В 04:45 Саймон остановился возле первого датчика, закрепленного на стволе белевиальской секвойи, и развернул маскировочный экран. В 05:12 системы кара отключились.
Саймон не сразу осознал сложность ситуации. Подобное не было учтено даже в инструкции, поскольку считалось теоретически невозможным. Компьютеры кара отключились полностью – машина умерла. Некоторое время, не позволяя чувству растерянности взять над собой верх, Саймон старался восстановить работоспособность техники, но все попытки приводили лишь к вздохам разочарования. Тем временем в корпусе наступил день – сумерки, естественные для Белевиала. Отовсюду послышались шуршания, кроны деревьев начали разворачиваться в направлении искусственного светила, укрытого за плотным слоем генерируемых облаков. Где-то под ними виднелась тонкая ось «покрытия».
Техник проверил радиосвязь – маяки, расположенные в каждом корпусе должны были ретранслировать его сигнал на дежурный пост, но плотные облака и листва не пропускали его. Усилители располагались в районе «покрытия», а его собственный был частью навигационной системы ара. Портативный переговорный коммутатор выдал лишь шипение. Все еще не осознавая сложности ситуации Саймон проверил арсенал своих инструментов – магнитные кусачки, отвертка, нож, несколько метров кабеля и универсальный измеритель, пара кевларовых перчаток, диэлектрический резак, набор полупроводников. Стандартный комплект техника, не более. Порывшись в багажнике удалось найти одну плащ-палатку (Саймон никогда не понимал, зачем она была нужна, экран машинызащищал от осадков и экстремальных температур), сухпаек, небольшую аптечку (бинты, обезболивающее, несколько противоядий – никогда не открывалась за все время службы). «Центурия-3» научила – не теряй времени зря. Быстро сложив все нужное в дорожную сумку (уж это то зачем в каре?!) Саймон постарался дать оценку ситуации. И, в эту секунду, на него накатил ужас положения – без связи, оборудования и в дикой природе, он мог рассчитывать только на себя.
Во время обучения на станции «Ореол-1», сразу после того, как его приняли на службу, зачитывался курс об особенностях природы в каждом из корпусов. Сейчас он старался вспомнить, что было известно о мире Белевиала. В памяти всплывали хищные рептилии, огромные двадцатилапые пауки и слизни, достигающие в длину нескольких десятков метров. Белевиал вообще не был гостеприимной планетой.
Проблему усугубляло то, что путь сквозь шлюзы был открыт лишь карам – другой способ перемещаться между корпусами технически оказывался невозможным, разве что забраться под свод купола и постараться нырнуть в одну из вентшахт. Нет, это фантастика, магнитное поле вытолкнуло бы его обратно, даже если был он сумел подняться выше облаков. Единственный шанс – дать сигнал людям, которые скоро поедут по «покрытию». Тогда за ним должны будут прислать новый кар.
«Центурия-3» научила его – не поддавайся страху. Там, на космической станции, страху места не было. Однажды он видел, как человек, парализованный видом х-тараканов, заполнивших мусорную яму, был раздавлен прессом. А если бы не боялся, то смог бы перейти на другую сторону. Или, как техник Стэн Пэрри, до последнего стоял возле циклического жернова, не в силах заставить себя нырнуть между его шестерней – сгорел в пламени домны.
Шелест огромных листьев секвой послужил катализатором действий – Саймон бросил сломанную машину и двинулся в путь. Почва планеты Белевиал была не менее коварна, чем все остальное – неверный шаг и тебя могло засосать в нору белевиальских муравьев, откладывающих свои яйца во все отверстия жертвы. Говорят, первая колония на Белевиале погибла именно из-за этого. Техник старался перемещаться по корням, осторожно наступая, и не издавать звуков. Сейчас, когда самые ужасные твари выползали наружу, следовало быть особенно осторожным.
«Центурия-3» не прощала неосмотрительности. Нередко Саймону снились ночью его боевые товарищи, падающие в пропасти силовых установок станции или терявшие конечности под лопастями винтов систем циркуляции воздуха. Тогда результат работы зависел не только от выполнения задачи, но и от успешного возвращения в жилой отсек.
В какой-то момент спереди послышалось шипение, затем протяжный писк. Тварь расположилась поперек дороги. Какая? Саймон не хотел проверять. Любое существо в этом поганом корпусе несло смертельную угрозу, даже самые маленькие создания могли забраться под одежду и, нащупав мягкое место, прогрызть насквозь тело. Во времена ранних колоний на Белевиале, состоящих преимущественно из заключенных, произошел инцидент – бригада каменщиков работала на дне оврага. Один из рабочих пробил отверстие в тоннель кармаедов – длинных созданий, напоминающих земных сороконожек. Кармаеды расправились с бригадой за несколько минут.