Но Саи Баба упорно противостоит наступлению материализма в современной Индии, стремясь возродить ее древнюю духовную культуру.
В ашраме есть собственная столовая, куда меня пригласили, предупредив, что как гость Саи Бабы я не должен платить. Бесплатной была и гостиница. По-видимому, мне не разрешалось платить ни за что! Но, возможно, я мог по окончании моего пребывания здесь пожертвовать какую-то сумму, как это принято в большинстве ашрамов Индии?
— Нет, — решительно возразил мне Кастури, — Баба не принимает пожертвований. Он никогда не берет денег ни от кого.
— Мне кажется, у него есть богатые последователи, — сказал я. — Может быть, они оказывают финансовую помощь ашраму?
— Нет, — улыбнулся Кастури. — Но не верьте мне на слово, спросите сами. Многие приедут к нам через несколько дней на Шиваратри.
— Что это такое? — спросил я.
Кастури объяснил, что так называется большой ежегодный праздник в честь бога Шивы, что многие тысячи явятся тогда в ашрам и что в течение праздника Баба всегда совершает два чуда публично.
Я немедленно решил, что дождусь праздника и увижу чудеса. До тех пор я буду читать историю Саи Бабы, изложенную Кастури, беседовать с последователями чудотворца и, по возможности, буду держаться поближе к великому человеку. Кастури дал мне надежду, что, возможно, меня позовут для беседы с Бабой довольно скоро, хотя он и очень занят.
В течение следующих нескольких дней меня приглашали на несколько групповых бесед. На них собиралось человек двенадцать. Саи Баба сидел либо в кресле, либо на полу, по-видимому, в зависимости от того, как ему вздумается, а посетители сидели на полу, скрестив ноги, образуя круг вокруг него. Каждый раз мне удавалось подобраться близко к нему, и я сидел справа от него в двух футах от руки, которая творила чудеса.
Беседы обычно начинались с разговора на духовные темы. Баба предлагал кому-нибудь задать вопрос, затем, отвечая на него, он переходил к таким темам, как смысл и цель жизни, истинная природа человека и путь, которого он должен держаться для достижения цели. Все было каждый раз ясно, наглядно и в высшей степени приложимо к конкретной жизни.
По окончании каждой беседы он уводил людей, у которых были личные проблемы, в другую комнату — по одному или семьями. Ни одна встреча не заканчивалась без того, чтобы он «произвел» по меньшей мере один предмет помимо вибхути (вибхути он производил всегда). Я видел, как он извлекает из воздуха талисманы, цепочки, кольца, ожерелья и другие предметы и вручает их восхищенным слушателям.
Саи Баба, очевидно, знал, что мои подозрения еще не рассеялись, и потому он закатывал свой широкий рукав, прежде чем извлечь предмет из ниоткуда. Но в одном случае это ему не понадобилось. Было очень жарко, на нем было одеяние с короткими рукавами, достигавшими локтя. В тот раз как бы для того, чтобы изгнать из меня раз и навсегда дух скептицизма, он оставил свою руку в нескольких дюймах от меня на подлокотнике кресла открытой, ладонью кверху. Если бы я умел читать линии ладони, я мог бы сделать это без всякого труда. Я совершенно убежден, что никакие предметы, даже самого незначительного размера, не могли быть спрятаны в ней.
Затем он приподнял руку и принялся делать ею круги в нескольких дюймах от моего носа. Одно мгновение рука была пуста, в следующее — она держала нечто большое и яркое, видневшееся по обе стороны кулака. То было длинное ожерелье из цветных камней, которое индийцы называют джаппамала и которое они используют, как христиане четки, для отсчета молитв. По правилам, оно состоит из ста восьми камней или бусин. В трехмерном пространстве не было решительно ни одного места, куда маг мог бы спрятать столь громоздкий объект, чтобы незаметно извлечь его.
Баба вручил его седовласой женщине, сидевшей слева от него.
Когда он надел ей его на шею, ее глаза наполнились слезами, и она опустилась на колени, касаясь его стоп.
Каждый день прибывали толпы народу. Здания переполнялись, и люди начали расстилать постели под деревьями. Я был единственным европейцем среди темнолицых индийцев; Боб Рэймер вернулся в свой дом в Калифорнии. Среди женщин оставались только два белых лица — Нирмалананды и Габриелы.