Взгляд Майка был полон сочувствия.
– Знаешь, я надзиратель, а не фискал. Начальник тюрьмы сам догадается. Если убегает один, то он бежит через деревню, а если двое – то через болота. Так всегда бывает.
Макс в задумчивости курил сигарету.
– Пожалуйста, не надо, малыш. Не делай этого, чтобы мне не пришлось наказывать тебя. Я хочу быть твоим другом.
Макс посмотрел на гиганта, улыбнулся и положил руку ему на плечо.
– Что бы ни случилось, – серьезно произнес он, – ты останешься моим другом.
– Значит, все-таки уходишь. Ты уже все решил для себя, – Майк встал и медленно побрел прочь.
Макс посмотрел ему вслед. Как мог Майк знать то, чего он и сам еще не знал.
И только следующей ночью, когда они с Ривзом перелезли через темную стену и добрались до места, где должна была находиться лодка, Макс понял, как Майк был прав.
Ривз ползал на четвереньках вокруг деревьев и вопил:
– Сука, проклятая краснокожая шлюха!
Лодки не было.
12
Продираясь по пояс в воде через заросли камыша, она выбрались на кочку. Растянулись на ней, тяжело переводя дыхание. Вдалеке послышался лай собак.
Ривз покрутил головой.
– Это за нами, – процедил он сквозь зубы.
Макс посмотрел на спутника. Лицо Ривза было искусано насекомыми, одежда изодрана.
– Тебе не кажется, что мы ходим то кругу? – спросил он. – Ведь прошло уже три дня, а мы никуда не вышли.
– Похоже, что так. Но тогда мы непременно нарвемся на них. Я больше не могу, – сказал Ривз. – С ума можно сойти от этих насекомых, пусть уж лучше меня поймают.
– Дело твое, – ответил Макс. – Но лично я не хочу попасть в их лапы и сидеть в клетке. – Он поднялся. – Пошли, передохнули и хватит.
Ривз посмотрел на него.
– Неужели тебя не жрут эти насекомые? – с досадой спросил он. – Это, наверное, потому, что в твоих жилах течет индейская кровь.
– Может быть, и так, – ответил Макс, – а может быть, потому, что я не расчесываю укусы. Пошли.
– А что если заночевать здесь? – жалобно предложил Ривз.
– У нас осталось два часа светлого времени, успеем одолеть еще милю. Пошли.
Он ступил в воду и побрел, не оглядываясь. По раздавшемуся позади всплеску он понял, что Ривз пошел за ним. С наступлением темноты они выбрались на другую кочку.
Макс посмотрел на лежащего Ривза. На какое-то мгновение ему стало жаль его, но, вспомнив о ненависти, переполнявшей Ривза, он подавил в себе это чувство. Надо было приниматься за дело.
Макс вытащил нож и срезал длинную палку. Он заострил один конец и шагнул в воду. Так неподвижно он простоял минут пятнадцать и вдруг заметил тень, мелькнувшую у поверхности воды. Затаив дыхание, Макс ждал, когда рыба подплывет поближе. Вдруг резким движением он ткнул палкой в воду. Почувствовав толчок, он вытащил палку из воды. На конце билась крупная зубатка.
– На этот раз неплохая попалась, – сказал он, оборачиваясь к Ривзу. Сев рядом с ним, он принялся чистить рыбу.
– Разведи огонь, – сказал Ривз вставая. – Мы ее поджарим.
Макс покачал головой.
– Нельзя. Запах костра разнесется на мили.
– Но я не могу есть сырую рыбу, как ты, чертов индеец, – рассердился Ривз.
Он принялся шарить вокруг себя, собирая ветки. Когда их набралось достаточно для небольшого костерка, Ривз вытащил из кармана спичку и чиркнул ею о деревяшку. Спичка не загорелась. Он продолжал яростно чиркать, но спичка не зажигалась.
– Отсырели, – сказал он.
– Да, – согласился Макс, медленно жуя сырую рыбу.
– Но ты ведь можешь разжечь костер.
Макс удивленно посмотрел на него.
– Каким образом?
– Как это делают индейцы – потерев две деревяшки.
– Ничего не выйдет, – рассмеялся Макс. – Деревяшки слишком сырые. – Он протянул Ривзу кусок рыбы. – На, ешь. Она совсем неплохая, если жевать медленно.
Ривз взял рыбу, опустился рядом с Максом и принялся жевать. Через несколько секунд он завопил:
– Я не могу ее жрать, и вообще здесь очень холодно! – Он обхватил плечи руками.
