Но все это последовало значительно позже. А пока сотрудники УНКВД по Ленинградской области и в их числе старший лейтенант госбезопасности Александр Сахаровский — заместитель начальника 1-го (разведывательного) отдела управления — трудились над выполнением задач, поставленных перед ними партийным руководством и центральным аппаратом НКВД.
Одним из направлений такой деятельности являлась работа по ликвидации вражеских парашютных десантов и диверсионных групп.
Так, в постановлении СНК СССР от 24 июня 1941 года «О мероприятиях по борьбе с парашютными десантами и диверсантами противника в прифронтовой полосе», утвержденном в тот же день Политбюро ЦК ВКП(б), указывалось, что «на органы НКВД возложена организация борьбы против парашютных диверсантов на территории Ленинградской области, Мурманской области, Калининской области, Карело-Финской республики, Украины, Белоруссии, Эстонской, Латвийской, Литовской и Молдавской ССР, Крымской Автономной республики, Ростовской области, Краснодарского края, западной части Грузинской ССР».
В постановлении предписывалось «при городских, районных и уездных отделах НКВД, дислоцированных на указанных выше территориях, создать истребительные батальоны численностью 100–200 человек из числа проверенного партийного, комсомольского и советского актива, способного владеть оружием. Начальниками истребительных батальонов назначить надежных оперативных работников НКВД и милиции. Каждый истребительный батальон городского, районного и уездного отделов НКВД вооружить двумя ручными пулеметами, винтовками, револьверами и при возможности гранатами».
Документ обязывал Наркомат обороны выделить необходимое количество оружия для истребительных батальонов по заявкам НКВД. Одновременно подчеркивалось право истребительных батальонов в необходимых случаях использовать все виды местной связи и транспорта.
25 июня 1941 года народный комиссар МВД СССР Л. Берия подписал приказ НКВД СССР № 00804 о назначении начальником Центрального штаба НКВД по ликвидации вражеских парашютных десантов и диверсионных групп начальника Оперативно-разведывательного управления Главного управления пограничных войск НКВД СССР генерал-майора Гавриила Петрова. Несколько позже его заместителем был назначен старший майор госбезопасности Павел Судоплатов.
Здесь следует отметить, что истребительные батальоны, являвшиеся, по сути, военизированными добровольческими формированиями из граждан СССР, в годы Великой Отечественной войны стали одной из форм народного ополчения. Подготовкой батальонов и руководством их деятельностью занимались специальные штабы, создаваемые в отделах и управлениях НКВД районов, областей, краев и республик.
К концу июля 1941 года было сформировано 1755 истребительных батальонов (328 тысяч человек). Кроме того, более трехсот тысяч человек состояли в группах содействия истребительным батальонам.
Всего за военное время было сформировано около двух тысяч батальонов, в том числе: 1000 — в РСФСР, 657 — в УССР, 78 — в БССР, 63 — в Молдавской ССР.
В задачи батальонов входили охрана важных народнохозяйственных объектов в тылу советских войск и борьба с разведывательно-диверсионными группами и воздушными десантами врага. Однако многие из истребительных батальонов участвовали также в оборонительных боях с немецко-фашистскими войсками, направлялись для пополнения частей Красной армии. На базе ряда батальонов позже были созданы партизанские отряды.
Чтобы деблокировать Ленинград, Ставка Верховного главнокомандования в декабре 1941 года приняла решение о формировании войск Волховского фронта, в состав которого вошли 4, 59 и 2-я Ударная армии. Части и соединения 2-й Ударной армии во главе с генерал-лейтенантом Н. К. Клыковым 17 января 1942 года прорвали укрепленную оборону противника у Мясного Бора, на западном берегу Волхова, и вышли на подступы к городу Любани. Чтобы взять в кольцо крупную группировку противника, с северо-востока, через Синявинские болота, к ней с боями пробивалась 54-я армия Ленинградского фронта. Создались реальные предпосылки для прорыва блокады Ленинграда и непосредственная угроза для 18-й армии вермахта, входившей в группу армий «Север».
Для руководства действиями войск ударной группировки в составе 2-й Ударной армии и отдельных соединений 52-й и 59-й армий Военным советом Волховского фронта в начале марта 1942 года был командирован заместитель командующего фронтом генерал-лейтенант А. А. Власов. Командующего 2-й Ударной армией Н. К. Клыкова из-за тяжелой болезни 16 апреля срочно отправили в тыл. Приказом по Волховскому фронту оттого же числа вместо Клыкова временно исполняющим обязанности командующего армией был назначен Власов.