Она горько рассмеялась.
— Можно так подумать. Но и ангелом я была слабым. Именно поэтому меня назначили историком и исследователем. Для этого не нужны ангельские силы.
Казалось, он задумался над её словами.
— И ты хочешь вырваться из лап Баэля и хочешь, чтобы я помог, так?
— Я не заслуживаю твоей помощи, но прошу её.
— И что потом? Тебе понадобится помощь, чтобы отомстить?
— Я покончила с местью, — ответила он. — Теперь плевать. — По какой-то причине у неё защипало глаза, и навернулись слёзы.
— Твои слёзы говорят, что это правда, — сказал он, поймав каплю пальцем. Прикосновение было таким нежным, что даже казалось нереальным. Не здесь, не в Шеуле.
— Я думаю… думаю, что я… Я не знаю. — Прерывисто дыша, она подбирала правильные слова. — Я чувствую… облегчение. Будто больше не нужно сдерживать гнев.
— Да, ну, я всё ещё зол. — Его крылья расправились и захлопали без видимой причины. — И эти глупые штуки мешают. Серьёзно, какого хрена?
— Э-э-э… Насчёт них…
Он бросил на неё вопросительный взгляд.
— Не говори мне, что они прокляты или что-то в этом роде.
Как бы мягче выразиться?
— Ты слышал о падшем ангеле по имени Ашер?
— Для чего?.. — Он замолчал, а затем кивнул. — Как ангел, он был из Ордена Престолов и руководил Десятью казнями египетскими.
— Тот самый. Ужасный беспорядок. Люди всё неправильно поняли. — Она выдохнула. — Короче, после того, как его выгнали, он присоединился к Молоку и Баэлю. Ревенант убил его в прошлом году.
— Какое это имеет отношение ко мне? — Пришло осознание, и его глаза широко распахнулись. — Проклятье. Мои крылья…
— Они принадлежали Ашеру.
Глава 18
Онемев от шока, Сайфер отвернулся от Лиры. Его крылья — крылья Ашера — сложились и расправились сами по себе, и у него возникло внезапное желание оторвать их. Нет, даже не желание. Отчаянная потребность. С рёвом боли и ярости он потянулся через плечо и схватил одно из крыльев за костистый гребень. Боль пронзила и поднялась к шее, когда он попытался оторвать его. Он собирался разорвать его и сломать. Всё что угодно, лишь бы освободиться от крыльев мёртвого ангела.
— Сайфер, нет! — Лира пыталась удержать его, но он отшвырнул её, как будто она — причудливый примат.
— Как давно ты знаешь? — закричал он, чувство предательства поразило сильнее, чем должно бы. Он знал, что Лира работала на Баэля, знал, что она на всё пойдёт ради мести. Но это… это отвратительно.
— Только что узнала. — Она снова подошла к нему.
— Чушь собачья! — Ярость захлестнула, и он потянул сильнее, стиснув зубы от боли. Другое крыло ударило, как будто защищая напарника, коготь оцарапал голову. Лира схватила существо в попытке остановить, но оно сопротивлялось, как и ему. Сукин сын! Это жутко и извращённо. Что за псих пересадил крылья? Это глупый вопрос. В Шеуле полно психов, и Сайфер обречён стать одним из них, если не уберётся отсюда.
Его крылья сбили его и Лиру на траву, но укутали Сайфера в плотный кокон. Возрастающее давление стиснуло мышцы и кости, отчего те болели, поскольку крылья изо всех сил пытались выжать из Сайфера жизнь.
— Перевернись на спину. — Лира хрюкнула, когда крыло ударило ей в живот, но ей удалось побороть существо и прижать к плечу Сайфера. Он перекатился, подминая ублюдков под себя, и, наконец, смог выдохнуть. Лира растянулась рядом с ним, тяжело дыша от напряжения. — Клянусь, Сайфер, — сказала она между вдохами. — Баэль только что сказал, и я пошла прямо к тебе. Она опустила руку на его предплечье, и Сайфер понял, как надеется, что она оставит её там. После столь долгого одиночества он жаждал большего, чем мимолётное прикосновение. Большего, чем обычная боль, которую другие причиняли каждый раз, когда прикасались. — Я пыталась рассказать там, на острове, но всё было как-то безумно. — И безумие продолжалось. Несмотря на панику, Сайфер был благодарен Лире за то, что она здесь и рада помочь.
