Маргарет вынула из ножен легкий, декоративный меч Рауля. Оттолкнув Жанну к стене, чтобы та оказалась в самом безопасном месте, Маргарет, что было силы нанося колющие и рубящие удары мечом, пыталась пробиться ближе к Саймону.
Как ни защищали доспехи Саймона и Джеффри, численное превосходство противника было слишком велико, да и грохот этого свирепого побоища уже достиг ушей тех людей, что находились внизу. Саймон быстро оглянулся и оценил расстояние до двери, находившейся рядом с возвышением, на котором стояло кресло Рауля. Отступая под натиском наседавших на него противников, Саймон по‑английски крикнул Джеффри:
– Ко мне! Двигайся ко мне! Дверь позади меня – уйдем через нее, защищай Жанну!
– Да, да! – задыхаясь крикнула Маргарет, чтобы Саймон знал, что она слышала его и поняла, и подала знак Гастону, едва заметно кивнув в сторону спасительной двери.
Гастон понимающе кивнул, не прекращая, как сумасшедший, размахивать своим мечом‑дубинкой и изрыгая проклятия на головы врагов. Кровь текла из раны на его щеке и из левой руки, но это, казалось, лишь еще больше раззадоривало его и придавало ему новые силы.
Жанна тоже услышала и поняла команду Саймона и, прокравшись вдоль стены, никем не замеченная в этой круговерти, подняла щеколду, готовая открыть дверь по первому слову Саймона. В зал вбежали дворцовые стражники, но Саймон успел отступить в угол, и теперь его немногочисленное сопровождение было защищено с двух сторон стенами.
– Назад, Джеффри! – тяжело дыша, выкрикнул Саймон. – Я задержу их. Скорее уходите через дверь! Откройте ее!
Жанна распахнула дверь и вбежала в примыкающую к залу комнату, куда за ней устремились Маргарет и Гастон. Французы предприняли отчаянную попытку отрезать Саймону и Джеффри путь к отступлению, но и тому и другому удалось добраться до открытой двери. Джеффри схватился левой рукой за щеколду. Саймон успел еще поразить своим мечом ближайшего к нему стражника и отскочил в проем двери. В тот же миг Джеффри захлопнул дверь и, не теряя ни секунды, задвину и нее засовы.
Саймон, не говоря ни слова, схватил Маргарет за руку и побежал, увлекая ее за собой, в другой конец комнаты к выходу под аркой. Джеффри бежал вместе с Жанной, держа ее за руку, и Гастон, издавая трубные ликующие звуки, похожие не то на воинственный клич, не то на пение, старался не отстать от остальных. Они пробегали один за другим, сами не зная, куда мчатся, и все это время сзади слышны были бешеные удары в закрытую ими дверь. Наконец, они оказались в каком‑то большом зале с тремя дверьми. Маргарет подбежала к одной из них и открыла ее. За дверью оказался длинный коридор. Саймон распахнул вторую дверь. Перед ним был еще один зал.
– Сюда, сюда! – крикнула Маргарет.
– В коридор! – скомандовал Саймон и еще шире распахнул ту дверь, возле которой он стоял, после чего и сам вслед за Гастоном вошел в коридор и приостановился, пропуская Джеффри, несшего Жанну на руках. Теперь можно было закрыть и эту дверь на засовы, что Саймон и сделал. – Сначала они бросятся в ту дверь, которую я оставил открытой, – сказал он.
Впереди прозвучал голос Маргарет:
– Ступеньки, ступеньки!
– Осторожно, – тихо сказал Саймон, придерживая Джеффри. – Внизу могут быть люди. Я пойду первым.
Держа в руке меч, он спустился по лестнице и увидел внизу мальчика‑поваренка, который во все глаза уставился на него, открыв от удивления рот. Это был ход, ведущий на кухню.
Поваренок сломя голову бросился наутек, взывая о помощи.
– Окно! – выдохнул Джеффри.
– Нет, дверь, – ответил Саймон. – Туда, немедленно!
Гастон взломал эту дверь, и беглецы проникли через нее на узкий двор, в конце которого увидели ворота и устремились к ним. Сзади послышалась погоня, и Саймон с Гастоном отчаянными усилиями спешили открыть засовы. Но вот ворота распахнулись, наконец, и перед ними открылась зеленая лужайка. Справа от себя они увидели Сантоя с людьми и лошадьми. Сантой тоже увидел горстку беглецов и поспешил к ним, ведя в поводу коня Саймона, а своим людям приказав следовать за собой.
