Подхватив несколько рулонов, Паоло посмотрел на оставшуюся в повозке коробку.
— Роза, возьми-ка это. Если понравится — подарю.
Я приподняла бровь, однако коробку подхватила. Мало ли… Паоло обычно ерунды не предлагает. Ноша оказалась легкой, внутри что-то шуршало.
Стоило вернуться в мастерскую, как Мария и Марта тут же кинулись к Паоло разбирать ткань.
Воздух тем временем наполнился ароматом кофе. Мама Замба принесла какие-то специфические зерна, а потом сама с утра молола их.
— Что это за жизнь, если ты не можешь себе позволить чашку крепкого кофе и отличную сигару? — говорила она.
Я осторожно поставила коробку на свободный от вещей стол. Хотела было открыть, но что-то остановило. Пусть Паоло сам открывает.
Ко мне подошла мама Замба, держа в одной руке чашку кофе, в другой — сигару. Благодаря умению удерживать пепел в воздухе, она сумела выбить у меня разрешение курить в помещении.
— Что у нас интересного?
— Сейчас Паоло все расскажет, — ответила я, покосившись на него.
Сестры и Шима окружили его, засыпая вопросами. Что ж, им тоже нужен перерыв, пусть пообщаются.
— А как подопечный? — невинно уточнила мама Замба. — Или это подопечная?
Я заколебалась, стоит ли рассказывать. Это в порядке вещей, никто ничему не удивится. Коренные народы вроде вугу способны рожать детей и потом умирать, в отличие от нас. Тех, кто пришел из другого мира после смерти. Ну и эс-калавера тоже живут по своим законам.
— Подопечный, — ответила я, понимая, что скрывать нет смысла. — Появился только вчера.
— Хорошенький? — невинно уточнила она.
Я припомнила разукрашенную физиономию «хорошенького» и закашлялась.
— Надеюсь, не все потеряно, — с пониманием произнесла мама Замба, с трудом сдерживая улыбку. — Но если что, всегда можно попросить Муэрте-Катрину нанести на его лицо вечный макияж.
— Это в крайнем случае, — заверила я. — А вот то, что нам надо идти и регистрироваться — это факт.
— Возьмите вторым именем бога-покровителя дня, — вдруг серьезно сказала мама Замба. — Перед Карнавалом Мертвых важна каждая деталь.
Я задумалась, а потом кивнула. Лишним не будет. Только надо посмотреть, кто там был по Долгому Счету Дней, когда появился подопечный.
— Эй, прекрасные сеньориты, ваша хозяйка себе места не находит! — раздался голос Паоло. — Я не могу больше заставлять ее ждать.
Оказавшись возле нас, поставщик только всплеснул руками:
— Еле вырвался, прошу помиловать!
И тут же подойдя к коробке, открыл ее.
— Ну что, Роза, пригодятся ли тебе такие… украшения?
Глянув на содержимое, я на некоторое время потеряла дар речи.
Это были скорпионы. Лаково-черные, словно вырезанные из обсидиана. Клешни и панцири слабо отражали свет, который, казалось, сам тянулся, чтобы оказаться в плену этой жуткой черноты.
Огненно-алые полосы на боках и хвостах напоминали языки пламени.
Смотреть на это было немножко страшновато. Словно позади меня оказался Максимон и, положив руку на плечо, шепнул проклятие. Обернуться нельзя, а стоять на месте — верный путь к гибели.
Девчонки тоже подошли к нам и теперь заглядывали.
— Ох, страшно-то… — пробормотала Марта.
— Но если клиент захочет, то можно, — возразила Шима, задумчиво глядя на коробку. — Они ведь небольшие, даже на ладони поместится два.
Я хмурилась и размышляла.
В мире, где череп может быть украшением, скорпионом испугать сложно. Но вот смотрю я на этот… подарок и ощущения какие-то странные.
Медленно провела рукой над замершими навеки в коробке скорпионами. Вроде бы ничего такого. Но в то же время кажется, что есть нечто вязкое и тягучее. Оно оплетает пальцы невидимыми нитями и не дает отойти.
— Откуда это у тебя? — тихо спросила я.
— Один из охотников за редкостями подкинул, — хмыкнул Паоло. — Нашел их в пустыне у одного из заброшенных храмов. Собрал и привез, потом отдал мастеру на обработку.
Я все же подхватила одного скорпиона за клешню и приподняла. Мертв. Давно. И держится благодаря смоле и лаку. Действительно всего лишь элемент декора.
Только вот… Я покосилась на Паоло.
— Но ведь ты потратился на обработку. Почему тогда подарок?
Он покачал головой.
— Потому что у меня нет больше знакомых, которые смогут превратить их во что-то дельное. Плюс перед Карнавалом Мертвых принято просить прощения у предков и делать хорошие дела. А я, знаешь ли, набожен.