Как только парни воссоединились, они бросились бежать, не желая вступать в схватку с этим существом, но не тут-то было… Слизняк оказался не так прост. Почуяв, что его новые знакомые собираются покинуть игровое поле, он стал медленно, но верно, все время ускоряясь, выгибаться всем телом, чтобы образовать кольцо, оставив пятерых людей внутри своей ловушки. Его тело оказалось настолько длинным, что обежать его было не так легко, как казалось. Парни принялись лететь со всех ног в ту сторону, где в итоге должны были сомкнуться голова с хвостом. Проход все сужался, почти не оставляя никакой надежды на спасение.
Максвелл на бегу пытался с помощью телекинеза бросать камни и сломанные ветки в склизкое тело монстра, но, казалось, гигант принял его атаки за щекотку, а то и вовсе ничего не почувствовал. По крайней мере, камни тут же отскакивали от его тела, а ветки при столкновении ломались или разбивались в щепки. Вся кожа слизняка, несмотря ни на что, ускоренно сжималась и разжималась, переливаясь одной студенистой массой.
Юрий принялся стрелять по слизняку из пистолета, но пули просто вязли в его теле и пропадали там без следа. Раджи взял с земли осколок булыжника, и, когда половина его тела окаменела, принялся со всей силы колотить противника по бокам, но, только соприкоснувшись с его упругим телом, он отскакивал обратно, как от надувной подушки. Удары только злили слизня, и он недовольно урчал, не прекращая смыкаться кольцом.
– Ничего не выходит! – разочарованно воскликнул Макото. Он все бежал, держа в опущенных руках винтовку, выстрелы из которой ни к чему не приводили. Пули оставляли незначительные ранения.
– Вижу! – выкрикнул Пэйта, бегущий с ним рука об руку. – Не останавливайся!
До прохода оставалось еще немного, но червь сжимался все быстрее, и Макото уже не наделся проскользнуть, но боялся сдаваться раньше времени. Все не может так кончиться! Чудище сомкнет кольцо, затем сделает его таким мизерным, что все пятеро парней впечатаются друг в друга и в его склизкое тело, а затем он выпустит какой-нибудь сок и переварит всех заживо. Представив себе такую картину, Макото вдруг дернулся вперед, открыв в себе второе дыхание. Свобода казалась уже так близко, что юноша вытянул вперед руку, надеясь в крайнем случае хотя бы за что-нибудь зацепиться и вырваться из плена. Сил уже почти не оставалось, со лба стекали ручьи пота, но он бежал, мечтая не свалиться с ног у самого прохода.
Послышался громкий вой Айзека, который, выбежав за пределы смертельного круга, звал к себе.
Слизняк-гигант уже почти сомкнул кольцо. Раджи схватил за руку Юрия и рывком вытолкнул его наружу, выскользнув вслед за ним и что-то прокричав на той стороне.
Макото не позволил себе остановиться или затормозить хотя бы на секунду – он рывком протиснулся в просвет между хвостом и головой с оскалившейся пастью, которая вблизи казалась еще более жуткой и уродливой. Юноша проскочил мимо угрожающих зубов и с облегчением осознал, что уже находится за пределами убийственной ловушки. На него вдруг обрушилось необъятное счастье. Он спасся!
Опершись руками на колени и с шумом глотая воздух, Макото обернулся, и его глаза расширились от ужаса. В нескольких метрах от прохода, внутри замыкающегося кольца, Пэйта помогал подняться споткнувшемуся Максвеллу. Уже пропадая из виду, парни продолжили бежать. Голова слизня почти встретилась с хвостом и начала сворачивать внутрь, образуя спираль. Сердце Макото вырывалось из груди, внутри все сжалось. Было слишком поздно. Двое его друзей остались в ловушке…
Глава 27. Двадцать два грамма
Какое-то время перед глазами Юнис простирался все тот же сплошной бесконечный лес. Но она уверенно шла к своей цели – заветному дыму, который предрекал встречу с Филиппом, а заодно и всеми малумами, которые его схватили.
Страха уже не было. Внутри девушки играл дикий азарт, подогреваемый огнем, который долго в ней спал и теперь проснулся. Юнис хотела снова выпустить его наружу, чтобы ощутить это сладкое чувство свободы. Наверное, она стала единым целым со своим даром, и теперь понимала его желание вырваться из клетки. Ей тоже надоело прятаться и ждать.
Позади что-то хрустнуло, заставив девушку резко обернуться, выставив вперед пистолет. Юнис замерла, затаив дыхание. На нее смотрели глубокие черные глаза, похожие на бездну.
Это был олень. Он жадно впивался в нее своим зачаровывающим взглядом.