— О нечестивые чудовища! О порочные животные, о телки дьявола! Да падут на вас плач и горе во все дни ваши, и после них будет ждать неумолимая смерть.
Обе женщины нервно захихикали. Один из купцов, самый крупный, поднялся на ноги и заорал. Трактирщик поспешил его успокоить. Мудрец снова стал брызгать слюной, и вскоре ему принесли немного молока, вероятно, козьего, чтобы дополнить его аромат.
— Боюсь, — пробормотал ученый, — это еще одна неверная цитата.
— Буль-буль… — согласился солдат.
— Парень, пива! — велел Ройлант одному из новых рабов. — На троих, — устало добавил он.
— Вы когда-нибудь бывали в Теборасе?.. — обратился ученый к Ройланту.
ТРЕТЬЯ ИСТОРИЯ: ОДНА НОЧЬ В ГОДУ
— СТОЙТЕ! ВЫ ПОЙДЕТЕ С НАМИ!
Голос, проскрежетавший в благоухающей тьме, как звон острого меча, выхватываемого из мягких ножен, заставил путника остановиться. Но, остановившись, он не обернулся. Он был закутан в плащ с капюшоном из тончайшего черного аскандрийского шелка, скрывавший его внешность и осанку. Его собственный голос, мелодичный и чрезвычайно мягкий, спросил:
— С какой это стати?
Послышался дерзкий смех.
— Начнем с того, что нас двое, а вы один. Далее — потому что вас ждет награда за уступчивость. И, наконец, потому что милорд Джолан хочет с вами поговорить, а я здесь для того, чтобы сделать это предложение более весомым.
В этот момент из темноты между капюшоном и плечом показался бледный профиль. Точеный, поразительно красивый профиль с невинным глазом под длинными ресницами.
— Предположим, — сказал профиль, — просто ради интереса, что я откажусь.
Дерзкий голос хрюкнул — и тут же последовал вихрь движения, впрочем, решительно остановленный. Скрежещущий голос дико вскрикнул: «Нет, Радри! Никакого насилия…» — но путешественник в шелках уже преобразился. Черный плащ отлетел назад, стройное тело, находившееся внутри него, казалось, закружилось. Лицом к лицу с двумя мужчинами внезапно оказался демоноподобный ангел, обнаженный меч в его правой руке мерцал у горла одного, украшенная кольцами левая рука поглаживала смертоносный маленький нож, занесенный над ребрами другого. Оба человека вздрогнули и застыли, задыхаясь от удивления.
Ангел сказал извиняющимся тоном:
— Возможно, вы соблаговолите объяснить свою просьбу более подробно.
В ТЕБОРАСЕ БЫЛА ПОЛНОЧЬ. Полночь плыла над тихим древним городом с его благоухающими олеандрами, с его великолепными призрачными руинами, с пронизанным слабым сиянием глубоким синим озером. В этом квартале, на возвышавшихся над старым ремусанским форумом прекрасных улицах можно было ожидать встретить опадающие цветы, несомую слугами в паланкине состоятельную куртизанку, может быть, даже заблудившегося призрака одного из тайных храмов. Но только не разбойников. И этот дуэт не походил на охотников за кошельками. Более высокий из них был богато одет, широк в плечах, с пышными рукавами из парчи с золотым шитьем — тот самый нахал, который хотел поторопить путника. Невысокий и худощавый мужчина, светловолосый, молодой и привлекательный, в отличие от его голоса, был одет как принц, а на массивном золотом ожерелье на его шее сверкал прекрасно написанный старинный портрет какой-то дамы, украшенный крупными сапфирами и еще более крупными рубинами.
Этот светловолосый — по-видимому, лорд Джолан — прочистил горло, что не избавило его от скрежета.
— Простите нас, господин. Боюсь, мы были слишком настойчивы. Это на самом деле не требование, а просьба пойти с нами. И Радри говорил правду, когда обещал вам награду. — Невинные светлые глаза путешественника даже не моргнули. — Но, конечно, награда зависит от того, пойдете ли вы с нами.
— Куда?
— Ну, — Джолан осторожно пошевелил рукой, — вон туда, в дом.
Высокая каменная стена, прерываемая двумя крепкими створками ворот и опушенная деревьями со стороны двора, казалось, указывала на респектабельное жилище. На той же улице располагались несколько похожих оград, и все они открывали взору публики лишь пустые фасады без окон. В действительности, цель путешественника находилась несколькими шагами выше по дороге, там, где ремусанский храм с его архаичными колоннами и призраками уводил в прошлое. Всем было хорошо известно, что поблизости есть святилище. Ходили даже расплывчатые слухи о свежих человеческих костях, которые на протяжении многих лет периодически находили разбросанными на открытой площадке рядом с этим храмом. Путешественник по своей натуре иногда интересовался дурной славой такого рода. Но эта заминка, возможно, заинтриговала его еще больше.