— Давайте прогуляемся! Я хочу поговорить с вами!
Софи подозвала Билли:
— Иди и скажи тому джентльмену, который только что был на пляже, что я не могу подняться к нему наверх, потому что у меня поранены ноги. Передай, что я приеду домой в повозке около половины седьмого, и он может прийти, чтобы поговорить.
Билли выполнил ее поручение, и Софи видела, как Том дал мальчику монету за то, что тот передал сообщение. Билли вернулся, держа в руках монету в шесть пенсов.
— Посмотри, что у меня есть, и мужчина сказал, чтобы ты не думала ни о какой повозке. Он будет ждать тебя в нанятом экипаже, потому что хочет, чтобы ты поужинала с ним.
— Он так сказал? — воскликнула Софи и посмотрела вверх, но Том уже ушел.
Когда подъехал мистер Помфрет, чтобы отвезти Софи домой, Том уже ждал девушку. Он поприветствовал ее и взял на руки.
— Я позабочусь о вас, — произнес он.
— Тогда я желаю вам обоим приятного вечера, — проговорил мистер Помфрет.
Софи, улыбнувшись настойчивости Тома, вздохнула:
— Вы даже не спросили меня, может, я предпочитаю поехать домой, Том!
— Потом я отвезу вас домой, — он бросил взгляд на ее ноги. — Какого черта, что у вас на ногах?
— Обычные рыбацкие боты. Неужели вы никогда не видели таких?
— Да, но не на женщине.
Она засмеялась и вынула из них забинтованные ноги.
— Вот! Так лучше?
— Ненамного. — Он устроился на сиденье рядом с ней и натянул поводья. — Я бы предпочел видеть ваши пальчики.
Софи искоса взглянула на него.
— Вы знаете, я не могу идти на ужин в таком виде! Весь подол моей юбки в песке и пыли, волосы взлохмачены, а эта шляпа впору огородному пугалу!
— На вас она смотрится, как будто ее делала специально на заказ лучшая модистка.
— Не ерничайте! — Она сняла шляпу. — Почему вы вернулись в Брайтон?
— Мой агент сообщил, что здесь продается собственность, которая может заинтересовать меня. И вот я здесь.
— А как вы отыскали меня на пляже?
— Я случайно увидел вас, когда шел в «Олд-Шип». Я рассчитывал встретить вас там.
— Кстати, вы заезжали снова на ферму Миллардов? Рори передал мне, что вы велели.
— Я предполагал, что вы спросите об этом. Больше такого не повторялось, а миссис Миллард регулярно навещает и ухаживает за могилой Маркуса.
— Она мне обещала… — Софи рассеянно опустила взгляд, медленно сгибая неровный край шляпы. — Спасибо, что вы подсказали Рори, чтобы он выбрал удачный момент и рассказал мне все.
— Я очень расстроился, услышав эту историю, — признался Том и добавил бодро: — но в этот раз у меня для вас хорошие новости с фермы. Один из сыновей Миллардов обручился, а его брат, по словам миссис Миллард, ухаживает за деревенской девушкой. Так что, возможно, скоро оба женятся, и вы сможете съездить на ферму.
— Я надеюсь на это. — Софи подняла голову и огляделась по сторонам. — Куда мы едем?
— Поужинаем на природе.
Девушка засмеялась, откинув назад голову:
— Тогда я не буду выглядеть чересчур нелепо в таком виде.
Он засмеялся вместе с ней, и обоим стало легко и весело. Они проговорили всю дорогу, пока не доехали до холма, который Том выбрал местом для пикника.
Софи ждала в экипаже, пока ее спутник достал плед и расстелил на траве, а затем поставил на него корзинку. Потом вернулся за девушкой, аккуратно взял на руки и посадил на плед.
— Как здесь красиво, Том, — восхищенно произнесла Софи. — За их спинами росли деревья, а внизу с высоты холма был виден город, издали напоминавший расстеленный разноцветный ковер, за которым начиналось бескрайнее синее море, где утопали последние лучи закатного солнца.
— Ваша болезнь помогла нам сегодня встретиться, — сказал Том. — Если бы не это, вы были бы на работе, а я бы спрашивал, как и где мы снова можем увидеться, прежде чем завтра я снова уеду.
— Так скоро?
— Увы, да. У меня деловая встреча, и я должен поторопиться. — Том снял с корзинки льняную салфетку. — Посмотрим, что в «Касл-Инн» приготовили для нас.
В корзине оказалось превосходное угощение и бутылка дорогого вина. Софи перекусила в полдень на пляже и сейчас проголодалась, так что Том угадал. Они ужинали и разговаривали о разном. Особенно ей интересно было узнать о необыкновенных сокровищах, которые ему приходилось держать в руках по роду своей деятельности.
— Я так много говорю, — произнес он извиняющимся тоном. Мужчина сидел, подогнув одну ногу.
— Нет, вовсе нет, Том, — заверила Софи. — Я очень хорошо понимаю, что вы увлекаетесь, когда рассказываете, и забываете обо всем. Я бы чувствовала то же самое.