В самом королевстве суверен лично правил только несколькими городами: Акрой, Тиром и Иерусалимом. Также необходимо отметить, что королевская власть была ослаблена из-за уступок иностранным колониям, прежде всего гражданам итальянских республик. В любом другом месте, в Наблусе, Кесарии, Бейруте, Сидоне король должен был считаться с феодальной знатью, которая владела независимыми фьефами в виде княжеств, графств, баронств, сеньорий, управляемых согласно древним нормам феодального права. Рыцарские ордена обеспечивали безопасность королевства. Они всем хорошо известны: это госпитальеры, тамплиеры, позднее, в конце крестовых походов, тевтонские рыцари. Ордена госпитальеров и тамплиеров играли главную роль в Сирии; несмотря на их интернациональный характер, большинство братьев-рыцарей в них были французами. Члены орденов давали монашеские обеты. Каждый орден включал три разряда: рыцари родом из знати, сержанты, набранные из буржуазии, и духовные лица, исполнявшие обязанности капелланов. Рыцарские ордена имели своих туркополов[1], свой морской флот, свою дипломатическую службу, они имели право заключать договоры, взимать налоги с эмиров и их мусульманских вассалов. Они представляли собой государство в государстве, и их богатства превосходили богатства королей. Такое благополучие и независимость, к сожалению, расшатывала дисциплину, изначально очень строгую. Михаил Сириец, который часто бывал у них в эпоху Саладина, так описывает их обычаи:
«Когда тамплиеры или госпитальеры, — пишет он, — должны взять военный рубеж и удерживать его, они скорее погибнут, чем уступят. Если «брат» умирает, они ради него кормят нищих в течение сорока дней, и ежедневно по сорок человек. Они как мучеников почитают тех, кто пал в бою. Они раздают местным жителям десятую часть своего урожая пшеницы и вина. Всякий раз, как пекут хлеб в одном из их домов, каждую десятую его краюшку приберегают для бедных. Несмотря на их огромные богатства, они милостивы ко всем, кто чтит крест. Они основали повсюду больницы, в которых ухаживают за чужими больными». Какими бы ни были впоследствии ошибки этих рыцарских орденов, нужно, однако, признать, что они в значительной степени помогли отстаивать на Востоке христианский идеал, величие которого отражают столько благих дел.
Собравшиеся вместе сеньоры образовывали Высшую курию, верховный трибунал, без согласия которого никакой королевский указ не имел силы закона. Король мог быть коронован только если он поклялся уважать Иерусалимские ассизы. Эти ассизы, конституционная хартия королевства, предусматривали все случаи, включая случай нарушения королем своей клятвы. И если это происходило, то сеньоры освобождались от своих обязанностей по отношению к монарху и объявляли его недостойным и падшим. Ниже Высшей курии стояли палаты горожан, юрисдикция которых была аналогична юрисдикции сеньоров. Именитые горожане обладали невиданным в большинстве стран средневековой Европы политическим влиянием. Богатые торговые колонии, созданные главным образом выходцами из Пизы, Генуи, Венеции, Марселя и Монпелье, обосновавшись на сирийских берегах, были активными творцами экономического процветания королевства. Так как их флоты участвовали в первых завоеваниях, они заставили оценить свою помощь и добились некоторых привилегий, обременительных для центральной власти, ибо они порождали нескончаемые конфликты из-за уступок кварталов в городах, их особые юрисдикции, расходившиеся с иерусалимскими законами. Нужно было постоянно бороться с все вновь и вновь появляющимися злоупотреблениями.