Устроившись под бок к дяде Мартину, который дослужился до епископа Гамбургского, Фред занимался тем же, что и всегда: гонял верхом с Себастьяном, да пропадал на старой отцовской псарне. Джессика то и дело крутилась там, вереща, как любит играть с собачками и позировать уже не хотела.
Маркус был только рад.
Отставив незаконченный портрет Джессики, он вернулся к настоящей работе. Работа поглотила его. Опять. Мать от него отстала, брачный вопрос был давно решен, а сам он готов был на ком угодно жениться, лишь бы ему позволяли спокойно работать на чердаке, не отвлекаясь на малолетнюю истеричку.
Если Фреду так хочется – ради бога!.. Он далеко не первый священник, скрестивший пальцы, давая главный обет.
Пусть он возьмет право первой ночи, пусть все оставшиеся ночи, возьмет себе. Поделит ее с дядей Мартином, Себастьяном и его лошадьми. Пусть только Джессика прекратит доставать его!..
Как Маркус тогда ошибся, решив, что худшее позади!
Как он забыл, что в человеческой арифметике один и один всегда дают в сумме три!.. Как он забыл, что Джесс – зверушка их матери? Как он забыл, на что способна их мать, когда на кону – деньги?
Однажды вечером, Фредерик постучал к нему.
Маркус как раз мыл кисти, задумчиво разглядывая сделанное за день и брат его слегка удивил.
– Есть разговор.
– Конечно, не об искусстве, – поддел он.
Фредерик отмахнулся.
– Ты никогда не думал о том, чтобы пожениться чуть раньше?
Маркус отметил, как тот серьезен и бледен сквозь густой медовый загар.
– Ей только-только будет семнадцать.
– Я знаю.
– Еще слишком рано.
– Боюсь, уже слишком поздно.
Маркус выронил тряпку.
От наглости брата потемнело в глазах. Мало того, что он бесстыдно увел у него невесту, – как раз это Маркус собирался ему простить. Он забрюхатил ее! И вместо того, чтобы отвести на аборт, собирался подсунуть ребенка Маркусу.
– Да ты с ума сошел?! Ей семнадцать.
– Я знаю, сколько ей, я с ней сплю! Послушай, Джесс мне все рассказала. Она согласна выйти за тебя, Маркус, она согласна, чтобы ты рисовал и жил на ее деньги… Единственное, на что она не согласна, это рожать вне брака. Это выгодно для всех нас… Дело ведь не только во мне и Джесс. Мама… она всерьез на тебя сердита.
– И все, что я должен сделать, чтоб ублажить ее, это притвориться, будто педофил – я, – саркастически подытожил Маркус, хотя и помнил взгляд матери.
– Дети не залетают! – обрезал Фред.
– А взрослые люди предохраняются, мать твою!!! – крикнул Маркус. – Я бы и так женился на ней, как и собирался! Но не сейчас! Как минимум, через год!.. Ты уезжать собрался! Зачем вам дети?!
Фред в два шага пересек комнату, Фред рухнул перед ним на колени, словно перед Христом. И… Маркус оказался женатым.
Принесенные феями.
Сняв облачение, Фредерик на минуту задержался у зеркала.
В ноябре ему исполнится тридцать восемь. Самое время для пары горьких морщинок и нескольких серебряных ниточек в волосах. Фредерик готов был покляться, что всеми ими, обязан лишь одному человеку.
Матери.
Да, перед ним была Джессика, а сам он думал не головой, – тут Маркус не ошибался. Но кто все время стоял за Джесс? Кто филигранно подсказывал ей нужные ниточки? Кто кропотливо и вкрадчиво обучал ее всем тем штукам, от которых он потерял голову?.. Потерял и не находил, пока не родилась девочка.
Когда родилась Верена, чары разрушились. Кружевная, сотканная из теней и соблазнов Богиня исчезла. Осталась лишь хлюпающая носом, испуганная девчонка, срывавшая досаду на новорожденную дочь.
Кормить? Никогда! Ухаживать?! Найми няню!
Лизель целиком и полностью углубилась в Ви, услуги Джесс ей больше не требовались.
И сам он, надо признать, куда сильнее волновался о девочке. С каждым годом, все больше.
Едва его Виви научилась ходить, как у нее появились духи и туфли, прически, блеск на губах и «бойфьенды». И все вокруг намекают, что это – безумие. А он только улыбается и млеет, как идиот, когда Виви шепелявит те же слова, что когда-то четко выговаривала Джессика.
– Ты моя юбовь, павда, папоська? Ты моя юбовь!
Сперва она твердила, что станет его женой, потом была влюблена в Себастьяна, затем перекинулась на Филиппа и вот, уже этот мальчик, встреченный в лесу. И Лизель, вместо того, чтоб это пресечь, лишь поощряет ее, подбадривает. Джессика по-прежнему ребенком не занимается: ей до дочери дела нет. Но ему-то есть!.. И мать все это прекрасно видит. И дергает за ниточки уже его девочку.