Если бы в те дни, когда Юсуфу, сыну Айюба, было 17 или 18 лет, его спросили, кем он хочет стать, то он бы ответил, что, хотя отец видит его эмиром, он предпочел бы карьеру поэта или богослова (несмотря на слабость к запретному вину). Жизнь эмира, то есть воителя и правителя какого-нибудь городка или деревни, его совсем не прельщала. Но вот славы на весь исламский мир ему, видимо, хотелось уже тогда.
Вместе с тем юный Юсуф продолжал под руководством аскаров отца постигать воинское искусство, любил скачки и другие конские забавы, часто выезжал просто погарцевать на одном из породистых жеребцов из загородной конюшни отца.
Во время таких прогулок Салах ад-Дина, как и других сыновей Айюба Надж ад-Дина, всегда сопровождал небольшой отряд телохранителей. Связано это было, во-первых, с тем, что, как и в любом богатом городе, в Дамаске хватало уличных грабителей, а во-вторых — и это, пожалуй, было главным, — у бывшего правителя Баальбека хватало политических недругов, и они могли попытаться свести с ним счеты, напав на его детей. Убийства политических противников или кого-то из членов их семей, увы, было в Дамаске того времени совсем нередким явлением.
Когда Салах ад-Дину было 11 лет, произошло событие, которое окончательно перевернуло его жизнь. От внезапно свалившейся на него болезни (возможно, это был банальный грипп) скончался его старший брат Шахин-шах, оставивший после себя двоих сыновей — Изз ад-Дина и Таки ад-Дина.
По старшинству основным наследником теперь должен был стать Туран-шах, но Айюб Надж ад-Дин по каким-то, ведомым только ему причинам решил, что его средний сын не подходит на эту роль, и таким образом она досталась Салах ад-Дину.
С этого момента Айюб Надж ад-Дин, тяжело переживший потерю первенца, стал уделять основное внимание младшему сыну, часто выезжая вместе с ним за город, в подвластные деревни или просто на прогулку, и подолгу беседуя на самые разные темы. Это тоже были уроки — уроки управления хозяйством, проявления лидерских качеств, искусства подчинения себе людей, выживания при дворцах правителей.
«Воспитанный под неусыпным присмотром отца, впитавший в себя те высокие принципы, пример которых являл ему отец, он вскоре стал проявлять те признаки того счастья, которое впоследствии всегда сопутствовало ему, а также наклонности прирожденного повелителя», — писал Баха ад-Дин в преамбуле к первой части биографии Салах ад-Дина (Ч. 1. С. 26).
Впрочем, говорить о том, что отец постоянно держал Салах ад-Дина рядом с собой, безусловно, не приходится. Известно, что в 1152 году, в возрасте четырнадцати лет, Салах ад-Дин, благодаря своему дяде Ширкуху, направился в Алеппо, где получил икта — земельное владение. В 16 лет он, согласно мусульманским источникам, впервые принял участие в какой-то боевой стычке, но, судя по всему, ничем в ней не отличился. Возможно, Ширкух тщательно следил за тем, чтобы племянник не подвергся смертельной опасности.
Вскоре после этого Салах ад-Дин вернулся в Дамаск. Но тот факт, что до 1164 года нам ничего неизвестно об участии Салах ад-Дина в сражениях, еще не означает, что у него не было боевого опыта. Такой опыт, пусть небольшой, очень ограниченный, у него все же был.
Айюб Надж ад-Дин в это время находился на службе у правителя Дамаска Унара Муан ад-Дина, который прекрасно помнил, какие отношения связывали отца Салах ад-Дина с атабеком Имад ад-Дином Зенги. Знал он, безусловно, и о том, что брат Айюба Ширкух стал главнокомандующим армией сына Имад ад-Дина Зенги — Махмуда Нур ад-Дина (1116–1174).
Тем не менее после того, как Айюб присягнул на верность, Унар доверил ему организацию обороны Дамаска — проверку целостности стен, подготовку запасов продовольствия и другие заботы, связанные с возможной осадой города.
Сам этот факт однозначно подтверждает слова о тех высоких принципах, которых придерживался Айюб Надж ад-Дин: правитель Дамаска, видимо, был уверен, что, дав клятву верности, Надж ад-Дин никогда ее не нарушит. Возможно, он не станет поднимать меч против родного брата, но подготовит город к обороне от него по всем правилам военной науки.
А между тем встреча двух братьев, волею судьбы оказавшихся по разные стороны фронта, неумолимо приближалась.