— Ах, прости, что ты сказала?
— Прекращай нервничать, самое страшное тебя обошло. Вот когда я перевелась посреди учебного года, то мне пришлось целый день на каждом уроке представляться перед всем классом, — Эш устало откинула назад светлые волосы и, подцепив их резинкой, завязала тугой хвост.
— Не прибедняйся, ты была не одна. У нее есть сестра, — уточнила для меня Сара и, схватив за локоть, поволокла на первый урок. — У нас история. Увидимся позже.
После классного часа и истории мы с Сарой разошлись. Топографическим кретинизмом я не страдала и ориентировалась в новых местах интуитивно, только лишь на долю секунду растерялась, вспоминая какой именно шкафчик принадлежал мне. Старый школьный инвентарь потерся, и номерки на большинстве дверцах отсутствовали. Раз уж я тут надолго, то позже стоит пометить свою территорию, как делали многие, подписывая свои учебники и парты.
Беспокойство отступило ближе к обеду, а увидев нашу компанию за одним столом в большом зале и вовсе испарилось. Самое людное место в каждом учебном заведении, конечно же, столовая. В отличии от скучных выцветавших стен классов, здесь они были яркими и светлыми за счет высоких окон. Деревянные столы блестели от лака, а холодильники забиты газировкой. С моей прежней школой не сравнить, но атмосферка была той же. Дележка по интересам и социальным классом бросалась в глаза с порога. В левом ряду сидели лузеры и отшельники, далее неформалы, ближе к центру ботаники и, чем дальше вправо, тем выше ступень иерархии. Команда по футболу и группа поддержки занимали верхушку. Наш стол был справа от центра, значит, мы были где-то на уровне золотой середины, что уже было не плохо, но и не хорошо.
Подсев к ребятам, я молча поглощала йогурт с пончиком, слушая, как они обсуждают новости, накопившиеся за лето среди других учеников. Мальчики были увлечены разговорами о предстоящей игре в новом сезоне, а девочки лишь ахали на слова Сары. Некая Кенди Майлз потеряла девственность этим летом, и видимо для Миллер и Кан данный факт был весьма неожиданным.
— И что здесь такого? — не выдержала я. — Лишиться девственности — преступление? Мне кажется, это выбор каждого и никто не вправе осуждать и обсуждать человека за его спиной. Вы так не думаете? — обращение было ко всем присутствующим. Я не люблю, когда лезут в мои дела, поэтому не сую нос в чужие.
— О Боже, Мел, ты! — расширенные зрачки Сары ввели в ступор. Кузина прикрыла рот рукой, будто сказала что-то ужасное, или же пыталась сдержать то, о чем подумала. Что происходит в голове этой девчонки?
— Кан Саран, я вовсе не это имела в…
Меня прервала смятая жестяная банка из-под колы, которая прилетела со стороны королевского стола и приземлилась прямо в центре нашего. Хохот раскатился по столовой, и даже обычные зеваки тоже захихикали, наблюдая, как Анна пытается стереть остатки газировки, брызнувшие из банки, со своей футболки.
— Хей, Миллер, у меня кола закончилась. Принеси, — не просьба, — приказ поступил со стола около группы поддержки.
— Подними свой зад, Вуд, и возьми себе сам, — грубо отозвался Майкл и уже собирался встать из-за стола, но был остановлен Джеком.
— Одумайся, если в первый же день влипнешь в неприятности, то можешь вылететь из команды, — парни были частью команды "Медведей" по футболу, и вылететь в начале сезона было не лучшей идеей.
Решив проигнорировать некого Вуда, я не могла оставить все как есть и начала искать глазами владельца мусора на нашем столе. Фамилия была мне знакома, но мало ли сколько Вудов водится в штате Вирджиния, тем более мой знакомый уже окончил школу. Пробежавшись взглядом по дальним столам, я сразу заметила высокого шатена. Его волосы, словно колючки, торчали во все стороны, само лицо серое и ничего не выражающее. Секунду назад он скалился, выдавливая улыбку, а теперь сидит, втянув голову, и вяло ковыряет свою котлету. Тощий на вид парень напоминал мне друга Алана. Нашего друга. Но что-то отталкивало от этого парнишки, в то время как Вуд, которого я знаю, притягивал всех своей улыбкой и аурой.
— Кто это? — указала я на интересующего меня парня. — И почему он ведет себя так по отношению к вам?
— Стивен Вуд. Заноза этой школы, — ответила Эшли, пережевывая одновременно яблоко. — В прошлом году он был нормальным, но после смерти брата совсем съехал с катушек. Возможно, связался с не той компанией, да еще и отец Анны причастен к гибели Криса. Я не говорю, что это мистер Миллер виноват, просто…
— Крис? — выдохнула я, не веря своим ушам. Показалось, что кислород закончился, будто разучилась дышать, и мои слова были больше похожи на шепот. — Кристофер?
— Мел, что с тобой? Все хорошо? — Анна сжала мою руку и смотрела так, будто читала мои мысли.
Кристофер Вуд был лучшим другом моего брата. И только благодаря ему я была сейчас здесь.