Сорвав очередной цветок - блекло-лиловый колокольчик - он выпрямился и посмотрел в сторону елей, ища Лизу. Но девчонка куда-то подевалась, и как он ни крутил головой, найти ее не смог. Он слегка встревожился. Не хватало еще, чтобы пигалица отстала от поезда... Крепко сжав в руке пучок разномастных цветков, он осторожно спустился с насыпи и зашагал к лесу. Чем ближе придвигались темные заросли, тем яснее становилось, что проникнуть в глубь этой колючей массы вполне возможно. Ели не так уж плотно прижимались друг к другу, они лишь слегка касались ветвями своих товарок, притворяясь непроходимой стеной, но являя собой по сути лишь проницаемую клетку... клетку? Почему клетку? Причем тут клетка?
Он крикнул, разрушая барьер собственных мыслей:
- Лиза! Лиза, где ты?
В следующую секунду из мохнатой темно-зеленой гущи пискнуло в ответ:
- Тут я... никуда не делась. Лезь ко мне, здесь полянка обалденная!
Голос девчонки прозвучал где-то совсем рядом, и Максим послушно полез в ели, не забыв предварительно оглянуться на поезд - но вокруг железных домиков вроде бы пока не наблюдалось посадочной суеты. А, наплевать, подумалось вдруг ему, отстанем так отстанем... лишь бы девчонка тут одна не бродила. Мало ли что случается в лесу...
А что случается в лесу?..
Упругие ветви мазнули его по лицу жестковатыми иглами, но он, выставив перед собой согнутые в локтях руки, ловко протолкался сквозь темную паутинистую бестолочь елового заслона и очутился на поляне... ну, наверное, ее и в самом деле можно было определить как "обалденную". Солнечные лучи, уже миновавшие свой сегодняшний зенит, ложились на деревья на противоположной от Максима стороне поляны - и там росли никакие не ели, а вовсе даже березы... и на фоне матовых белых стволов, испещренных темными отметинами, замерла девчонка, держащая наготове фотоаппарат. Как только Максим вывалился на свет, "Никон" щелкнул - и Лиза довольным голосом сообщила:
- Отлично! Ты - фотомодель что надо! Только не рассчитывай, что я тебе вышлю фотографию.
- А я и не рассчитываю, - сердито буркнул он, отряхивая с майки и штанов налипшую в момент прорыва паутину. - На фига мне фотография?
- Ну, это ты брось, - самоуверенно заявила девчонка. - Все люди ужасно любят фотографироваться. А потом рассматривают себя на снимке и восторгаются: ой, какой я красивый!
- Ага, - кивнул он, - или возмущаются: ну и мерзавец этот фотограф, какого он из меня урода сделал!
Лиза расхохоталась и сказала:
- Иди-ка сюда, посмотри, что я тут нашла. Это уж действительно рекламный кадр.
Максим, спотыкаясь о невидимые в густой траве кочки, пересек поляну и остановился рядом с Лизой.
- Ну, где кадр?
- Да вот же! - весело ответила девчонка, тыча пальцем в основание ближайшей из берез - толстой, старой, благодушной.
И тут он увидел действительно рекламный кадр. Между двумя белыми шишками круто изогнутых корней березы, торчащих над невысокой здесь травой, важно возвышался огромный гриб с темно-красной шляпкой; диаметр этой безупречно круглой и даже на вид сочной шляпы достигал, наверное, сантиметров пятнадцати. А рядом с патриархом, осторожно высовываясь из-под бархатного родительского зонта, приютились трое красноголовых отпрысков. Их длинные и чрезвычайно толстые ноги сплошь покрывали мелкие черные лохмотья, встопорщенные, как шерсть на перепуганном щенке. Края их шляпок еще и не начали разворачиваться, так что малыши были словно одеты в плотные чепчики... Максим откуда-то знал, что такие молодые грибки называют почему-то "гвоздиками". Но ему совсем не казалось, что это похоже на гвозди. У гвоздя шляпка вроде бы не охватывает стержень... Впрочем, он совсем не был уверен, что ему часто приходилось иметь дело с гвоздями в той, потерянной жизни.
Рядом с грибами, как нарочно, выросли несколько мелких ярко-голубых цветочков, да еще из-за корней высовывалась ромашка... и все это вместе с чистой зеленью травы и обаянием падающего искоса солнечного света создавало картинку, от которой у любого человека захватило бы дух.
- Неплохо, да? - сказала Лиза. - Я их сняла в нескольких ракурсах. Думаю, папочка это купит. Очень уж сочетание цветов удачное. Сюда можно вмонтировать что угодно - хоть сливочное масло, хоть корзинку для пикников, хоть новую модель кроссовок... как ты думаешь?
- Да, наверное, - согласился он, совершенно не представляя, как вообще делаются рекламные плакаты и на что конкретно могут сгодиться грибы. Ну, Лиза ведь в этом лучше него разбирается. Раз она так говорит - значит, так оно и есть.
- Надо еще снять в масштабе, - деловито сказала Лиза. - Дай что-нибудь... сигареты есть? Или зажигалка?
- Сигареты?..
И вдруг он понял, что ему отчаянно хочется курить. А он и не подозревал до этого момента, что курит...
- Нет, кончились... возьми часы.
Он снял с запястья браслет и протянул "Ролекс" девчонке. Глаза Лизы едва заметно расширились при виде очутившегося в ее ладони предмета, но дело слишком занимало ее мысли, и потому девчонка аккуратно уложила "Ролекс" на темно-красную шляпку... и золото часов засияло вдруг фантастической красотой, а бархат гриба стал казаться еще более темным, влажным, он приобрел неожиданную загадочность и глубину...
- Ну и ну... - тихо произнесла Лиза и медленно опустилась на колени возле гриба, выбирая подходящую точку для съемки. - Отойди-ка в сторонку, солнце загораживаешь, - ворчливо бросила она через плечо, и Максим отошел на пару шагов, наблюдая за процессом рождения очередного рекламного шедевра. Он даже придумал текст для нового кадра: "Если вы, собирая грибы, боитесь опоздать на электричку, купите себе "Ролекс"!" И расхохотался. Он то ли знал, то ли угадывал: те, кто покупает подобные часики, на электричках за грибами не ездят.
А куда и на чем они ездят?
Тяжелый "джип", снаряженный как на войну ... пустынная магистраль... желтый песок по обе стороны дороги... пестрая толстая змея...
Лиза встала, отряхнула с коленей налипший лесной сор и сказала:
- А теперь - бегом к поезду. Если он еще не ушел.
Максим опомнился и испугался. Поезд и в самом деле мог уйти, не станет ведь он дожидаться двоих загулявшихся не в меру пассажиров... Они с Лизой со всех ног помчались через поляну, с шумом врезались в еловый заслон, через минуту выскочили по другую его сторону - облепленные паутиной и малость поцарапанные... и увидели, что уже все пассажиры попрятались в железное убежище, а проводники стоят возле своих вагонов и нервно смотрят по сторонам, не зная пока что, все ли их подопечные заняли места согласно купленным билетам... Максим схватил Лизу за руку и огромными прыжками понесся к поезду, таща за собой девчонку.
Глава пятая
Они не успели еще отдышаться после бешеной пробежки, как поезд тронулся с места, и через несколько минут, набрав скорость, завел свой привычный перестук. Максим фыркнул, покачал головой и сказал:
- Курить хочется - сил нет. Пойду за сигаретами.
- Надо же, - удивилась девчонка, судорожно вздыхая, - больше половины дня прошло, а ты ни разу не закурил... ты что, бросаешь это дело?