Саймон свернул в сторону, постарался обойти монстра с запада, но идея провалилась – топь. Развернулся обратно, но и здесь дорога была невозможна – поваленный ствол, на которым проявлялись следы обитания муравьев. Пришлось вернуться к начальному пути.
«Центурия-3» быстро объясняла – будь упорным. Списки погибших на станции, особенно в период ее строительства, постоянно обновлялись, и большинство погибало из-за того, что отказывалось идти до конца – от удушья, температур, кислородного голодания. Самые упорные, готовые выгрызать жизнь, не рассчитывающие на чудо – вот те, кто возвращался со смен. Саймон был из таких.
Тварь не покидала своего места несколько часов. Уже к ночи, когда леса Белевиала наполняются манящими светлячками – смертельно опасными осами, рои которых невероятно красиво смотрятся с «покрытия», Саймон смог преодолеть злосчастный участок. Выйдя на небольшую поляну он постарался сориентироваться – вспоминая, как выглядела карта корпуса, он пришел к выводу, что двигаться требовалось на север. Впереди должна была лежать равнина – большое поле, на котором росли белевиальские розы. Если не касаться их шипов, то ничего страшного, а так, разумеется, яд убивал человека. Еще одна из причин гибели колонистов на Белевиале. Прямо над этой равниной проходило «покрытие», к тому же, довольно низко. Есть шанс что заметят.
Путь до равнины оказался на редкость спокойным, лишь раз Саймон повстречал белевиальского жука людоеда (забавная с ним была когда-то история на Белевиале), но, к счастью, жук не заинтересовался человеком. Наступила белевиальская ночь, слегка освещаемая искусственными звездами на куполе. Сейчас проезжают лишь редкие вагончики – сезон ночных экскурсий в парке пока не начался. Найдя небольшой участок земли, Саймон прилег, по-прежнему сохраняя максимальную концентрацию, и постарался отдохнуть. Сухпаек техник распечатывать не решился, запах мог привлечь незваных гостей.
Тревожная ночь завершилась, когда звезды стали тускнеть, а генераторы облаков, потихоньку, начали заполнять свод туманом. Наверное, в центре уже спохватились его пропажей и, возможно, даже организовали поиски. Может быть, стоило остаться возле кара?
«Центурия-3» учила – не сиди на месте. Сидевшие на месте всегда страдали – на них наезжали автоматические механизмы, их засасывало в измельчители, они сгорали в отопительных котлах. Нельзя сидеть, бездвижен – мертв.
Саймон прислушался. Где-то вдалеке замолкало гудение осиного роя, у опушки леса слышалось ленивое чавканье слизня, тихонько шелестели кроны деревьев. Осторожно выпрямившись он окинул взглядом окрестности. Недалеко, метрах в пятидесяти, лежал большой камень. Забравшись на него шансы подать сигнал на «покрытие» увеличивались, оставалось лишь добраться.
Стараясь не издавать звуков, сторонясь шипов цветов, он подобрался к камню. Теперь нужно было ждать подходящего момента. Вылезать на булыжник казалось крайне опасным – белевиальские мухи могли заметить добычу на расстоянии километра, а облепить мгновенно. С ними, когда-то, была связана еще одна трагичная история колонизации планеты. Через несколько смертельно долгих часов послышался звук раскрывающегося шлюза – первый вагончик устремился под свод корпуса. Дождавшись, когда транспорт окажется над ним, Саймон вскочил на камень и стал размахивать руками, передавая сигнал «SOS». В этом месте «покрытие» опускалось настолько низко к земле, так что он мог разглядеть лица туристов.
Вагончик завис над Саймоном. В панорамные окна он видел, как люди, прильнув к стеклу, указывали на него пальцами, о чем-то переговариваясь и смеясь. Через несколько минут, также под общий смех, вагончик двинулся дальше и, зависнув еще раз в нескольких километрах западнее, удалился за шлюзовую дверь. Теперь оставалось ждать, когда будет организовано спасение.
Саймон слез с камня. Его насторожила реакция пассажиров, но особого значения он этому не придавал – все таки они не сотрудники парка. Оставалось найти безопасное место и ожидать помощи. Стоило задержаться возле камня – до заката еще оставалось много времени, а по «покрытию» скоро отправится следующий вагончик.
Через четверть часа следующая группа туристов зависла над терпящим бедствие техником. Он вновь передал сигнал о чрезвычайной ситуации, но реакция пассажиров повторилась. Это начинало раздражать. Саймон подсчитал – для того, чтобы туристы передали службам парка о его ситуации требовалось около получаса – при условии, что пассажиры не воспользуются внутренней связью с диспетчерами. Через сорок минут от момента получения информации в корпус Белевиала должны прибыть спасатели.