, усилили Ирокез, отослали туда большую половину дам. Тем самым создав здесь дополнительный дефицит, еще одну ниточку своего влияния… А потом появился этот хер с горы…
— Собери группу, пусть они ее найдут. В крайнем случае ее лучше ликвидировать, но это последняя мера. Ты меня понял?
— Сколько возни из-за одной бабы.
— Ты меня услышал, — он ткнул пальцем в Паяца, — этого привлеки, он ее хоть в лицо знает.
— С каких пор ты стал хозяином Рубежа?
Скиф скрипнул зубами. "Этого тоже придется убрать" — пронеслась в голове недавно засевшая там мысль.
— Через год Ирокез расширится настолько, что сможет стать одним из самых больших стабов — борделей в этом регионе. Если хочешь, чтобы тебе хоть что-то перепало от этого пирога, делай, что говорят.
— Хорошо, — хмыкнул Штирлиц, хищно прищурив голубые глаза — Паяц возьми Теслу, Вайса и Спеца. Девочку нужно вернуть домой.
Парень кивнул головой и не прощаясь вышел. Старый лис был стратегом до мозга костей. Не говоря уж о том, что никто не знал его точного возраста и количества даров, которыми тот обладает. И Паяц до последнего не желал с ним связываться. "Знают-ли попугайчики, роль, которую, им отвел Скиф?" — мелькнуло в голове. Но парень тут же, в зачатке подавил эту мысль, как и мысли о том, какая судьба уготована Сахаре.
— А что на счет вылазки? — проводя взглядом, Паяца, продолжил Штирлиц.
— Придется отложить на пару дней. Сейчас я больше нужен в Мирном.
Хозяин кабинета скучающим взглядом окинул закрывшуюся дверь, сосредоточившись на госте.
— Что-то случилось?
— Ничего серьезного, муры шалят. Готовь группу, я скоро вернусь.
***
Ксюшины легкие разрывались от напряжения — посчастливилось столкнуться с группой переродившихся альпинистов. Настырные твари встретились в очень неудобном месте — череда глубоких промоин уходила прямиком к реке. Лезть выше в горы без специального снаряжение дело бесполезное, да и времени на это пустыши ей не дадут. Будь их хотя бы двое, можно было попытаться их успокоить, но десять человек — это перебор для слабой девушки.
Она завернула за очередной валун, чуть не рухнув в глубокую, продолговатую ямину. Из-за камня показалась яркая голубая куртка. "Там, дальше промоина становится еще шире, глубина метра три с половиной. Если упаду с этими на хвосте, мне не выбраться" — Ксюша тяжело сглотнула. С другой стороны камня послышалось утробное урчание. На маленьком пяточке не было возможности разбежаться. Ксюша оттолкнулась, пытаясь перемахнуть на другую сторону. Мир изменился. Уже в полете она поняла, как зыбок противоположный край. Удар. Кусок дерна с комком глинистой земли потащил девушку вниз.
Ксюша забуксовала ногами, кубарем скатившись на дно. Урчание подхватило еще несколько глоток. Девушка за озиралась в поисках выхода. Зараженный, в синей куртке, сделал шаг вперед, покатившись вниз, совершенно не заботясь о сохранении собственной шкуры. Справа, в самом конце, другое зрение выхватило узкий лаз, прикрытый валуном.
Ксюша со всех ног кинулась туда, слыша, как сваливаются на дно другие преследователи. Она, что есть сил навалилась на камень. Первый пустыш поднялся на ноги, глупо тряся головой. Камень дрогнул, открыв лаз размером чуть меньше, чем вход в собачью конуру. Девушка скинула рюкзак, пинком отправив его в дыру. Тварь ускорилась. Трезубец принял на расширенные концы серую плоть, войдя в нее по самую рукоять. Ксюша ногой спихнула зараженного с зубцов бросившись в щель.
Узкий лаз поворачивал влево уходя вниз. На щиколотке сомкнулись сухие, шершавые, будто наждачная бумага, пальцы. Ксюша уперлась свободной ногой в потолок. Рюкзак с шорохом сполз куда-то вниз. Девушка изо всех сил рванула вперед, сбивая кожу рук о земляные стены. Что-то впилось в пятку кроссовки. Ксюша сделала еще один рывок, оставив пустышам прокушенный ботинок.
Горловина лаза становилась все уже. Сзади упорно урча, полз зараженный. Страх подступил к самому горлу. В кромешной тьме, постоянно чиркая макушкой об потолок, девушка боялась навсегда застрять в этой земляной норе. «Что, если лаз закончится тупиком» — постоянно крутилось в голове.
В этом месте еще никогда не бывал человек. Из года в год потоки воды, сходящие с гор, проточили множество ходов, но мог ли хоть один из них вывести на поверхность человека?
Ксюша боком протиснулась в щель, между двух каменных плит, ободрав поясницу об острый выступ.
Земляные своды неожиданно расступились, явив другому зрению продолговатый грот. Это было странное ощущение, Ксюша не видела ничего вокруг, но точно знала, что где находится. Камни когда-то бывшие потолком, и те, которые однажды станут полом, не просыхающая грязь в центре залы, капли стекающие по сталоктиту где-то справа… Девушка отползла в сторону, схватив вилы. За ней ползло неугомонное умертвие. Сколько их на самом деле там? Единственно верное решение — избавиться ото всех здесь и сейчас.