— Что ты творишь, мелкая! — не выдержал Боксер, щелкая предохранителем.
Тварь обернулась на резкий звук. Костяные пластины вместо надбровных дуг хорошо защищали глаза, но сильно ограничивали обзор. Утробный рык заглушили автоматные очереди. Ксюша бросила арбалет, подскочив к чудовищу. Нож с хирургической точностью вошел в нарост на теле монстра. Он покачнулся, здоровенная лапа махнула в паре сантиметров от лица Ксюши. Девушка, будто читая его мысли отпрыгнула в назад и в бок. Огромная туша сделал еще несколько шагов, рухнув на землю.
— Чума, — присвистнул, Боксер, подходя ближе, — ты хоть в следующий раз предупреждай, что ли.
— Нам нельзя здесь задерживаться. Мы слишком сильно нашумели.
— Хабар забери, — проходя мимо, напомнил Паяц.
— Долго возиться.
— Ох, женщины… — вздохнул он, поменяв направление в сторону монстра.
Сняв с пояса мачете, парень парой ловких ударов раскроил споровый мешок, с трудом отогнув получившиеся дольки.
— Ого, — присвистнул парень, копошась в теле монстра, — не плохо для новичка, четыре спорана и горошина.
— Идем, — нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу повторила, Ксюша.
Пожав плечами, Паяц, передал девушке свою находку, двинувшись дальше.
Дорога уходила вниз, огибая холмистый пригорок. В этой части парка буйная зелень разрослась значительно сильнее, практически полностью скрыв следы человеческих рук. Бордюрная плитка полностью терялась в траве. Молодые деревца тянулись к небу, шместами переходя в непроходимую чащу.
— Надо идти быстрее, — настойчиво твердила, Ксюша, порываясь перейти на бег.
— Не в этой части парка, — не соглашался, Скиф.
— Тот зараженный лишь часть стаи, если не поторопимся у нас есть шанс с ними столкнуться.
Мужчина хмыкнул, почесав затылок.
— Хорошо. Веди.
Ксюша встала в главу отряда, перейдя на бег. Она кончиками пальцев прикасалась к стволам деревьев, скользила по верхушкам травы. Каждая ямка, каждая колдобина были у нее как на ладони. И тем страннее казались ее перемещения для окружающих. Обежать дерево, чтобы не врезаться мордой в брошенную паутину, еще можно было понять, но зачем девушка сильно забрала влево, практически вплотную приблизившись к мертвому кластеру?
— Сахара, мы сильно отклонились от цели.
— Нет, там внизу, пару дней назад, рубера завалили, его тело запрудило ручей…
Скиф задумчиво посмотрел в спину спускающейся с пригорка девушки. Ее обуревало странное волнение, какая-то навязчивая идея без устали гнала вперед. Пересохшее русло ручья, пригорок, лес, пришедший на смену парку — все будто служило только одной высшей цели…
Вечер тихо сменился жидкими сумерками. Основной части группы стало значительно сложнее передвигаться по лесным дебрям, от чего скорость передвижения упала. Девушка с удивлением обнаружила, что благодаря указаниям дара устает значительно меньше, единственное, что требовалось регулярно — это подпитываться живчиком, но им она запаслась на долго.
Совершив десятиминутный перерыв, группа двинулась дальше, выйдя на хорошо натоптанную тропу. Ночные хищники вышли на охоту. Где-то в отдалении раздался душераздирающий вопль и все стихло. Ксюша ускорилась, перейдя на бег.
Перед глазами проплывали рубленные силуэты темных елок и кружевные ветки берез. Тело наполнялось какой-то странной эйфорией. Казалось, еще чуть-чуть и с ней произойдет что-то торжественно важное, от чего сердце хотелось биться еще быстрей. Подпрыгнув, Ксюша, прикоснулась к колючей, еловой лапе. Мир снова вспыхнул яркими гранями настоящего и будущего. Мозг уже почти полностью перестроился, ощущая острый дискомфорт без этих вспышек. «Это как ходить с завязанными глазами,» — думала она, продолжая бег. Желание слиться с даром, чувствовать его постоянно казалось не преодолимым. Девушка облизала пересохшие губы, глотнув живчика.
Они спустились в низину, густо поросшую осокой. Ксюша сменила направление отойдя с тропинки.
— Все привал, — объявила она, пытаясь восстановить дыхание, — там дальше патрулируемая зона, нам стоит отдохнуть, перед основным броском.
