С отцом отношения по-прежнему не складывались. Принцу так и не удалось настоять на своем: король не позволил ему стать во главе армии. Ах, если бы только его любимая Мария снова вернулась к нему! Все его беды исчезли бы сами собой.
Он уже предпринял несколько безуспешных попыток вернуть ее, но рано или поздно надеялся найти средство для примирения.
Экипаж подвез его к дверям Морского дворца. Прежде чем войти, принц обернулся и окинул взглядом сад. Целое лето розы радовали глаз, наполняя воздух волшебным ароматом. Клумбы пестрели цветами. Он лично разрабатывал проект сада здесь и в других своих резиденциях. Ему нравилось, что нет высокого забора, который бы закрывал всю эту красоту от прохожих.
Софи возвращалась домой вместе с фермером Брауном, который подвез ее до города. Биу она отправила кузнецу, чтобы тот его подковал.
— Как поживает мисс Морган? — спросил он, когда они свернули на тропинку.
— Очень хорошо, спасибо, — ответила Софи, — я передам ей, что вы спрашивали.
После похорон Элен два месяца прожила у Софи, пока дела не заставили ее вернуться домой. За это время она часто общалась с Ричардом, и они понравились друг другу.
— Это всего лишь общение, — говорила она Софи, противясь чувству. — Нам с Ричардом приятно проводить время вместе, вот и все.
Тем не менее между ними завязалась переписка, и когда Элен навещала Софи, Ричард всегда приезжал из Лондона, чтобы увидеться с ней, даже если у него не было никаких дел в магазине. Софи надеялась, что у них начнется роман. Они подходили друг другу: оба спокойные, с общими интересами. Им нравились одни и те же книги и музыка.
Выйдя из дома, Софи увидела Ричарда, который сидел на скамейке под деревом и читал газету.
— А я как раз думала о вас, — произнесла она с улыбкой.
— Приятно слышать. Я буду несколько дней в магазине.
Она прищурилась:
— Это как-то связано с тем, что завтра приезжает Элен?
— Пожалуй, — рассмеялся он.
— Девушка, которая работает у меня, Роуз, принесла вам выпить?
— Да, она предложила, но я отказался и сказал, что подожду вас.
Похоже, Роуз наблюдала за ними из окна, потому что, едва Софи вышла, почти сразу же принесла поднос, на котором стоял лимонад и два стакана, и поставила на садовый столик.
— Спасибо. — Софи протянула девушке газету и соломенную шляпу, чтобы она отнесла в дом. Потом разлила лимонад и присела на скамейку.
— Я вижу, вы читаете о новой победе английского флота? — Ричард придвинулся к ней.
— Такие новости только расстраивают меня. Ведь Англия воюет с моей родиной.
— Возможно, однажды все изменится.
— Остается молиться, — произнесла она с чувством. Они никогда не разговаривали о Томе после того, как Софи отказалась принять от него письмо, но сейчас девушка призналась:
— Сегодня я видела Тома, когда покупала газету.
— Том надеялся встретить вас.
— Мы поздоровались. Ничего не изменилось. — Она сделала глоток лимонада и поставила стакан.
— Попробуйте быть к нему чуть снисходительнее.
— Почему? — Она подняла брови. — Только потому, что теперь он не так часто плавает во Францию, как раньше?
— И все же попробуйте.
Софи наклонилась к Ричарду, и ее голос смягчился:
— Не думайте, что я не простила Тома. Простила. Но то, что произошло, всегда будет стоять между нами.
Он пожал плечами и вздохнул:
— Вы оба упрямые. Позвольте мне попросить вас об одной услуге, Софи.
— О чем?
— Подумайте о Томе хорошенько. Спросите себя, почему он совершает такие сумасбродные поступки? Попытайтесь найти причину.
— Мне нет нужды думать об этом. Он обожает опасность. Не говорите мне больше о нем. — Протянув Ричарду стакан, она перевела разговор на другую тему: — Вы бы не могли завтра встретить Элен? Сегодня утром я общалась с банкиром, и агент показал мне пару магазинов, так что завтра я весь день буду занята.
Он согласился, и Софи вздохнула:
— Ах, если бы Том обладал хоть каплей вашей рассудительности!
Вернувшись в кондитерскую, Софи все время вспоминала разговор с Ричардом. Ей не хотелось думать о Томе. Такие мысли заставляли ее ворошить прошлое. Боль и тоска по Рори до сих пор не утихли.
Элен приехала, но помолвки не состоялось.
— Ричард был практически готов сделать мне предложение, — рассказала Элен Софи при расставании, — но я сама не допустила этого, объяснив, что моя жизнь устоялась, и я не хочу ничего менять.
— Но почему? — не поняла Софи. — Он тебе совсем не нравится?
— Конечно, нравится, но сейчас меня в жизни все устраивает.