Джерт продолжал протыкать монстра арбалетными болтами, пока не остался последний заряд.
Макото наблюдал за происходящим, разинув рот и выкатив глаза. Он и представить себе не мог, что в их лагере еще остались смелые бойцы, готовые рисковать жизнью ради спасения других. Отряд, выдвинувшийся на поиски, состоял всего из пяти человек, и Макото считал, что остальные просто боятся, не желая подвергать себя опасности. Так что же заставило этих четверых пойти за ними?
Мысли разом испарились из головы Макото, как только перед ним вновь показались двое, казалось, обреченных на гибель юношей. Пэйта и Максвелл спешили со всех ног на свободу и, достигнув узкого прохода, по очереди протиснулись сквозь него, по уши испачкавшись в тягучей зеленой слизи. Раджи протянул руку Пэйте, который выбирался последним, выдернув его на свободу. Максвелл со скоростью света вырвался вперед и, пробежав несколько метров, остановился, ошеломленным взглядом окидывая бившегося в конвульсиях монстра.
Тут послышался громкий щелчок, и последний болт из арбалета Джерта полетел слизняку прямо в глаз, показавшийся в проеме. Дикий вопль гиганта раздался эхом по всей округе. Слизень сотрясался и извивался еще несколько мгновений, не желая сдаваться, но жизненные силы быстро оставляли изнеможенное тело. Содрогнувшись и вскрикнув в последний раз, гигантский монстр грузно распластался по земле. Его красные глаза потухли, и их заволокла серая дымка. Зубастая пасть оскалилась в предсмертной гримасе и так и застыла. С поджаренной, слегка почерневшей и покрывшейся хрустящей корочкой кожи исходил легкий дымок…
Жаркое готово.
Только когда стало окончательно ясно, что враг повержен, все смогли с облегчением выдохнуть. Все позади. Айзек тут же взобрался на мертвую тушу, принявшись ее тщательно обнюхивать.
– Эй, негодник, давай слезай оттуда! Брось эту гадость! – кричал Раджи.
Не смея оторвать взгляд от убитого чудища, Макото слышал, как Юрий уже стал засыпать вопросами подоспевших ребят, пытаясь понять, почему они пошли за ними и как оказались рядом в нужный момент.
– Мы шли по вашим следам, – отвечал Димитр. – Джерт вынюхивал их…
– Звучит мерзко, – отозвался Максвелл. – Как тебе запах моих ботинок?
– Получше, чем твое «свежее» дыхание! – так же язвительно отозвался Джерт. Два заядлых шутника сошлись в долгожданном поединке.
– А хочешь понюхать мои носки? – не унимался Максвелл.
– Я лучше поцелую этого слизняка!
– Ну, хватит! – раздраженно бросил Йохан и обратился к остальным. – Следы Филиппа и Юнис уже испарились – их он не учуял, а ваши еще свежие и плюс ко всему с вами пес…
– Это волк! – возразил Раджи.
– Ой, да все равно! – шутливо возмутился рыжий парень. – Нечего было скрывать его от нас, теперь не возникай!
– Получишь, конопатый, – невозмутимо отозвался Раджи, поглаживая по голове Айзека, который, наконец, соизволил слезть с мертвого гиганта и теперь мирно сидел возле ног своего большого друга.
– Знаю, – улыбнулся Йохан.
– Почему вы не вызывали нас по рации? – негодовал Юрий, держа в руках аппарат, над которым так долго и упорно трудился.
– Мы побоялись, что рядом с вами могут быть малумы и не хотели наводить шуму, – объяснил Димитр. – Тем более Джерт говорил, что вы близко.
– Что же подтолкнуло вас на это опасное путешествие? – подойдя ближе, спросил вдруг Пэйта, как-то многозначительно взглянув на всех новоприбывших. Он был весь с ног до головы покрыт слизью, но, казалось, ему на это все равно.
– Это все Ноэль, – ответил Йохан, с восхищенной улыбкой посмотрев на брюнетку. – Она такую речь задвинула!
– Если коротко, она сказала, что мы недостойны своего лидера, если не готовы отдать за него свои жизни, – объяснил Димитр. – И что одна Юнис, цитирую, «жалкая девчонка из деревни» – настоящий боец среди всех нас, опять же цитата, «трусливых баранов»…
– В общем, речь была вдохновляющая, – усмехнулся Джерт.
– И мы не смогли больше оставаться на месте, – добавил Йохан.
– Ноэль, это правда?! – изумленно воскликнул Макото, уставившись на девушку, которая стояла в стороне, отряхиваясь от пыли и приводя себя в порядок.
– Нечего стоять и болтать. Нельзя терять…– попыталась ворчать брюнетка, как вдруг ее захватили крепкие объятья азиатского парня.
– Ты удивительная! – улыбнулся он, отстранившись. Никогда Макото еще не был так благодарен. Еще немного и он бы расплакался от героической трогательности поступка Ноэль. От нее он никак не ожидал ничего подобного. И в этот раз девушка впервые счастливо улыбнулась, не скрываясь за маской безразличия.