— Тебе говорили, что твоя манера делать комплименты просто сногсшибательна?
— Череп не всех располагает к беседам.
— Кто бы мог подумать!
Чочу задержал на мне взгляд. И пусть нельзя как-то прищурить пустые глазницы, но я готов был поклясться: щурится и проклинает меня.
Да, точно. Вон как щекочет плечо. Легонько смахнув бытовое проклятие, я только улыбнулся. А потом снова затянулся сигарой.
— Послушай, кое в чем ты прав. Но могу хоть завтра пойти в любой храм… Пусть это будет бог, которому ты доверяешь, и поклясться.
— Поклясться в чем?
— Что не собираюсь причинять вред ни Розе, ни тебе.
Он задумался. Кажется, такой поворот дел его устраивал. Правда, глядя на эту костяную физиономию, я прекрасно понимал: просто не будет. Но лучше так, чем все время ожидать подлянки.
— Договорились, — наконец-то согласился Чочу. — Как раз совсем скоро Карнавал Мертвых. В эти дни каждая клятва становится нерушимой.
Я посмотрел на медленно поднимающийся от кончика сигары дымок.
— Принято.
— Так кто ты на самом деле?
— А ты, Хранитель? Что делаешь ты в доме хозяйки ателье по пошиву одежды?
Чочу явно хотел сказать какую-то гадость, но резко закашлялся.
Я сбил переливающийся зеленоватым светом пепел на землю и невинно посмотрел на череп.
Пауза затягивалась.
Было слышно, как трещат сверчки и ветер играет листвой деревьев. Даже собаки уже не перегавкивались между собой. Тишь да благодать. И говорящий череп рядом.
— Это долгая история, — заявил он таким тоном, словно я попросил рассказать его все грязные тайны Шибальбы. — Но… если кратко — это мое место. Я тут живу очень давно. Я знал портного Карлоса, хороший был мужик. И госпожу Чералани, которая взяла Карлоса под опеку.
— Так ты вроде доброго дедушки-смотрителя? — усмехнулся я.
— Смотри за собой, — огрызнулся он.
— Прости-прости, — дал я заднюю, стараясь больше не посмеиваться.
Не стоит и правда умничать. Чочу не стал задирать нос… точнее, то, что от него не осталось. А я все не могу успокоиться.
— Прости, — повторил я. — Пребывание в Шибальбе портит характер. А у меня он и так не мед.
Красные огоньки вспыхнули торжеством.
— Значит, ты сам признаешь, что пришел из Шибальбы?
— Правда за правду.
Чочу перекатился поближе, так, чтобы было удобнее смотреть на меня. Я поколебался, но потом опустил раскрытую ладонь к нему. В следующий миг Чочу оказался на ладони.
Я невольно крякнул.
— Ничего себе.
— Я хорошо питаюсь, — не смутился он.
— Но ты же череп.
— Это сейчас был комплимент или оскорбление?
Да уж. С этим не забалуешь. Языкастый до ужаса. С другой стороны, я никогда не держал на руках Хранителя. Ощущения были… странные. И тяжесть, и легкое покалывание; чувство, что держишь нечто, совершенно не принадлежащее этому миру.
— В общем, я был в дружественных отношениях с Домом Обсидиановых ножей. Они помогли мне перебраться сюда. Но при этом… как бы это сказать… закрепили за мной определенную территорию. И велели приглядывать за этим местом.
— Дом Обсидиановых ножей? — уточнил я, невольно передернув плечами.
Вот не люблю их. Не. Люблю. И есть причины.
— Они, — подтвердил Чочу. — Теска, племянник этой старой крысы Шок-Аху.
На моих губах появилась улыбка, а в груди появилось облегчение.
— И ты… закрепился?
— Разумеется. В Чиламе хорошо. К тому же к портным постоянно ходят красивые барышни. Знаешь, никому не придет в голову, что за ними подглядывает череп.
Я не выдержал и расхохотался.
— С тобой не соскучишься.
— Не люблю унылые морды, — хмыкнул он. — А теперь твоя очередь. Выкладывай.
Так как курить было больше нечего, а в дом не уйти, пришлось рассказывать.
— Что ж… Помнишь тройку странных Богов, которые не боги, и людей, которые не люди?
Чочу на мгновение замер. Кажется, он не мог поверить услышанному. А взгляд такой, что у меня по позвоночнику пробежал холод. Не самое приятное чувство, скажу я вам. Однако ничего не оставалось, как терпеть и ждать.
Если Чочу не вспомнит, то, может, и к лучшему. Если вспомнит… Придется рассказывать.
— Было трое, но ведь остался один, — наконец-то произнес он.
— Максимон, — прошептал я, и неожиданно под ногами дрогнула земля.
Мы с Чочу уставились на нее.
— Услышал, — сделал вывод я.
Что-то ткнуло меня под ребра. У Чочу не было рук, однако я готов был поклясться, что это его работа.