Видный в то время врач Л. Сергеев, изучавший по рекомендации выдающегося русского терапевта С. П. Боткина грязелечение в Саках, в своей докторской диссертации констатировал, что методика лечения осталась такой же примитивной, как и прежде: больного держали в ванне до тех пор, пока у него не наступало обморочное состояние.
Впрочем, Поспишиль поставил в грязелечебнице «ванны», высеченные из цельных кусков камня — сарматского известняка. Размеры этих ванн не позволяли лежать, даже сидеть в них можно было только согнув ноги. (Одна из таких ванн сохранилась до наших дней, и ее обычно с интересом рассматривают курортники, приезжающие в Саки.)
К концу срока аренды все постройки курорта (четыре полуразрушенных каменных домика, ванное отделение с четырьмя каменными ваннами, жалкая гостиница и несколько сараев) пришли в полную ветхость. Здания стояли на полупустынном берегу озера, среди выжженной солнцем солончаковой степи. На всем курорте росло только три дерева. Пресную воду сюда возили в бочках из отдаленных колодцев.
В этот период сюда приехала одна русская княгиня, путешествовавшая по Крыму. В своей книжке она называла Саки «негостеприимными», сообщала, что в Саках очень скучно, прогулок нет, тени никакой, всюду царит какая-то мертвенность и тишина. С одной стороны сверкает широкое неподвижное озеро, с другой расстилается желтая сожженная степь, а природа здесь до такой степени мертва, что не видно ни одной приятной для глаза птицы…
Чтобы привлечь в Саки публику, необходимо было вложить в развитие курорта большие средства, а это не входило в расчеты любителей легкой наживы. Вот почему, когда было объявлено, что сакская грязелечебница сдается в аренду на 12 лет, арендаторов не нашлось.
Больше года Таврическое губернское земство не могло решить, что делать с грязелечебницей. Несколько комиссий выезжали на место и представляли обстоятельные доклады.
«Наша грязелечебница… произвела на меня очень тяжелое впечатление. Много дурного я слышал о Саках, но никак не ожидал видеть что-либо до такой степени печальное», — заявил в губернском земском собрании один из гласных. «Вообще все заведение находится в самом первобытном виде», — вторил ему другой гласный. «Открытие заведения без исправлений немыслимо», — подтверждал третий. «Ванны стары, грязны, комнаты, где они стоят, низки, малы, темны, натуральные ванны делаются прямо на земле», — подтверждал четвертый.
Но закрывать лечебницу было нельзя — она уже получила достаточную известность, и в Саки тянулись люди с тяжелыми недугами в надежде на исцеление.
Вклад земства
В мае 1880 года губернское земство приняло грязелечебницу под свою опеку. Надо отдать справедливость земству — его усилиями она стала настоящим курортом. К руководству грязелечением были привлечены крупные медицинские специалисты того времени. Благодаря этому Саки сделались одним из центров, где вырабатывались основы отечественной бальнеологии.
Земство наметило обширный план расширения и благоустройства сакского курорта. Было решено построить новую грязелечебницу, раполечебницу, несколько гостиниц, разбить парк и т. д. Кое-какие из этих работ начались, но тут земство столкнулось с недостатком средств.
Еще в 1880 году, когда обсуждался вопрос о принятии курорта в ведение земской управы, многие гласные говорили о необходимости испросить у царского правительства безвозвратную ссуду на расширение курорта или в крайнем случае ссуду на 20 лет, но без процентов.
«Управа видит единственный исход — в ссуде у правительства, и на нем остановилась», — такое решение было принято Таврической земской управой в 1880 году и подтверждалось в 1881, 1882, 1883 и в последующие годы. Иногда просьбы о ссуде подкреплялись «угрозами»: «Иначе мы вынуждены будем сократить прием больных, вследствие опасного состояния главного корпуса».
Но подобные «угрозы» не пугали царских чиновников. Ходатайства о ссуде неизменно отклонялись.
Тогда в решениях земства появились новые нотки: если правительство не даст ссуды, управа вынуждена будет вернуть сакский курорт в казну. Эта угроза подействовала. В 1885 году земская управа получила из министерства финансов сообщение о том, что ей предоставляется небольшая ссуда в рассрочку на 12 лет. Но условия, на которых предлагалась эта ссуда, были настолько кабальными, что земская управа вынуждена была от нее отказаться.