Люди устало разбрелись по небольшим группам, оккупировав ближайшие деревья. Скиф выбрал двух человек в дозор, устало привалившись к ближайшему стволу. Времени до начала операции оставалось совсем чуть-чуть.
Боксер, напряженно пыхтевший всю дорогу, с непринужденным видом приблизился к Сахаре.
— Он жив. Вы с ним еще встретитесь, — предвосхитила его вопрос девушка.
— Понимаешь… — он уселся рядом, устремив взгляд в безоблачное, черное небо.
— Так было надо, ты не виноват, — перебила она его.
— Откуда ты можешь это знать?
— Я вижу, — девушка последовала его примеру, устреми взгляд бесконечно вверх, — если я скажу, что мы винтики в одной предельно сложной системе, и от каждого нашего шага зависит, то какой эта система будет завтра, ты мне поверишь?
— Угу, делай добро и добро к тебе вернется, — скептически похмыкал он, — так вернется, что потом еще долго на одни лекарства работать будешь.
Ксюша усмехнулась, ничего не ответив. Мимо них куда-то в сторону прочесал задумчивый Паяц.
— Ты мне лучше скажи, где его искать.
— Точного места я не знаю. Маленький стаб у самого пекла. Бар под название «Веселая камбала».
— И какого черта его туда понесло?
Ксюша, лишь пожала плечами.
— Тебе это лучше знать. Это был ваш уговор.
Мужчина вздрогнул ошарашенный догадкой. Он пристально посмотрел на девушку, все еще не решаясь поверить в услышанное.
— Спасибо. Я понял, — кивнул, Боксер, каким-то своим мыслям, отвалив.
Паяц, уверенно приземлился рядом с остриженным на голо Сорокой.
— Значит, ты у нас можешь управлять зараженными… — медленно проговорил он, — хороший и очень редкий дар…
— В той или иной степени, — пожал плечами мужчина, поправляя серьгу в виде маленькой птицы.
— И не давно побывал в плену у муров, — продолжил развивать свою мысль, Паяц.
— Был.
— Какое интересное стечение обстоятельств…
— Вряд ли…
К ним беззвучно приблизилась, Ксюша.
— Он просто хотел выжить, — вклинилась в разговор она, тихо опускаясь рядом.
Паяц, неопределенно хмыкнул, улегшись на холодную землю. Время растянулось напряженной тетивой. Каждый по-своему готовился к финальному рывку. Близнецы проверяли оружие, Боксер дремал, завернувшись в бушлат, Элис медленно подошла к Скифу, что-то эмоционально высказывая ему. Ксюше было наплевать на их отношения, перед глазами уже маячил надоевший до оскомины образ коридоров…
— Все, подъем, выдвигаемся, — окликнул окружающих, Скиф.
Ксюша тут же оказалась рядом, готовая бежать вперед. Неожиданно поднявшийся ветер, раскачал верхушки больших деревьев, принеся кисловатый запах тумана.
— Перезагрузка?! — зашипел озадаченный Скиф, поравнявшись с Сахарой.
— Соседний кластер, успеем, — девушка перешла на бег.
Группа слаженно рванула вперед. Спустя триста метров на встречу людям вышли три нерасторопных пустыша, с которыми мастерски расправился Боксер, практически двумя ударами. Ксюша свернула на право, перемахнув поваленный ствол березы, углубившись в лес. Химический запах ощущался все слабее. Нырнув в широкую промоину, девушка сбавила темп, перейдя на крадущийся шаг.
— Уже близко, — одними губами шепнула она.
Спустя буквально пару поворотов, лес неожиданно расступился, явив взору базу внешников. В этом месте деревья практически в плотную примыкали к забору. По краю от него шел продолговатый ров, наполненный стоячей водой, он глубокой траншеей уходил вглубь базы. От группы его отделяли каких-то двести метров, голого поля.
Ксюша присела на корточки, задумчиво глядя вперед.
— Пора, Паяц, врубай свой дар. Идем за мной, след в след, там мины.
Слаженной цепочкой они пробежали до рва. Ксюша первая прыгнула вниз, заскользив по покатому склону. Вонючие, сточные воды, с радостью приняли ее в свои объятия. Прошлепав метров сто и вымокнув примерно по пояс, Ксюша, уступила место одному из близнецов. Он поднатужился с корнем выдрав загораживающую путь решетку.