Пунцовый как рак, я пустился наутек от бронзового грубияна.
43
Я остановился перед статуей, по-видимому изображавшей «Эксперта по гангстерам», забитого до смерти обозревателем теленовостей.
— Эй, дайте-ка взглянуть на ваше лицо!
— Еще чего — не получите.
Он упрямо отворачивался, словно стеснительная девушка или уродец.
— Вы настолько безобразны? Не потому ли?
— Вам меня не провести. Я на это не куплюсь.
— Знаете, кто я?
— Судя по одежде — гангстер. Хм. Видимо, просто ваш стиль?
— Я пришел сюда, чтобы вас уничтожить.
В тот же миг статуя «Эксперта по гангстерам» метнула горсть песка мне в глаза. И пока я промаргивался, он спрыгнул с постамента и скрылся в неизвестном направлении.
Я осмотрелся в галерее.
Спина статуи «Эксперта по гангстерам» мелькнула в горельефе колоннады. Он не терял надежды затаиться там, среди фигур.
— Стоять!
Я рванул спрятавшуюся статую за плечо. Он пытался укрыться между складками каменных одежд Андромеды и Афины. Статуи тихо плакали.
— Ах, что я за неудачник. Как влип. Пожалуйста, не смейтесь надо мной. Стоит подумать о том, что меня убивают, ноги сами уносят меня. Понимаете, когда тебя уже раз убивали — ощущение не из приятных. Поверьте, одного раза с меня вполне достаточно. Зачем вы хотите снова убить меня?
— Не знаю. Правда не знаю.
— А вот представьте, что к вам заявится кто-нибудь и прикончит вас за здорово живешь. Ну хорошо, вот он я, пожалуйста, убивайте. Забудьте про автомат, я не выношу этого шума. У вас есть какой-нибудь нож?
Я достал нож и примерился.
— Э-э! Что такое? Вы трясетесь!
— Я еще никого не убивал.
— Вздор! Слушайте: крепче сожмите рукоять и в момент удара действуйте всем телом, используя его тяжесть и инерцию. Готовы? Ну, давайте!
44
Нож вошел в статую «Эксперта по гангстерам» легко, как в масло.
— Готово! Вот это удар! О, как чудесно — и как паршиво!
Статуя «Эксперта по гангстерам» безвольно обмякла в моих руках.
— Господи, как больно. Боже правый, как это жестоко — убивать людей подобным способом. Ну как, довольны теперь, что наконец совершили убийство? Что это с вами, вы плачете? Продолжайте, не надо сантиментов.
Я посмотрел в глаза статуи «Эксперта по гангстерам».
— Простите, старина, но у нас, статуй, нет зрачков. Если вы покончили с делом, из-за которого явились сюда, не пора ли драпать с места преступления? Мне пора умирать и корчиться в предсмертной агонии, сами понимаете. Так что больше не отвлекайте меня, вы свое дело сделали.
Я уложил статую у ее родного пьедестала.
Я чувствовал себя точно надувная кукла, из которой выпустили воздух.
Когда я выбежал из галереи, сжимая голову руками, статуя «Эксперта по гангстерам» ухватилась за рукоять ножа, торчавшего из груди. Она тихо напевала:
45
Молодая дама за барьером приемной «Детского кладбища» следовала за мной точно тень, с восхищением наблюдая за каждым движением руки, расставляющей по пути бомбы с часовым механизмом.
— Эй.
— В чем дело?
— Почему у вас бетонные блоки на бомбах? Так ведь тяжело и неудобно.
— Это цементные колпаки. Они создают эффект направленности. Требуется замкнутое пространство, если хочешь устроить достаточно мощный взрыв. Слушайте, взрывчатка рванет через десять минут. На вашем месте я бы прекратил болтовню и спасался.
Элегантным жестом молодая женщина поднесла к глазам ручные часики с Микки-Маусом.
— Я бы так и сделала, но, к сожалению, на дежурстве. Не имею права покидать пост.
— М-да, сегодня вам явно не повезло. Тогда найдите стену потолще и спрячьтесь за ней, сторонитесь всего стеклянного, чтобы вас не изрешетило осколками, еще лучше — укройтесь под крышкой стола на всякий случай, если вдруг обвалится потолок. Ничего не гарантирую, но, может, и уцелеете.
— Попробую последовать вашему совету. Увидимся на выходе.
— Наверное, у вас в связи с этим будут проблемы?
— Да уж, представляю, еще какие. Хотя странно слышать сочувствие с вашей стороны, не так ли?