Как уже отмечалось, 23 июня 1955 года полковник Сахаровский был назначен первым заместителем начальника ПГУ КГБ при СМ СССР и в тот же день стал исполняющим обязанности руководителя внешней разведки. 14 января 1956 года Сахаровскому было присвоено воинское звание генерал-майора, а 12 мая он стал полноправным начальником ПГУ КГБ при СМ СССР.
Находясь на посту руководителя внешней разведки свыше пятнадцати лет, Сахаровский основное внимание уделял развитию нелегальной, научно-технической и контрразведывательной линий Службы, а также вопросам подготовки кадров, организации научно-исследовательской работы. В этом ему активно помогали заместители, в частности Федор Константинович Мортин, имевший большой опыт политической работы, и Александр Михайлович Коротков, выдающийся советский разведчик-нелегал.
Нелегальное направление деятельности внешней разведки всегда было наиболее важным. Известный российский писатель Теодор Гладков в своей книге «Король нелегалов», посвященной Короткову, писал: «Примечательно, что если спросить десять случайных прохожих на улице, каким они представляют разведчика, девять назовут в качестве примера именно нелегала. Из реально существовавших — Конона Молодого (Лонсдейла), Вильяма Фишера (Абеля), Николая Кузнецова (обер-лейтенанта Зиберта). Назовут и вымышленных персонажей, героев популярных кинофильмов: майора Федотова (“Подвиг разведчика”), полковника Ладейникова (“Мертвый сезон”), полковника Исаева (“Семнадцать мгновений весны”).
И это не случайно, а закономерно. Поскольку именно в нелегале в наибольшей степени концентрируются все общие и специфические черты, свойственные профессии разведчика».
Так что же такое нелегальная разведка, зачем она нужна и чем отличается от «легальной»?
Известно, что положение разведчика-нелегала за рубежом коренным образом отличается от статуса сотрудника «легальной» резидентуры. Последний, будучи гражданином своей страны, снабжен подлинными документами и работает под прикрытием ее официальных учреждений: дипломатических, торговых, культурных представительств, информационных агентств, частных фирм, а порой и международных организаций, в которых он представляет свою страну.
Что же касается сотрудника нелегальной резидентуры, то он находится за рубежом с паспортом иностранного гражданина, никак не связан с официальными представительствами своей страны и даже не посещает их, чтобы не вызвать к себе внимания со стороны местных спецслужб и не расшифровать себя.
«Разведчик-нелегал перед местной властью фактически беззащитен, — отмечал Теодор Гладков. — В стране с жестким политическим режимом его могут тайно арестовать, подвергнуть допросу “третьей степени”, а то и ликвидировать без какой-либо огласки.
Даже зная о его аресте, посольство родной страны не может официально ему ничем помочь (разве что через надежного посредника нанять хорошего адвоката). В случае осуждения за шпионаж нелегалу остается только уповать на то, что ему помогут организовать побег (а это всегда проблематично), либо надеяться, что через несколько лет его обменяют на захваченного с поличным разведчика того государства, чьим строго охраняемым “гостем” он пока является».
Следует отметить, что деятельность разведчиков-нелегалов всегда была окружена плотной завесой секретности. Это, разумеется, не случайно, ибо нелегальная разведка — это святая святых всей разведывательной деятельности, и на работу в нее подбирают людей, обладающих особыми качествами. Подготовить настоящего разведчика-нелегала, снабдить его надежными документами и вывести за рубеж для выполнения специальных задач является делом исключительно трудным.
Что же это за люди — разведчики-нелегалы?
За ответом на этот вопрос обратимся к генерал-лейтенанту Вадиму Кирпиченко, несколько лет возглавлявшему нелегальное подразделение внешней разведки:
«Кандидатов мы ищем и находим сами, перебирая сотни и сотни людей. Работа, действительно, штучная. Чтобы стать нелегалом, человек должен обладать многими качествами: смелостью, целеустремленностью, сильной волей, способностью быстро прогнозировать различные ситуации, устойчивостью к стрессам, отличными способностями к овладению иностранными языками, хорошей адаптацией к совершенно новым условиям жизни, знаниями одной или нескольких профессий, дающих возможность зарабатывать на жизнь.