Еще не стихли волнения, вызванные преследованием египетских христиан, как в Европе узнали о новой беде. Бывшие турецкие наемники, сельджуки, призванные некогда на службу багдадским халифатом, после неоднократных авантюр сочли себя достаточно сильными, чтобы осмелиться атаковать границы Византии и уничтожить 19 августа 1071 года на памятном поле битвы Манцикерте мощную византийскую армию численностью в сто тысяч человек. Затем они завладели Иерусалимом, Антиохией, Смирной, Родосом. Одна за другой азиатские метрополии, славные воспоминаниями об эпохе апостолов, перешли под контроль сельджуков. С этих пор события развивались стремительно. Рим не мог оставаться равнодушным в подобной ситуации. На церковном соборе в Клермоне в марте 1095 года папа Урбан II призвал к Первому крестовому походу. В интересах папства, поводом для этой священной войны послужила не угроза, нависшая над Византией, а судьба Иерусалима. Этот поход, вдохновленный несчастьями восточных христиан, спонтанно показал, с каким энтузиазмом верующие относятся к Святой Земле и что два века непрерывного паломничества и воспоминания о блестящей дипломатии Карла Великого, получившего разрешение строить церкви, монастыри, гостеприимные дома в Палестине, запечатлелись в сердцах западных христиан. Если недооценивать значение этого прошлого, его влияние, нельзя объяснить генезис крестовых походов, поразительное духовное устремление народов, сплоченных общей верой вокруг Гроба Господня, независимо от национальности, в одинаково стройном единении ума и сердца.
Пока первые крестоносцы собирались в путь, сельджуки утрачивали свою силу, не успев даже насладиться великолепной империей, которую они только что создали. События, происходившие в Сирии, благоприятствовали крестоносцам. Мусульманское политическое единство, навязанное железной рукой, не устояло перед лицом нового испытания, которому подвергался сирийский ислам. Наследники сельджуков превратились в феодалов, озабоченных защитой своих земель от набегов соседей. Связывающие узы были еще раз надорваны в момент, когда этническое и религиозное единство было необходимо, чтобы противостоять угрозе, которая все явственнее ощущалась на Западе, в странах латинской Европы, где монахи призывали к священной войне с неверными. И когда войска, двинувшиеся в Первый крестовый поход, обрушатся на землю Азии, сирийские эмиры не будут сильно озабочены закономерными последствиями этого нашествия. Их родовая и племенная рознь будет сильнее нависшей угрозы. Укрывшись в своих столицах, они будут считать, что находятся в безопасности за пустынями Месопотамии и станут скорее наблюдать за наступлением крестоносцев, чем покончат со своей враждой и объединятся для защиты ислама. Они так и не воспримут Первый крестовый поход всерьез. Для мусульман эта война не будет религиозной до тех пор, пока после глупого поступка Рено де Шатильона, захватившего в мирное время торговый караван, проходивший по его владениям, ее не возглавит Саладин. В этом гигантском исходе из Западной Европы к благословенным берегам Святой Земли набожные и легкомысленные мусульмане не найдут ни единого повода для беспокойства. Придется ждать прихода Саладина, который сможет усмирить и объединить вокруг себя непокорных эмиров, придется ждать гения Бейбарса и два века борьбы, чтобы первоначальные ошибки мусульманских вождей конца XII века были смыты кровью огромного числа людей, уничтоженных по дороге в Иерусалим эпидемиями, голодом, жаждой и войной.