Глава 1
У каждого из нас есть своя шкатулка с секретами. Мы храним в них тайны. Большие и маленькие, светлые и темные, хорошие и плохие. Ключи от нее мы прячем под сердцем — там, куда добраться очень сложно, и без желания хозяина — невозможно.
Моя тайна большая, и хранилище для нее больше похоже не на шкатулку, а на шкаф. Пыльный, старый, тяжелый, где раньше бабушка хранила свое свадебное платье. Вот только мой шкаф не был убежищем теплых воспоминаний. Дверца скрипела, в него редко заглядывали. Я заперла его на несколько замков, а ключи выбросила, и забыла где… но даже так из неё, как и раньше, стучится прошлое. Прошлое, которое я пыталась скрыть. От которого пыталась убежать.
Куда бы я не пошла, этот самый груз прошлого, тянувший назад, следовал за мной, как прилипшая белая нитка на черном костюме. Вроде ты ее стряхнул, и она упала, оказавшись позади, но на самом деле оказалась спрятана в подвороте брюк или меж складок. Где другие ее не видят, да ты и сам не знаешь, что она все еще следует везде за тобой.
Оглядываясь назад, я все пыталась понять, где и когда именно моя жизнь пошла по наклонной? И глупое чувство, что все с самого начала, с самого моего рождения, та жизнь, что у меня есть, не такая, какая должна была быть — не покидало меня. Возможно, в моем возрасте всем подросткам так кажется. Будто вся жизнь — сплошное наказание, словно весь мир окрашен в серый, и нет никого, кто поддержал бы тебя, а взрослые только и твердят о своих проблемах, не замечая, как их дети губят себя изнутри.
— Готова? Давай начнем все с начала, — в приподнятом настроении произнесла мама, стараясь приободрить меня. — Я тоже постараюсь не доставлять проблем.
— С начала… скорее всего, вернемся к истокам, — пробубнила я, делая радио громче.
Мама вела непринужденно, одной рукой держа руль, а второй поправляя растрепанные от ветра волосы. Кажется, нам обеим стало легче с возвращением в город, который когда-то был нашим домом. Где все было настолько знакомым и родным, с нотками ностальгии и цветом детства. Обычно люди стремятся вперед, к новым открытиям, местам, окружению, но в нашем случае оказалось все с точностью наоборот.
Раньше, когда отец еще был с нами, а мама постоянно сидела дома и занималась нашим с Аланом воспитанием, жизнь казалась идеальной. Но в один момент все рухнуло. Кризис наступил неожиданно и быстро. Отца уволили и обвинили во взяточничестве и уклонении от уплаты налогов, на нем повисли долги, и в итоге он не смог с этим справиться. Однажды, он просто ушел из этого мира, оставив нас расхлебывать все то дерьмо, что когда-то заварил сам. Мама начала хвататься за любую работу, что только была под силу необразованной домохозяйке, а в итоге нашла еще одну головную боль по имени Джозеф. Мужчина оказался не так прост, и лишь добавил проблем нашей семье, маме лишних синяков, мне — ненависть к мужчинам, а Алану — отвращению к семье.
Сейчас нас осталось только двое. Я и мама. Мы не были близки, и все трудности переходного возраста мне пришлось преодолевать самой. Изначально я держалась за Алана, как за спасательный круг. Он был старше на несколько лет, но связь, что была между нами, казалась прочной и ценной. Пока этот глупец не сбежал из дома, оставив в один из самых переломных моментов в наших жизнях.
Вдалеке показался знакомый пейзаж. Я не была в Александрии последние несколько лет, и впервые за долгое время мне было невероятно комфортно и спокойно. За окнами дома сменялись одним за другим, улицы были пустынны, на дворе полдень, и солнце нещадно слепило глаза. Мы проехали мимо порта на западном берегу, где раньше я частенько любила зависать в одиночестве. У меня была куча набросков со здешними пейзажами и архитектурой.
Слева за домами зеленые холмы, которые раньше казались намного больше и выше, чем есть на самом деле. Спуски казались крутыми, и мы носились на велосипедах с моей кузиной Сарой наперегонки, пока я не сломала ногу и не просидела дома целый месяц. Ну, а после, меня окончательно лишили возможности и близко подходить к этим местам. Все здесь казалось настолько родным, что я просто не понимала, как только не задохнулась в Ричмонде, в окружении фальшивых друзей и общества, что душило изнутри.
Мне казалось, что прошла целая вечность, как мы покинули свой дом в столице штата Вирджинии, но на самом деле прошло не более пяти часов. Решение о переезде мама приняла сама и обсуждению оно не подлежало. Я же была согласна на все, только чтобы сбежать от ужасной реальности, что давило словно жгут у основания открытой раны. Хотелось забыться, вернуться в детство, где все казалось таким простым, и самым сложным испытанием в моей жизни был тест по алгебре или истории. Как же хотелось просто избежать все трудности, что поджидали меня.