Юнис вдыхала сырой холодный воздух, чувствуя, как он оседает внутри нее, заполоняя легкие. Дышать было все тяжелее. Ноги казались деревянными – их было все сложнее переставлять. Но она делала шаг один за другим, вязла в грязи, спотыкалась о корни деревьев, но двигалась дальше. Шаг. Еще один. Голова шла кругом. Юнис осознала, что ее плечи уже сотрясаются от рыданий, но ничего не могла с этим поделать.
«Соберись! Соберись!» – твердила она себе, пытаясь казаться уверенной. Юнис хотела договориться со своим рассудком, убедить себя не сходить с ума и мыслить здраво. Но мыслей не осталось, да и сердце уже молчало. Устало. Ему было слишком страшно.
Бесконечные поиски, брожение по лесу – безрезультатно. Ливень обрушивался на землю сплошной стеной. Юнис понимала, что, должно быть, сейчас очень холодно, и это заставляло ее плакать еще сильней. Господи! Как ей сейчас хотелось почувствовать холод, дрожь… Внутри нее горел пожар, а потушить его было невозможно!
Обессилев, Юнис прислонилась спиной к ближайшему дереву и запрокинула голову вверх, закрыв глаза в попытке успокоиться. Звуки бушующих стихий, окружающих ее сейчас, слились в единый поток, словно были звуковой дорожкой, играющей в плеере. Хотелось поставить пленку на паузу, чтобы весь этот хаос прекратился хотя бы на мгновение. В нем нельзя было услышать голоса Филиппа или Ноэль, если бы они вдруг позвали на помощь. И почему природа против абсолютов? Неужели этот мир действительно так сильно хочет избавиться от них?
Веки невольно поднялись, когда снаружи их зацепил мелькнувший луч света. Юнис стала лениво передвигать глазами из стороны в сторону, оглядывая злосчастный лес. Наверное, это была молния. Веки уже были готовы снова опуститься, как вдруг впереди что-то снова сверкнуло. Девушка отпрянула от дерева, сделав шаг вперед. Между деревьями в нескольких шагах что-то проскользнуло… Человеческая фигура!
Юнис выставила вперед пистолет, а ноги уже несли ее по неизвестной тропе сквозь мокрые заросли. Но, не пройдя и нескольких метров, она остановилась.
– Ксандер… – выдохнула девушка, придя в смятение.
Перед ней стоял родной брат. Такой реальный, такой близкий… Юнис знала, он не может быть настоящим, и это лишь игра ее воображения на фоне творящегося безумия. Но Ксандер смотрел на нее таким живым пронзительным взглядом, что все остальное потеряло смысл. Инстинктивно вытянув руку, желая прикоснуться к брату, девушка шагнула вперед.
Ксандер, бросив на сестру один лишь короткий взгляд, прыгнул через ближайшие кусты и поспешил прочь. Юнис бросилась за ним. Она не могла позволить ему так просто уйти. Кинувшись за братом в гущу листвы, девушка почувствовала, как земля ушла из-под ног. Упав лицом в лужу, хлебнув из нее воды и закашлявшись, Юнис стала подниматься на ноги, как вдруг поскользнулась и, не удержав равновесие, кубарем полетела вниз по склону. В полете перегруппировавшись, девушка кое-как села на пятую точку и заскользила по грязи прямо в канаву, наполняемую ливнем.
– Чтоб тебя, Юнис! – выругалась она на саму себя, выбираясь на траву.
Вся одежда вымокла до нитки и была испачкана до неузнаваемости. Волосы слиплись, приклеившись к лицу, шее и спине. Пистолет весь в воде. Встряхнув его пару раз, девушка выдохнула и пошла дальше, надеясь, что оружие еще работает.
Небо озарилось яркими вспышками, осветив часть леса. Юнис всмотрелась вперед – Ксандера уже нигде не видать. Только черные стволы деревьев, проглядывающие сквозь толщу воды, льющуюся на землю. Отступать теперь поздно. Она знала, что не сможет найти дорогу назад – только не в такую погоду. Оставалось только двигаться дальше.
Пройдя еще несколько метров, Юнис остановилась и потерла спину. Рана почему-то заныла. Поморщившись от боли, девушка сделала несколько глубоких вздохов и вдруг услышала чьи-то приглушенные голоса. Застыв, она стала оглядываться вокруг. Кроме дождя, больше ничего не разобрать. Может, показалось?
Юнис выпрямилась и зашагала вперед, как снова раздался чей-то голос.
– Там…
Девушка повернулась вправо и увидела брата. Он стоял совсем рядом и указывал куда-то вперед.
– Ксандер, – прошептала Юнис, но сквозь дождь не услышала собственного голоса. Она рванула к юноше в попытке схватить его руку, как вдруг его силуэт стал расплываться, а потом раздваиваться…
Девушка застыла. В висках больно пульсировала кровь. Перед ней действительно было уже две человеческие фигуры…
Глава 26. По эфемерным следам
Возбужденно дыша и хихикая, он подпрыгнул к своей жертве, потянув ее к себе.
– Нет! Уйди! Не трогай меня!
Девушка отчаянно боролась, барахтаясь на земле в грязной мокрой траве, не желая, чтобы этот дикарь прикасался к ней. Она знала, чего он хочет и что ей не удастся этого пережить. Его мерзкие руки хватали ее, пытаясь обездвижить, прижав к земле.