Саймон молча поднял Маргарет вверх и усадил на своего коня. Она ухватилась за конскую гриву.
Джеффри сначала поставил Жанну на ноги, а затем быстро вскочил в седло.
– Подними Жанну! – сказал он Саймону, и тот исполнил просьбу, после чего Джеффри принял ее из рук Саймона и усадил на луку своего седла.
Рядом ворчал и чертыхался Гастон, неуклюже взбираясь на седло прихваченного в Бельреми резервного коня:
– Вот дьявол, никогда в жизни не сидел еще на лошади!
Уже сидя в седле, Саймон обхватил Маргарет своими сильными руками и поднял ее на луку седла.
– Держись крепко, – сказал он и улыбнулся ей. – А теперь – на юг, и не будем терять время. Вперед! – приказал он, и кавалькада устремилась за своим предводителем.
Едва лишь они покинули территорию дворца, как в воротах показались их преследователи. Слышалась разноголосица яростных угроз, посылаемых вдогонку беглецам. Какое‑то время люди Рауля сгоряча еще бежали за всадниками, но быстро поняли безнадежность такой погони и повернули обратно. Саймон оглянулся:
– Побежали, наверное, за лошадьми. Впрочем, граница этой проклятой земли уже недалеко. Еще немного – и мы будем в безопасности. – Потом он покосился на Джеффри и расхохотался: – Джеффри, это в первый и – даст Бог в последний – раз я показал врагу спину.
– И в первый раз потерял голову, – отозвался Джеффри. – Ну и огорошил ты меня. Это после твоего‑то предостережения, чтобы я был хладнокровен! Интересно, что сказал бы обо всем этом король Генрих?
– Сказал бы, что мы избавились от гнусной гадины. Возьми правее, Сантой!
Охотничий дворец Рауля от границы его владений отделяло всего лишь одно лье, и вскоре кавалькада пересекла эту границу, пока они не углубились на пол‑лье в соседние владения, Саймон не разрешал ослабить поводья. Потом они остановились, и Саймон, сняв с седла свой просторный зеленый плащ, накинул его себе на плечи, застегнув на шее и расправив складки плаща так, что сумел закутать в него Маргарет, защитив ее холодного ветра и любопытных глаз. Он чуть поудобнее усадил ее на луке седла, так что теперь она в полудреме лежала на его левой руке. Испытания, лишения и ужасы, через которые пришлось ей пройти в последние пять дней, не прошли для нее бесследно. Пока ей грозили опасности и она сама должна была принимать решения, Маргарет стойко переносила невзгоды, преодолевая страх и усталость. Но теперь, когда явился Саймон и смел все на своем пути к ней, она вдруг почувствовала, что его сила и покровительство приятны ей. Полулежа на его сильной руке, она, наконец‑то, ощутила себя в безопасности. Слишком усталая, чтобы думать об этом или – если она вообще думала об этом – чтобы чувствовать, что Саймон – ее враг, которого она должна ненавидеть, Маргарет тесно прильнула к его панцирю и со вздохом облегчения закуталась в плащ Саймона. А он взглянул на нее и увидел, что ее глаза закрыты. И еще он увидел красное пятно на рукаве ее накидки. Саймон обернулся к Джеффри, который в эту самую минуту закутывал Жанну в плащ.
– Джеффри, она ранена. Мне нужно найти полотно для перевязки.
– Ранена? – встревожилась Жанна. – Опасно, сэр?
– Думаю, нет. Дай‑ка мне твою косынку.
Жанна быстро сняла косынку с шеи, передала Саймону, и он склонился над Маргарет, разрезая рукав ее накидки кинжалом. У Маргарет был окровавлен локоть. Рана оказалась легкая, но когда Саймон начал туго перевязывать ее, Маргарет слегка вскрикнула. Он не обратил на это внимания, затянул повязку и закутал Маргарет в свой плащ еще заботливее, чем прежде, так что она совсем утонула в нем.
– Ты готов, Джеффри? – спросил он.
Джеффри и Жанна в этот момент целовались, но это не помешало Джеффри утвердительно кивнуть головой, и скачка возобновилась. Джеффри слегка поотстал от Саймона и теперь без помех любовался большими синими глазами Жанны, которых она не сводила с его лица.