Ей не нужно было говорить ему правду, и ей не нужно было спасать его из злобных лап Флейл. Проклятье, она его единственная ниточка к здравомыслию за последние несколько месяцев. Какой была бы жизнь Сайфера без Лиры? Другие его помощники были такими же развратными, как Флейл, принося еду, которая либо слишком давно мертва, либо слишком жива, мучая его ради развлечения, мороча голову при каждом удобном случае. Они ни за что не спасли бы его от Флейл или не сказали бы, что крылья на самом деле не его.
Вот что с ними. Теперь он понял, почему Флейл сказала, что крылья помогут создавать вирусы. Ашер так мог. В сочетании с техническими навыками Сайфера Баэль рассчитывал на несколько серьёзных компьютерных вирусов.
Лёжа на спине и тупо смотря в небо, он наблюдал, как программный код кружит в воздухе высоко над ним. Сайфер заметил его в момент, когда они с Лирой вышли за пределы пыточной и оказались здесь, в этой странной долине, но ещё не был в состоянии расшифровать его. Кое-что выглядело знакомым, будто он знал предмет, если не цель. Преступления. Души. Не было причин использовать заклинания, если только… если только это не заклинания, которые удерживали души мёртвых на территории Баэля и не пускали гриминионисов.
— Сайфер? Ты в норме?
— Что? О, да. — Он неохотно кивнул. — Я просто зол. Это безумие. — Он зарычал, когда крылья вздыбились. — Этот псих дал мне чужие крылья, и, мало того, ещё и заколдовал, чтобы я не смог покинуть его мир.
— На самом деле, они заколдованы, чтобы не дать переноситься внутри мира. Ни один падший ангел-новичок не может уйти.
Он повернул голову к ней.
— Значит, ты тоже здесь в ловушке?
— Да, я всё ещё на испытательном сроке.
Она перекатилась на бок и приподнялась на локте, её конский хвост перекинулся через плечо и упал на грудь. Неправильно ли с его стороны заметить это и то, как сочная грудь выпирала из-под майки?
Не-а.
— Думаешь, Баэль дал тебе крылья ещё и для ускорения процесса, превращения падших ангелов во зло? — Ветерок трепал её конский хвост, пока он не опустился в ложбинку между грудей, и у Сайфера совершенно пересохло во рту, когда Лира рассеянно провела пальцами по густой пряди волос. — Я имею в виду, крылья уже пропитаны злобой, и она должна бы проникать в тебя.
— Возможно, — задумчиво произнёс он, переключаясь на разговор, а не на то, как сильно ему хотелось провести языком по вырезу её топа. — Но я должен был чувствовать это сильнее. — Он был шокирован тем, насколько не злым себя чувствовал. Сайфер ожидал, что зло обрушится и ему придётся бороться сильнее, чем пришлось.
— Как и я. — Она играла с жёлтой травой, опустив взгляд. — Я не знаю, что со мной не так. Так долго я чувствовала, что должна хотеть творить зло. Я хотела, чтобы зло наполнило меня ненавистью, и обрести счастье тут.
Он понимал. Раз или два он позволял отчаянию овладеть собой, заставляя на долю секунды задуматься, насколько проще была бы жизнь, просто поддайся тёмной стороне. Эх. Тёмная сторона. Между его отсылкой к «Звёздным войнам» и репликой Лиры об инопланетянах он прикинул, что если они переживут следующие двадцать четыре часа, придётся пройти научно-фантастический марафон. С попкорном, пиццей и пивом. Чёрт возьми, он практически ощущал вкус чесночной пепперони и чувствовал, как ледяная жидкость льётся в горло. Он мог бы пригласить Хока и Джорни, и…
Неприятное ощущение скрутило внутренности. Что, если они возненавидят его? Что, если не смогут простить того, что он выдал список их братьев и сестёр? Ему нужно пережить не только следующие двадцать четыре часа, но и столкнуться с друзьями и Мрачным Жнецом.
— Я думаю, много времени, прежде чем я дошёл бы до этого момента, не понадобилось. — Он сглотнул. — Осознание того, что я ответственен за смерть одного из детей Азагота, подвело бы. — Возможно.