Макс посмотрел на него. Холодно не было, но на лице Ривза выступили капельки пота и тело начала колотить мелкая дрожь.
– Ложись, – сказал Макс. – Я накрою тебя травой, и ты согреешься.
Ривз лег. Макс наклонился к нему, дотронулся рукой до лба. Лоб был горячий. Макс встал и начал собирать траву.
И надо же было Ривзу подхватить малярию. Макс с неохотой достал из кожаного мешочка спички и развел огонь.
Тело Ривза, накрытое травой, тряслось в лихорадке. Сквозь сжатые губы вырывались стоны. Макс взглянул на небо. Начинало светать. «Интересно, сколько теперь времени понадобится охранникам, чтобы схватить нас», – подумал он.
Вдруг в отдалении послышались какие-то звуки. Макс вскочил, схватив палку, которой ловил рыбу. Это было его единственное оружие. Звуки слышались все отчетливее, и вскоре Макс увидел приближающегося Майка с ружьем.
– Дурень, зачем ты развел костер? – спросил Майк.
Все было кончено, Макс почувствовал огромную усталость. Он указал на больного.
– У него лихорадка.
Майк подошел к Ривзу.
– Да, – сказал он, – начальник был прав. Он говорил, что через три дня Ривз схватит лихорадку. – Он присел к костру и вытянул руки. – У костра, конечно, хорошо, но чего ты здесь дожидаешься?
– А что мне еще делать?
– Ривз бы не стал ждать и бросил бы тебя, – сказал Майк.
– Но я никогда бы не сделал этого.
– А теперь, малыш, я думаю, тебе надо идти.
– Что ты имеешь в виду?
– Проваливай, – рявкнул Майк. – Они не скоро погонятся за тобой. Им будет довольно Ривза.
Макс посмотрел на него и покачал головой.
– Я не могу так поступить.
– А ты глупее, чем я думал, малыш. Он бы на твоем месте уже давно бы ушел.
– Мы сбежали вместе и вместе вернемся, – сказал Макс.
– Ну хорошо, малыш, – тихо произнес Майк, – туши костер.
Макс сбросил костер в воду, а негр подошел к Ривзу, поднял его, словно ребенка, и перекинул через плечо. Макс вошел в воду.
– Эй, куда ты направился? – раздался голос Майка.
Макс обернулся и посмотрел на него.
– Болота кончаются там, через двадцать пять миль, – Майк указал рукой в противоположном направлении.
Макса охватило непонятное предчувствие.
– Не делай этого, Майк. Ты ведь больше не заключенный.
– Ты прав, малыш. Я не заключенный, а значит, могу идти, куда хочу, и если я не вернусь, охранникам не будет до этого никакого дела.
– Но если они схватят нас и узнают, что ты помогал мне?
– Если они поймают нас, то поймают вместе, – просто сказал Майк. – В любом случае, я не хочу быть одним из тех, кто будет пороть тебя плеткой. Я не смогу этого сделать. Ты видишь, мы же действительно друзья.
Спустя восемь дней они выбрались из болота. И теперь, растянувшись на сухой земле, лежали и отдыхали. Макс поднял голову. Далеко впереди виднелся дым.
– Там город, – возбужденно воскликнул он. – Мы сможем раздобыть какой-нибудь еды.
– Не торопись, – толкнул его Ривз. Лихорадка у него прошла, но он все еще был желтым. – Если это город, то в нем есть универмаг. Ночью мы грабанем его, но надо быть осторожными – нас могут там поджидать.
Макс посмотрел на Майка – тот согласно кивнул.
Они ограбили универмаг в два часа утра. Уносили с собой одежду, револьверы и около восемнадцати долларов, которые нашли в кассе. Макс предложил увести из конюшни трех лошадей и отправиться дальше верхом.
– Мы что, краснокожие? – саркастически заметил Ривз. – Они выследят лошадей быстрее, чем нас. Вот через два-три дня пути мы побеспокоимся о лошадях.
Через три дня у них были лошади, а еще через четыре дня они ограбили банк в небольшом городке и взяли тысячу восемьсот долларов. Через десять минут после ограбления они уже были на пути в Техас.
13
Макс приехал в Форт-Уэрт, чтобы встретить поезд, на котором из Нового Орлеана приезжала дочь Ривза. Он сидел в парикмахерском кресле и разглядывал себя в зеркало. Потемневшее лицо уже больше не напоминало лицо юноши, он отпустил бороду и совсем не походил на индейца.